棉籽粒粒落入塵，絲車輪輪紡成紗。
房簷之下一並排的坊屋，透過大方窗，可以清楚看到每個坊屋都是一道不同的工序。
第一個坊屋裏，老師傅坐在去籽攪車前，腳踩踏板使得兩根鐵軸轉動碾軋，雙手在鐵軸上均勻喂棉鈴，棉絨經過兩軸縫隙落入布袋之內，即為皮棉。
這是句容式攪車，比舊式的攪車省人還省時——舊式攪車要三人協同方能轉動去籽。
其後是彈弓蓬鬆棉花，使其容易搓成棉條。
第三步是棉條牽抻加撚，棉絨在拉力下卷繞變細，使其拉成細紡。師傅一手轉動大竹輪，一邊鬆弛有度拉長棉條，這是門經驗活，若是拉得太用力則易斷，若是太過鬆弛則紗線粗而不實，影響到後麵織布。
棉質經紗不比蠶絲，想讓經紗細韌光滑，成紗後還要入糊盆上漿，再等烘幹。
一排坊屋，可以見到一團團棉花一步步經手工變成一團團的紗線，讓人感歎身上衣暖得之不易。
裴若竹取出一封信，是少津的筆跡，她說道：“是二弟的信讓我想通的。”開始讀信中的內容，“鬆江府內，城裏作坊林總，各事其責又相互連通，缺其一不可得布……”
“嘉定縣南門作坊專事紡紗，棉紗二兩為一筒子，每二十丈結為一團，視其粗細而定價貴賤。”
“城內吳三房最善紡經紗，其經紗上漿後，細而極韌，各織坊織戶爭相采購。”
“寶山縣民戶多以織布為生，夜入空巷仍聞機杼聲，比戶織作，晝夜不輟，暮夜成布而早市換錢，以資一家日用糧米。”
“朱涇、楓涇則多設染坊，藍染天青月下白，紅染大緋春露桃，素布入而色布出，再銷江南各地。”
裴少淮聽後，三姐挑這些話念出來，就說明她是真的想明白了其中關鍵。少津去鬆江府搜尋棉紡機具，能注意到城內這些細節，也說明他不虛此行，學思於所見所聞。
大慶百姓多奉行男耕女織，一大家子為一戶，糧食為田畝所出，布匹為機杼所得，不管是糧還是布，都是一大家子合力從頭到尾去完成的。
桑蠶為始，成匹為終。
春耕為始，秋收為終。
一大家子在這樣的圈圈中周而複始，謀一日三餐。
鬆江府專注於棉紡織業，已經慢慢開始出現分工，紡而不織，織而不染，各行其是，專精一道。久而久之，自然做得越快越好。
效率更高，質量也更好。
裴若竹想要插手這個新興的產業，首先要明白這個道理，才能像鬆江府一樣做出好的布匹來。
裴少淮笑道：“看來三姐已經悟得其中真諦，隻差付諸於行了。”又問道，“三姐後頭有什麽打算？”
裴若竹扶著肚子坐直了一些，邊應道：“做此事虧不了，我想早點開始，不是小打小鬧而已。”她打算一開始就做得大一些。
她摸摸肚子繼續道：“等到開春時候，不光南平伯爵府的莊子種棉花，我還想發動周邊各縣的農戶也種棉花，想來隻要預付少部分銅板子，總有人願意在自家坡地種上幾畝的。”
恰是那個時候，她的身子也恢複輕便了。
裴若竹的打算足夠大膽。
喬允升插話打趣道：“別的我也幫不上什麽，這種棉花倒是可以試試。”畢竟他是通過種瓜、送瓜俘獲了竹姐兒的芳心，有些種地的心得在。
楊時月在裴少淮身邊，聽得認真。
嫁入景川伯爵府以來，楊時月一直覺得裴家座府邸很是不同，又說不上哪裏不同，直到今天她聽了竹姐兒的打算，她才明白——裴家府邸與眾不同，是因為裏麵的人不拘。
三姐能夠大膽去想去做，不是因為她嫁了南平伯，沒有人管著她，無拘無束，而是因為她本身就是這樣的人，不拘泥於宅院之內。
同理，四姐也是一樣的，不拘泥於世道傳聞的三教九流、貴賤之分，鑽研藥理醫道，自得其樂。
婆婆林氏也不簡單，府上事務打理得井井有條，還能經營南北兩地的鋪子產業。
在裴家越久，楊時月看到的東西越不一樣。
聊完棉花紡織的事，裴若竹向弟弟打聽道：“聽允升說，安平郡王府那邊出了點大事，長房一家要遠赴甘州？”
裴少淮點點頭，見四下無外人，便概略說了整件事情的因果由來。
裴若竹不能大喜大怒，遂用平和的語氣說著開懷的話，道：“雖不是親手反撲一場，但聽了這樣的消息，仍是大快人心，他們到了甘州最好收斂一點。”否則，惡行自有惡人收，甘州可不比皇城裏有人庇護著。
許多年過去，她始終忘不了當年被嚇得病了好幾日。
這樣的事再不會發生了，這樣的恐懼也不會再有了。
……
秋深夜易晚，吹滅燭火後，小兩口榻上枕邊說著耳畔話。
兩人側著身，楊時月蜷在官人懷裏，隔著薄衣，感受到熱氣襲來，似是躺在小火爐邊上。黑暗中，她揣著官人的右手掌，可以摸到官人掌心的紋路，還有手指上因常年寫字留下的薄繭。
“官人。”
“嗯。”
楊時月道：“織棉成布匹，絨絮充入被，棉花若是在北直隸得以種植，百姓冬日則可以少受幾分嚴寒之苦……三姐在做一件了不起的事，我很佩服她。”
停頓了一小會，又接著說道：“她是我見過最大膽大氣的女子。”
裴少淮另一隻手摟了摟，兩人又緊了幾分，他言道：“此事做成以後，可不止禦冬送暖而已。”
“還有什麽？”
楊時月翻了個身，與官人麵對麵，能感受到官人的鼻息吹在額上。
“荀子言，不富無以養民情，不教無以理民性……總是要先有富足，才能有後話。”裴少淮應道，又款款解釋，“大慶朝的女子，需要一個契機走出門，有一技傍身，興許能慢慢地改變一些境況。”
楊時月陷入沉思，果然，家裏最不拘的人，是枕邊的官人。
半晌又問：“那我可以跟著一起做些什麽？”好似大家閨秀學的那些女紅、持家，眼下都沒什麽用處，幫不上忙。
裴少淮從聽楊時月說第一句話，就聽出了楊時月的小心緒——敬佩三姐之餘，又有些羨慕、失落。
“娘子可以從自己最熟悉的入手。”裴少淮溫聲說道，“娘子精通女紅，通識各類料子的織紋，這就是可以入手的地方，三姐種了棉花紡成了紗，總要有人去織吧？”
“織布？”
“不是，是如何更快地織布。”
楊時月開始掐著手指喃喃道：“腰機織布最簡單，但是最粗糙，多綜多躡機可以織出花紋，卻十分慢……”
最後數不過來，道：“我明日叫人把各類織布機都尋來，再慢慢比較。”
似乎也燃起了一股意氣。
聽著娘子滔滔不絕的話，裴少淮嗯嗯應著，嗅著楊時月身上淡淡的香氣，暖意催人眠，不知不覺睡著了。
“官人？”
隻聞細細的鼻息聲，楊時月再次藏入官人的懷裏，就著暖意也漸漸睡著。
……
為了來年春能夠順利種植棉花，南平伯爵府忙碌了起來。
這日，陸陸續續有婦人拿著帖子來到南平伯爵府，三十多歲到五十多歲不等，原是見到請帖上的名字她們才過來的，可到了地方，看見是伯爵府時，又有些躊躇不定。
最後，本著“來都來了”的心態，她們都敲門叫人通報了。
大廳裏，二十餘個婦人見到曾經相熟的麵孔，已是相擁泣不成聲，以往在宮中鬥過的氣，現下都不足為談了。
裴若竹著了一身素衣，挺著大肚子出來，言道：“諸位姐姐們，好久不見了。”
婦人們紛紛望過來，都要給伯爵夫人行禮，裴若竹趕忙讓嬤嬤們止住了，她說道：“我們還同以前在宮中一樣，還以姐妹相稱。”
這些婦人們都曾是宮中女官，戶籍在順天府內，裴若竹便將她們都請了過來。
大多是裴若竹在宮中就認識的，這幾年陸陸續續出了宮。
裴若竹道：“本應是我去找諸位姐姐的，但身子不便，辛苦大家跑這一趟了，還望諸位姐姐見諒。”
年歲最長的那位女官問道：“不知夫人今日尋我們過來是為何事？”定不止敘舊那麽簡單。
裴若竹亦開門見山說道：“我要建一個棉布織造坊，想請諸位過來幫我。”
在大慶，想要找一個識字識數又有手藝的婦人，可不是那麽容易。這些都是經過朝廷挑選，又在宮中磨礪過的人，更是難得——沒一手本事的人，豈能在後宮裏立足這麽多年。
此話一出，大家開始議論紛紛，萬沒想到裴若竹是想請她們來做事。
又有人問道：“何為棉布？”這是重點。
裴若竹叫人拿了一匹紫布過來，讓大家看個仔細，邊解釋道：“正如大家所見，此布觸之柔軟生暖，染色均勻，遠比麻布、葛布舒適保暖……最重要的是，它的造價、人工並不比麻布高太多。”
在她們未應答以前，裴若竹隻能給她們看這麽多、說這麽多。
但光這一匹布，已經足夠說服力了。
隻不過，場下女官們紛紛露出為難和疑慮，隻有三四個足夠相信裴若竹的為人，敢一口氣應下，不問待遇，不問條件，當即站到了裴若竹這一邊。
無怪大家麵露難色，在大慶朝身為婦人，生來從父從夫從子，若是沒有，便是從兄弟、從侄兒，即便她們心有情願，有意跟著裴若竹大幹一場，又如何能叫家人答應她們，讓她們出來拋頭露麵，予人做事？
這是家族的臉麵。
而且，開坊建廠這樣的大事，素來是男子所為，裴若竹一介婦人，即便在宮中那幾年略顯本事，光靠這些，豈是那麽容易就把事情辦成？
裴若竹早有預料，也早已打聽了諸位女官出宮後的境遇——她們當中，有的被配了婚，給年長小吏作繼室，年紀大了無法生養，隻能養著別人的兒女；有的聽從父兄的安排，被迫嫁給了鄉下鰥夫；還有的雖留在家中，俸祿交給兄長掌管，卻還要看兄嫂侄兒的臉色……總之過得都不算好。
她說道：“諸位姐姐辛苦多年讀書識字，又入宮磨得了一身本事，好不容易出來了，竟心甘情願在人屋簷下看人臉色過活一輩子嗎？當年在宮中的一份傲氣，才這麽些年，就被磨得絲毫不剩了嗎？”
裴若竹有私心在，也有真心在。