淮津兩兄弟既已正式開蒙，若還單靠祖父、父親來教習，顯然力有不足，況且，裴秉元又要忙著備考來年秋闈了。
伯爵府幾經嚴選，為兄弟二人請了兩位塾師——葛夫子與曹夫子。
葛夫子是個和藹的小老頭，年將六十，身無功名，但寫得一手好字，書寫姿勢、指腕用力、筆尖技法，皆有自己的一套心得，他仿得顏氏、柳氏[1]兩派的筆法，已有七八成相像，館閣體亦寫得極好。
雖隻是仿，但教淮津兩兄弟寫字，確是夠了。
相比之下，曹夫子的性子要清高許多，不苟言笑，他是位老廉生，數十載未能中舉，才當了夫子。因教過許多富貴人家的孩童，在京都城裏，小有名氣。
每日，兩位夫子輪換著，葛夫子教識字寫字，曹夫子教讀書習文。
……
授課的第一日，葛夫子先考校了兩兄弟，發現兄弟二人已經認得《千字文》《朱子小學》裏所有的字，驚喜又詫異，樂嗬嗬道：“不得了不得了，小小年紀幾乎把字認全，往後不可限量矣。”
於是，開始教他們如何執筆。
“寫字時，細末之處在於指，筆劃行進在於腕，工整平穩在於肘，是以，指、腕、肘各處，配合得當，用勁得當，方可寫出好字。[2]”
光是練習執筆姿勢，懸腕、懸肘，就叫兩兄弟吃了好些苦頭。
裴少淮前世用慣硬筆，糾正執筆姿勢尤為費勁，一個不小心，就會原形畢露，他隻好不停放空思緒，從頭再來。他知曉，若想科考一道上有所建樹，練一手好字是必不可少的。
津哥兒亦十分刻苦，端筆端得額間冒汗，隻要夫子不喊停，他便咬牙堅挺著。
“每一個字裏頭，以你們之見，甚麽最重要？”葛夫子問。
裴少淮前世並未專門練過書法，自然不懂，隻能照著自己的理解回答，道：“學生以為是筆劃，一筆一劃方成字。”
“你呢？”
津哥兒應道：“我同大兄想的一樣，從一筆一劃入手，由簡到難。”
“非也。”葛夫子耐心解釋道，“若將字比作房屋，這一筆一劃就好比是屋子的木梁，不管是多好的木材，若是搭建不當，一推便倒，並不牢固。是以，寫字，最重要的是掌握其結構。筆劃隻能成形，結構才能成美。”
後邊的課堂裏，葛夫子又細細跟他們介紹了各類字形的結構。
兩兄弟恍然大悟。
至於選擇甚麽樣的字帖來仿練，葛夫子亦有自己的見解。他道：“讀書人追求科考，館閣體圓潤端正，筆勁內斂，最適合考場內書寫，於是深受讀書人追捧，這本無錯。……隻不過，以我之見，倒不急於一開始就以館閣體為帖，限製了自己，你們若是將腕力、技法練好了，日後想寫館閣體，不過水到渠成的事。”
葛夫子是見兩個小子頗有天賦，才說了這樣的話。畢竟，換了那不善寫字的，規規矩矩練館閣體，是最有效率的。
每次課堂結束，葛夫子都會給兄弟二人一張紙，右下角蓋有葛夫子的章，他道：“今日讓你們回去練的字，你們要練好了，才能謄在這張紙上，僅此一張，不得塗改，下次課堂交給我。若是敢敷衍，叫我看出來了，可要打手板子。”
於是，每日下了學堂，兩兄弟隻能苦哈哈地留下來練字，不敢麻痹，都寫好了，才會一同回到各自院裏。
等到月末，葛夫子會將他們交上來的字拿出來，擺在一起，道：“自個兒瞧瞧，可有長進。”十分直觀。
如此訓練之下，淮津兩兄弟的書寫能力，循序進步。
……
再說那教讀書習文的曹夫子，他的教學方法則傳統得多，他把教其他孩子的法子照搬過來，直接用在淮津兩兄弟身上。
應裴璞的意思，曹夫子不必再教《三字經》《弟子規》等蒙童書籍，可直接從《四書》開始。
曹夫子的教學法，可以稱之為“包本法”[3]，和後世的“填鴨式教學”，頗為相似。
每日一開堂，行禮之後，曹夫子坐在講榻之上，道，取出某書，翻到某卷。然後開始搖頭晃腦，抑揚頓挫帶著淮津連兄弟讀書卷上的內容。
中途並不講解。
讀完一遍，翻回去，從頭再來，如此反複三遍之後，便到了下堂的時候。
曹夫子道：“回去將今日學的，仔細背下來，明日我要考校。”
如此反複。
這“包本法”的精髓便在於，趁學童小的時候，先教他們把四書五經背下來，背得滾瓜爛熟，等到年歲大些，再慢慢講解含義，年歲愈大，領悟愈為深刻。
倒不是曹夫子敷衍了事，在大慶朝，各家學堂私塾，教導幼童時，皆盛行此法。他們覺得，學童年歲小，講了也不甚明白，倒不如先背下來，把底子打牢，再慢慢消化。
對於此法，裴少淮談不上反對或是支持，既然盛行，自有它的用處。那縣試、府試裏，所考的帖經題，不就是要考生一字不差地將原文默寫下來嗎？這是科考路上的必備技能，總歸遲早都是要背的。
不過，對於搖頭晃腦讀書，兩兄弟都不甚喜歡。
津哥兒道：“每次扯著嗓子喊，便覺得自己像那屋頂上的公雞，聲聲啼叫喊得日頭升天。”
淮哥兒則道：“我倒覺得自己腦袋像那婆子漿洗衣物時用的棒槌，邦邦直敲撞得頭昏腦漲。”
聲聲啼叫喊得日頭升天，邦邦直敲撞得頭昏腦漲，好巧對仗了。
可兄弟倆有甚麽法子，若是不搖不晃，曹夫子便會說他們體態不端，還要挨手板子。
這日，曹夫子又在課堂上考校他們背書，背《論語》公冶長篇。
裴少淮先背，雖略有磕絆，但總算是背全了。
輪到裴少津，句子停頓顯然不如裴少淮，但背得又快又流利。
裴少淮心裏自嘲，剛穿過來時，還曾想是不是要藏拙，免得被人發現過於聰慧，視為妖孽。如今看來，哪裏用得著他藏拙呀，在真正的“妖孽”麵前，他也就仗著自己是個“老妖怪”，才不至於太遜色。
津弟這記憶力，是真的沒得說。
而且還特別用功。
正當裴少淮略開小差之時，忽聽聞曹夫子道：“你且停下來。”
津哥兒背書聲止。
“我方才讓你背哪一篇目？”
“回夫子，公冶長篇。”
曹夫子又問：“你背到哪了？”
津哥兒想了想，才吞吞吐吐應道：“雍也篇。”並默默伸出手，準備挨一尺子。
原來，他背得太快，不知不覺，竟背到了公冶長的下一篇。問題在於，曹夫子還沒有教他們雍也篇……
曹夫子並沒有打津哥兒手板子，而是沉默了片刻，似乎是在想，哪裏出了問題，又問道：“你還背了其他哪些篇目？”
隻見津哥兒緩緩從書案上拿起了論語第二卷書。
一旁的淮哥兒目瞪口呆，深受打擊，第一卷還沒學完，津弟就已經背到第二卷了。
津哥兒發現自己拿錯了，放下，又緩緩拿起了論語第三卷書，道：“已經背到第三卷衛靈公篇了。”
淮哥兒：……
淮哥兒沉默了，夫子也沉默了。
“昨夜吃壞了肚子，不然，理應背到季氏篇了。”
淮哥兒隻想衝上去，捂住津弟的嘴，道：“我的好弟弟，你說得已經夠多了，快放為兄一條活路罷，兄弟之間，不必內卷。”
當然，這是玩笑話而已。裴少淮隻覺得，讀書科考果然不易，這世上勢必不止津弟這麽一個天賦異稟的天才，若想出頭，他隻能再勤奮些，既要發揮自己的長處，亦要彌補自己的短處。
果不其然，下堂的時候，曹夫子對淮哥兒說道：“你若有餘力，也接著往下背罷。”
“是，夫子。”
夫子走後，兩兄弟留在書房裏完成課業。
“津弟好狠的心，自己夜裏偷偷勤勉也就罷了，還叫夫子看出來，把我也拖下水。”淮哥兒伸伸懶腰，佯裝抱怨道，“看來我今晚是要挑燈夜戰到天明了。”
兄弟二人自幼一同讀書，習慣了開玩樂，於是津哥兒打趣道：“待我回到院裏，叫小廝給大兄送些燈油過去，免得大兄明日渾說燈油不夠，戰不到天明。”
“好你個津弟，原是你沒藏拙，連累了我，如今還好意思拿我取樂。”淮哥兒又道，“往後遇到不懂意思的字，休要再問我了，你自個兒去找曹夫子罷，看他說不說與你聽，興許他會叫你趕緊背章句集注，哈哈哈……”
兄弟二人就這般打打鬧鬧，回到了各自的院子。
自這日以後，曹夫子上課陷入了一個怪圈子——
他才做好了課教計劃，淮津兩兄弟：我們已經學完了。
叫他不得不好好考慮，應當如何去教這一雙兄弟。
……
……
翌年秋闈，又出桂榜，果真如裴少淮記得那般，姐夫徐瞻此次發揮出色，居正榜第一，得解元。
又逢蓮姐兒為徐瞻生了一子，取名徐言歸，雙喜臨門。那徐夫人更是逢人便誇家中一對兒媳，都大方得體，做事穩重，心思通透，使得家宅和睦，一雙兒子能安心讀書，方能取得如此好名次。
再說景川伯爵府。
姑爺高中，女兒生子，本應是可喜可賀之事，但裴家沒有慶賀，府上氣氛反倒有些壓抑。隻因裴秉元也一同參加了今年的秋闈，結果再次落榜。
今年，他分明覺得自己答得比以往都好，怎還是不中？
裴秉元盡量讓自己表現得如往常一般，甚至張羅著要去同女婿賀喜，可家裏人都看得出，他心中很是鬱鬱，落寞得要緊。
裴少淮唏噓，心道，父親多年不中，必定是文章火候不夠，可這把火候如何去補，並非多讀書或是多背書便可燃起……或是天賦，或是時機，都是可遇不可求的。
這便是科考的殘酷之處。
幾日後，親家徐大人前來伯爵府拜訪。徐大人在國子監任司業兩年後，調至禮部，如今已是鴻臚寺卿[4]，官四品。
受聖上重用。
徐大人朝中事務繁重，能抽出時間，親自前來，自當是有緊要事。
餐宴上，幾盞下肚，徐大人才對裴秉元道：“親家，前幾日，我那國子監有位舊友，說是今年貢監出了些小差池，少了一人，若是把名額放下去，又怕下麵的各州各府爭搶，於是找了我。”
隨後的話，徐大人便不說出口了。如此明了，又豈會有人聽不明白？
說是出了差池，實際，恐怕是徐大人費了好些功夫，才拿到的入學名額。
貢監，即向朝廷進貢人才，自國子監畢業之後，亦可為官。雖起點低了一些，但畢竟是一條入仕之道，許多未中舉的秀才，都排著隊等貢監名額。
如此機會，換作他人，自是一口應下了。
可裴秉元舉盞的手定住了，神色遲疑，久久都未開口。