司徒家世代從軍，領兵打仗，鎮守疆土，個個性情驍勇。
司徒暘的父親，司徒武義，原是西北軍的統領，深得天子信任，委以重用。
如今天下太平，邊關安定，西北疆敵患前些年已滅，天子便將司徒武義抽調回京，賜左都督，跟守禦前，直聽聖意。
京都共有二十六衛，司徒武義轄其中九衛。
雖然官途順遂，可司徒武義的後院，卻是一地的雞毛。他的正妻陳氏，是勇國公府的嫡長女，亦為武將之後，為人強勢，性情潑辣，穩穩把住了將軍府的後院，司徒武義成婚前養的那些個鶯鶯燕燕，一幹都被陳氏打發了出去。
是以，夫妻二人的感情並不算和睦。
司徒暘乃是司徒武義的次子，是司徒武義領兵輪換操練時，在駐紮地，養的一外室所生。回京時，司徒武義原是要將母子接回將軍府的，陳氏氣急，豈會遂了他的願，鬧了一通，又以勇國公府相脅迫，逼得司徒武義隻能作罷，將司徒暘母子安養在老家。
司徒暘長久被養在鄉下，野生野長，養了一身粗鄙的毛病。老家族人得了陳氏的好處，對其亦是放縱不管，甚麽教養、規矩、學問……根本無人同司徒暘講過這些。
司徒武義軍務繁忙，無暇看管，若不提及，鮮能想起還有這麽個兒子。
司徒暘的生母，是個略有姿色的貧家女，目光短淺，隻會仗著自己為將軍生了個兒子，攬收好處。被養在了鄉下以後，三五年都見不著將軍一次，心生幽怨，把氣都撒在了司徒暘身上。
爹不疼，娘不愛，無人管教，司徒暘也是淒慘。
十數年後。
陳氏所生長子司徒晫，本是要承父業的，卻不幸墜馬隕了，隻留下一個幼女。萬般傷痛，萬般無奈，這般情形之下，陳氏才不得已點頭，把養在鄉下的外室子司徒暘接了回來。
司徒暘被接回將軍府時，已經十四歲，品行基本定了下來，很難還能掰正回來。最是叛逆的時候，乍貧乍富，主母還不時從中作梗，司徒暘在京都將軍府過得並不快活，幹脆放縱自己，整日找人出去吃喝玩樂，不務正業。
得了不長進的“紈絝”名聲。
到了司徒暘說親的年紀，這京都城裏，但凡是有些臉麵的人家，知道將軍府這個情況，都不會把女兒嫁過去。丈夫不長進、不受看重，婆母凶狠獨斷，哪有貴女願意趟這渾水。
倒也有些想巴結將軍府的諂媚者，把女兒八字送過去，欲與結親。這回輪到司徒暘不肯了，他道：“都是些大門不出二門不邁，玩針弄線的，好沒意思，我才不娶。”
這話傳出去，更是無人再來。
因司徒暘的不長進，這兩年，司徒武義、陳氏反倒“齊心”了許多。陳氏年歲大了些，不能再生了，她不再耍脾氣，主動把勇國公府裏的庶堂妹，納給司徒將軍為妾。
如今，那小妾已經挺著個大肚子，隻需生下個帶把的，往後，司徒暘隻會更受白眼。
……
……
司徒暘的身世，裴少淮是從外頭左一句，右一句聽來的，他同意母親的觀點，如此複雜的家庭關係，司徒暘確非良配。
“他或許隻是一時起興而已，等他在二姐跟前吃了癟，自不再來了。”裴少淮寬慰林氏道，“母親不必憂愁此事，依二姐的性子，是決計不會看上司徒二的。”
“瞧我這，一說起來，又開始操這心，操那心的。”林氏訕訕笑笑，變了話頭，道，“今日寒露，我叫申媽媽燜了羊肉煲，滋補溫熱，你多吃些。”
午後。
英姐兒來到裴少淮院裏，追問道：“弟弟，城南書局新印的《本草集》，替我取回來了嗎？”這是裴少淮早早應了她的。
“長舟方方出門，估摸還要半個時辰才能回來。”裴少淮應道，“姐姐等著無趣，不如先同我下一盤棋？”
“好。”
縱橫線盤，黑白子你來我往，相互圈圍，終還是裴少淮棋高一籌，勝了姐姐。
“下回我叫上竹姐姐，殺殺你的銳氣。”英姐兒嘟囔道。
一局下完，時辰剛好，長舟從城南書局回來，抱著一大遝的書卷進院子。裴少淮取了自己需要的書，英姐兒也拿到了《草本集》，卻還餘出一套——用精致的小盒封裝著的《詩經》。
紙張是極好的，幀裝也比尋常書卷精美，上頭還繪有彩圖。
裴少淮心道，自己沒讓長舟買這樣一套書呀，遂問道：“長舟，怎多了一套《詩經》，可是取錯了？”
長舟這才想起來，連忙解釋道：“差些叫我給忘了……這套書，書局掌櫃說是咱們府上蘭小姐訂做的，讓順道我取回來，免得叫人多跑一趟。”
裴少淮了然，蘭姐兒素日裏張揚一些，偏愛華麗繁錦的，專門叫人定製一套好看的書，倒也符合她的性子。
他正想讓長舟趕緊給送過去，巧了這時，跟在蘭姐兒身邊伺候的丫鬟——碧羽，來了。
“奴婢給淮少爺、英小姐請安。”碧羽款身行禮，說明來意，道，“小姐在城南書局訂了一套書，方才派人去取，不巧，掌櫃說讓長舟先一步取走了……小姐特叫奴婢過來拿。”
“是這套罷？”
“正是。”
碧羽拿到東西，又行禮道：“謝淮少爺，奴婢告退。”
等碧羽走之後，裴少淮後知後覺，愈是深思，愈發覺得內有蹊蹺——
蘭姐兒素來喜歡辭藻華麗的詩詞，既是花了心思定製，為何選了詞句清平的《詩經》？再者，蘭姐兒表現得，太在意這套書了罷？長舟前腳剛剛回來，沒一會兒，碧羽後腳就跟來了。
何時見過蘭姐兒如此熱愛學習？
可見，這套書裏，有她極看重的東西。
聯想到原書裏蘭姐兒的遭遇和下場，裴少淮心間冒出一個可怕的念頭——這套書該不會與那混球秀才有關係罷？後背嚇出一身冷汗，濕津津的。
他不是沒有出現，他隻是在裴少淮盯不到的地方，悄悄出現了。
裴少淮愈想愈怕，愈發覺得自己的猜想合理。可他又不敢打草驚蛇，經過這些年的相處，他已經看明白，蘭姐兒天生就是個不省事的主，倘若此時驚動了她，攔得住這一回，未必攔得住下一回，趕走了一個混球書生，興許後頭還有一群混球排隊等著。
隻有搞清楚怎麽回事，才能根除隱患，裴少淮不希望頭上一直懸著一道雷電，不知何時劈下來，誠惶誠恐。
裴少淮一邊心裏祈求，希望蘭姐兒隻是初生情愫，還沒到那幹柴烈火的階段；另一邊，他推測，蘭姐兒這段時日隻去了戲樓，若說幽會，也隻能是在戲樓裏，他打算今晚跟過去打探清楚。
……
晚膳過後，蘭姐兒先一步去了戲樓。
裴少淮對林氏道，說自己也想去看看新戲。
“你不是素來不喜看戲，覺得無趣嗎？”
“看書倦了，要找些其他事做，解解乏。”裴少淮掩飾道。
林氏替他備好了人馬，吩咐下人好生照看著，盯緊了。又叮囑淮哥兒看完頭場就趕緊回來，不可貪頑，明日還要回學堂念書。
……
戲院裏，今夜的聽客並不算多。
裴少淮在蘭姐兒對麵選了個包間，偷偷盯著她。戲開演了，一切如常，蘭姐兒安靜坐在包間裏，與兩個丫鬟一同仔細聽戲，並無甚麽異常行徑。以致於，裴少淮都懷疑是不是自己太過敏感，想岔了。
戲演到後半部分，台上一聲悠長唱腔，台下人紛紛叫好，進入最精彩、最感人的片段，隨後便是有情人終成眷屬的結局。
如此不可錯過的橋段，蘭姐兒竟然起身了，對兩個丫鬟不知吩咐了甚麽，從包間後門悄悄離開了。
裴少淮見了這一幕，心一下子提到了嗓子眼兒上——果然有詐。
他也跟著起身，對身邊伺候的婆子小廝道：“我出去透個氣兒。”
長舟尾隨，要跟著自家少爺，裴少淮擺了擺手，道：“我就在後門的回廊裏，你們繼續看戲，無需跟著我。”
這才抽身出去，一路遠遠尾隨蘭姐兒到了戲樓後的園子裏。
……
戲園子今日未排戲，戲台無人出演，四周隻掛著些燈籠，有些昏暗。戲樓裏傳出陣陣歡呼聲，襯得園子裏寂靜無人。
小徑通幽，幾棵桂樹半掩住小亭，唯有一盞燈籠，微光打在蘭姐兒臉上，依稀可見她欣喜期待之色。
她倚靠在憑欄上，望向戲園的後門，正在等人。
木門吱呀一聲，一白衣男子推開虛掩的後門，一前一後端著手，風度翩翩走來。夜裏雖看不太清楚，可這輪廓，大抵可猜到是個模樣不錯的白麵書生。
娘子嬌羞，才子風流。
興許是互生情愫不久，蘭姐兒還未完全陷進去，二人隻對站交談著，說些卿卿之詞，未有進一步的逾越之舉。末了，戲樓裏傳出戲子謝幕的唱詞，時候到了，蘭姐兒該走了。
白衣男子留住了她，遞上一封信箋。
蘭姐兒接過，羞得垂頭，稍猶豫之後，把手裏的帕子投了出去，這才轉身小跑離開，回到戲樓裏。
看到此一幕，裴少淮顧不得氣惱，心裏已經開始盤算，應當如何妥當料理此事。既已到了互換情物的地步，蘭姐兒再往前一步就是深淵，此事勢必不能再瞞父親母親。
好就好在，事情還沒到完全不可挽回的地步。
此時，他心裏唯一擔心的是，要如何取回蘭姐兒的帕子，若這混球書生把帕子拿出來說事，賴上了伯爵府，逼伯爵府嫁女，可如何是好？雖是蘭姐兒不知好歹，拎不清，自己犯的錯，卻也不能眼睜睜地看著她嫁入賊窩罷？
可惜他人小力薄，很多事沒辦法去做。
白衣書生沿著小路，準備從後門離開，裴少淮正猶豫著要不要尾隨出去。
忽的，從牆角竄出一道黑色身影，提著書生的衣領，拉到了園子外無人的暗角裏，狠狠把他摁在了青石牆上，廢話不說，揮起拳頭朝那小白臉就是幾拳，打得書生鼻青臉腫，慘叫連連，與那戲樓裏傳出的喝彩聲交相和唱。
黑影比書生高大許多，朝書生臉上啐了一口，道：“好你個一肚子壞水沒安好心的齷齪肮髒黑心玩意兒，吃了豹子膽了，竟敢搶走蘭小姐的手帕，小爺非好好教訓教訓你這不肖子孫，讓你長個記性，知曉你爹是誰。”
說罷，又是一頓拳頭。
那白麵書生既看不見是誰，又沒任何機會狡辯，隻能抱著頭慘叫。
末了，黑影一手伸進書生的袖袋裏，掏走了蘭姐兒的那條手帕，仔細一摸，竟又掏出好幾條手帕，不知是哪個府上的小姐也被騙了。
黑影怕拿錯遺漏，就一並全收走了。
“小爺果真是沒打錯你。”狠狠給書生補了一腳。
書生不知道那黑影是何人，可躲在樹叢裏的裴少淮，卻認得那粗鄙的聲音。
竟被他也看到了，不知道是喜是憂，裴少淮這般想。
……
回到戲樓當中，長舟見到自家少爺，臉上焦急之色方才緩了下來，道：“少爺你去哪了？方才急死我們了。”若是出了甚麽差池，他們這幾個婆子小廝，一個都逃不了。
“去解急罷了。”裴少淮應道，“回府罷。”
……
……
父親還在國子監，祖母溺愛孫女，時有糊塗，祖父不善處置後院之事。思來想去，還是得母親出馬。
夜已深，黑鴉掠過，聲音呱噪而短促。
裴少淮找到母親，關上了房門，道：“請母親立馬叫人封鎖伯爵府。”
聽聞封鎖二字，林氏神情抖一下嚴肅起來，她知曉，兒子早慧，這絕非甚麽玩笑話，問道：“怎的了？”
“二姐夜裏看戲歸來，行走到暗處時，被惡奴肆意推倒，受了重傷，此等事態惡劣，望母親封鎖全府，嚴禁人員進出，務必要將惡奴找到。這段時日，二姐待在院內養病，要仔細伺候著。”
林氏聽得出是托詞。若真有此事，哪裏會是淮哥兒來跟她通報，外頭管事的那些婆子又不是吃素的。
裴少淮湊近母親耳畔，低聲把今天夜裏所見，蘭姐兒和白衣書生的事兒，一一說給母親聽。
林氏色變，知曉事關重大，甚至顧不得氣惱，也顧不得問兒子更多細節。她立馬找來親信，照著兒子所說的幌子，封鎖了府邸，又派人把蘭姐兒院裏的一幹人等，全部隔開，分頭看管著。另外，申嬤嬤帶著婆子，把蘭姐兒綁了起來，親自看管著。
林氏親自帶人去蘭姐兒的房間搜查，果然在床頭發現了幾封信箋，又從那套《詩經》盒子的暗格裏，抽出了一本詩集——
《春色園》，吳琅子著作。
那幾封信，用了諸多華麗辭藻，明目張膽地表達愛意，聲稱要娶其為妻，相守一生。這些話兒，在三媒六聘跟前，何等的可笑與無理。
偏偏蘭姐兒，就是能被這些花言巧語，迷了心竅。
蘭姐兒身邊那兩個膽大的丫鬟，也很快招了，說是——小姐上個月，得了吳琅子的第一卷詩集，十分喜歡，愛不釋手，不知是誰從中牽線，替她打聽到了此人，介紹與她認識。二人原隻是書信往來，戲樓裏隔遠相見，昨日夜裏，是第一次私下會見。
竟是第一次私見，那信中的用詞就如此濃烈。
若是多見幾次，豈還了得？林氏一陣後怕。
……
……
既已得了證據，林氏才好把此事跟老爺子、老太太報了，又派人去國子監，說家中有要事，把裴秉元臨時叫了回來。
老爺子氣得胡子直抖，老太太暈了又醒了，哭道：“都怪我把她給寵壞了，世珍，你該怎麽辦，就怎麽辦罷，再不用看我的臉麵……”
蓮姐兒是長姐，也是胞姐，理應也叫她過來的，林氏歎氣說道：“蓮兒挺著個大肚子，若是叫她知道了，氣出個好歹來，豈不是造孽？往後同徐家，隻怕連親戚都沒得做。”專程吩咐，這幾日和徐家的往來還照舊，淮哥兒、津哥兒按時上學堂，但不能顯露半分。
戲樓那邊，林氏不敢停了生意，隻怕讓外人看出端倪來，一切照舊。
……
房內，蘭姐兒被緊緊綁在椅上。
林氏走上前，坐到她跟前，再不是以往那樣善意的麵目，徑直把那些不堪的書信甩到蘭姐兒臉上，道：“我本是要把這些汙了人眼的東西燒掉的，可你父親還沒回來，我不好擅作主張。”
“你好狠的心。”蘭姐兒咬牙切齒道，直到此時，她仍未意識到自己錯了。
“你還不知錯！”
“我有何錯？”蘭姐兒聲嘶力竭地辯駁著，“長姐嫁了個讀書人家，就是千好萬好，如今我找了個讀書郎，怎就成了這不堪那不堪，莫不是就隻因他家境貧寒……”
啪、啪——
沒等蘭姐兒說完，林氏就給了她兩記響亮的耳光：“這是替你胞姐和徐家打的。”
“我原以為你隻是任性，如今看來，是個沒腦子的白眼狼。”林氏道，“你長姐，是徐家三媒六聘，八抬大轎，明媒正娶抬進門的，何等風光。你這是甚麽？是恬不知恥，是私通，是自賤，竟還好意思說出口……枉費你長姐，自幼對你跑前跑後、掏心掏肺地好。”
林氏又道：“正經的讀書人，哪個不刻苦讀書，替家族、替自己掙一份前程，誰會把心思放在這些**詩豔曲上？拿徐家同這樣險惡用心的人相比，你究竟知不知道自己在說些甚麽？”
林氏知曉，蘭姐兒有這樣的想法，空口白牙是勸不回來了的，也懶得再費口舌，吩咐婆子看管好，離開了。
翌日，裴秉元急急忙忙趕回來，知曉事情來龍去脈以後，這樣一個脾氣好的人，也被氣得麵目全赤，端起椅子說要打死這個不孝女，幾番被林氏和老太太攔了下來。
裴秉元指著蘭姐兒罵：“你置兄弟姊妹於何地？你置父親於何地？又置這個家於何地？”
林氏經過一夜的深思，此時已經平靜理智了許多，她攔在裴秉元身前，勸道：“眼下她被迷了心竅，走不出來，你說千句萬句，她都未必能聽進去一句……且平和平和心態吧，我已經派人去查那混球的底細了，再等兩日，就能有回信。到時，叫她知道錯了，再勸也不遲。”
裴秉元順了順氣，又問起那個混球書生，林氏避開蘭姐兒，應道：“昨夜裏不知道被誰拳打腳踢狠狠教訓了一頓，鼻青臉腫的，我叫人把他看住了，翻不出什麽浪來，等料理完家裏的事，再去論他罷。”
又低聲安慰道：“我叫官人回來，不是想叫官人焦急的。總歸早早被發現了，也沒發生甚麽，處理妥當了，再慢慢教導就是了。”
裴秉元覺得有理，心態平靜了許多。
這日剛入夜，徐家那邊派人來傳話，說蓮姐兒肚子發動了，等到子時，徐家再來人傳話，說是已經順利生了下來，是個千金。
母女安好，一切順利。
第二日，本應是一家人歡歡喜喜去看望蓮姐兒的，隻是，家中這攤爛事還沒收拾妥當，老太太眼睛還是紅的腫的，隻能林氏把情緒都收斂起來，一個人去看了蓮姐兒。
蓮姐兒剛生產完，甚至還虛弱。她心思十分敏感通透，問林氏道：“怎不見祖母和蘭兒過來……家裏頭是不是出了甚麽事？”蘭姐兒自幼與她相依，她剛生了孩子，妹妹斷不會無緣無故不過來的。
“你想多了。”林氏趕緊掩飾道，“寒露剛過，天已經入寒，她們不小心著涼了，這時候過來，怕把寒氣渡給你和孩子……你好好養著身子，等她們打好，自然就歡歡喜喜過來看你了。”
好不容易，總算掩飾了過去，這個理由，也不知道蓮姐兒能不能真信。
從徐家回來，林氏再也繃不住，來到蘭姐兒跟前，兩人獨處，林氏直罵道：“你真真是個白眼狼，配不得蓮兒的疼惜。”言罷，眼淚兒嘩嘩地流下來，止都止不住。
同為女子，林氏知曉生孩子是何等凶險的事。
她哽咽著道：“她剛從鬼門關裏走了一趟回來，隻因見不著你，就急著問你是不是出了甚麽事……有這樣好的長姐，你卻自私自利至此，捅出這樣的簍子來，我就問問你裴若蘭，倘若你的事傳出去了，且不論這伯爵府會如何，單說你的胞姐，還有她剛生下來的小娃娃，你對得起她們嗎？你讓她們在徐家以後如何自處？這不是狼心狗肺是甚麽……”
裴若蘭從未見過繼母哭得如此戚戚，那番話也委實直戳她的脊梁骨，好似一隻隻小蟲在啃咬她。
她確實沒有想過這個家裏的任何一個人，包括嫁出去的長姐。
是沒良心嗎？是的。
可她……她真的隻是想要一個一心一意疼惜她的夫君而已。
……
又過了兩日，林氏派出去打探消息的人終於回來了。
林氏叫人在蘭姐兒的隔壁，騰空了一間房，不一會兒，一個被蒙著眼的農家村婦被引進來，坐在椅上，有些惴惴不安。
林氏坐在她的跟前，親自問話，道：“一會兒，我問甚麽，你隻管如實應答，隻需是個實誠的，貴人答應你的報酬，自然如數給你。”
村婦連連點頭稱是，提前道謝。
“你可認識吳琅子？”
“認識。”
“你與他是甚麽關係？”
“俺是他的表姐，我倆是一個莊子上的。”
“還有呢？”
村婦顯然遲疑了一陣，吞吞吐吐的，蒙眼的黑布滲出淚來，好不容易才鼓起勇氣，哽咽道：“俺同他睡過，喝過三回紅花湯……”
又道：“俺承認，俺看上他是個秀才，模樣又俊，所以偷偷跟他處……可他也不該騙我，分明沒想過娶我入門，舅母也沒看上過我，卻騙我說，一定會給我名分，叫我信了……”
“是俺自甘墮落。”村婦嗚嚶嚶地哭著。
林氏又問：“他們家為何看不上你？”
“他是秀才，舅母指著他，娶個富貴娘子回來，帶著一家人到縣城裏過好日子。”村婦道，“他模樣那樣好，招小娘子們喜歡。”
林氏不好再問下去了，她知曉，繼續問，還能問出更多不堪入耳的東西來。可她覺得這些就夠了，無需再給村婦繼續遞刀子，太傷人心神。
“帶出去，送回去罷。”林氏吩咐道，“按照她開的價給銀子。”
若非無奈，她又豈想當這個惡人。
……
回到隔壁房中，隻見蘭姐兒癱軟在椅子上，若非綁著，恐怕就要倒下來。她臉色蒼白，眼睛空洞洞地望著房梁，分明傷得夠慘，卻流不出一滴淚水來。
“你若是覺得，是我故意找個人來欺騙你，便也隻能由著你了。”林氏道，“我不過是你的繼母，不曾得過你的一聲‘母親’，這樁事，我做得夠多了。”
蘭姐兒嘴唇抖抖，卻說不出話。
“你想說甚麽？”林氏走近。
蘭姐兒的眼神清明了一絲，喉間漸漸發生聲響，仔細聽，隻聞：“柳嬌嬌，柳嬌嬌……”
林氏臉色大變。
“……此事，還有柳嬌嬌知道……”