漫漫夜色裏，幾帆小舟遊出不久，震天的轟鳴傳來——那三艘潛逃的賊船炸沉。
便也是此時，島上號角嗡鳴，低沉而悠長，明明是島上吹響，聲音卻天上來，蓋過了海中所有的潮聲。
那幾聲爆炸必定驚動了逡島，王矗隻能提前出動。
王矗顧不得感懷過往，對舉著火把集結的弟兄們喊道：“弟兄們，弟兄們！”已是熱淚盈眶，模糊了火光。
隻六個字：“上船，打贏，回家！”聲聲喊至嘶啞。
略顯破舊的十數艘中型船隻，載著千餘人，默然駛往逡島。所有船隻熄火靜然，隻能聽聞風吹硬帆聲，呼呼長嘯，船員們摸黑憑著風向，駕船嫻熟而走得不偏不倚。
逡島為守，王矗為攻，逡島人多，王矗船少。
然而，當人心不合時，打仗最怕的是“良人賈勇身先死，忠骨誰知填海水”，人人都盼別人站在前頭，人人又不願站在前頭。
逡島上的賊人剛剛重新攏起來，心還是散的，而王矗的部下，個個都懷著一股殺敵歸家的豪氣，如此比對之下，豈能單純去論攻與守、眾與寡？
人若有了念想，連下刀時，力氣都能大幾分。
王矗省得逡島的“新島主”正卯著勁頭想要東山再起，舍不得一兵一卒，肯定不願近身相博、短刃相接。島主如此，底下的人更是如此。
這便給了王矗機會。
他領著弟兄們如瘋了一般，耗盡所有彈藥炮轟逡島的火器庫，再領著弟兄們登島，凝成一股，逐一攻破逡島的土壘防守。
新島主猶猶豫豫，遲遲沒有聚集全員迎戰，手底下的人追隨不久，各懷鬼胎，各為己謀。
此戰便注定了結局。
……
縱使結局是好的，也並不代表過程不慘烈。
一仗從黑夜打到了天明，登島後又血拚到了豔陽高照。
消息傳入嘉禾嶼、同安城裏，裴少淮聽後一怔，他知道王矗心底是個好的，有意投誠，但他沒猜到王矗能夠如此決絕。
當裴少淮見到衙役們屢屢出神，總情不自禁望向衙門外時，他又明白了幾分——這片長久苦於海禁的東南海濱，對於生於此、長於此的人而言，即便怨過怒過，也消不了濃濃的故土情。
曾經的兄弟分離，一個腳埋在田畝裏討口食，一個背上行囊出海舔刀尖，往後再不會如此了。
等到嘉禾嶼增援的戰船抵達逡島時，已是斜陽西落，仗也到了收尾的時候，嘉禾衛的千戶領著精兵，剿滅了餘賊，徹底把逡島這個賊窩給踹了。
另一邊的同安城裏，裴少淮不同往日，早早收拾好公文，散衙歸家，州衙大門緊閉。
不單單他如此，此地周邊的幾個縣衙，出奇地合拍，亦早早散衙閉了門。
城門上值守的火把照舊亮著，一大勺燈油下去，滋滋往外濺，火勢更大、更亮了許多。今夜城門上的火把，更像是照亮歸途的微光。
雖是人盡皆知的事情，但各家各姓的老人們仍是嚴肅吩咐道：“哪家哪戶養有狗的，給人送幾斤米二兩肉去，請人家把狗嘴暫且綁起來。”
歸子不聽狗吠聲，不是生人。
等到夜深了，他們上了岸進了城，顧不得身上的傷痛，匆匆鑽了夜夜夢思的小巷裏。
包家屯裏，包老九活著回來了，一家人抱頭痛哭之後，婆娘端來一碗麵，又替他收拾傷口，抹淚叫他早些歇著。
有多少話等歇好了再說。
“我想等著看看天明。”包老九說道，“大哥說，明朝的天明格外不一樣。”
“有什麽不一樣的？”
“咱這些粗人哪懂這個，大哥說不一樣就是不一樣。”包老九神情感傷道，“早知道聽大哥的，在島上多學幾個字……”
婆娘捂住了他的嘴，道：“你是出去做生意，哪有什麽島上。”又問，“往後你打算做些什麽？我在雙安港碼頭外租了個攤子。”
“那成，你先打點著，我去做腳夫，賣力氣給你掙些本錢。”包老九憨笑道。
月睡星沉白日起。
兩口子東一句西一句，不知怎的就聊到了天明，他們看著漆黑轉灰蒙蒙，又露白大亮，並無什麽特別的，悉如尋常。當朝陽翻過小院牆瓦，照在了腳尖前，他們心底格外踏實。
……
九洲同月，隔牆異景。有人停船登上了岸，也有人從此了無音訊。
那些傳出嚎啕痛哭聲的人家，不是真傷悲，而是久別重逢的激動，真正悲痛欲絕的人家，是靜悄悄的，靜得連小院裏的些許聲響，都能誤當作是歸來的步履聲。
倚在門檻上等，坐在正堂裏等，聽著隔壁的團聚聲跑到小巷外等……左等右等，等到了天明，步子越來越輕，心緒越來越重，還是不見故人歸來。
婦人紅著眼蒸熟了糯米飯，盛在碗裏堆成渾圓，三碗飯一壺酒幾炷香，挎著竹籃牽著大兒，躲著那些歡喜的人家，低頭默默去了海邊。
大兒已經知事懂事，問道：“娘，我們是去拜阿爹嗎？他不會回來了嗎？”
“不是，我們去祭海……而已。”
所有了無音訊的兒郎們，他們不是死了，而是出海了……而已。
海邊成群結隊的鷗鳥，搶著去啄那棄在岸邊的冷硬糯米團，婦人們來了又走，一批又一批，人比鷗鳥多。
聽說，此一戰，王矗手下活著回來的人，沒到五成。
那些活著回來的人，沒有提起那企圖潛逃的三條船，隻當他們是衝鋒陷陣而亡了，這是兄弟多年最後的一點善意。
……
同樣沒能等到故人來的，還有裴少淮。
一連幾日，他帶著花雕酒、醉香鵝上了嶒島，沒能再遇見那個曾嘲笑他白話書信的書生賊子。
裴少淮差長舟到包老九家問一問。
當包老九聽聞長舟說：“老爺差我來問，可知王先生去哪了？”包老九愣愣然摸不著頭腦，一時沒反應過來，反問道：“王先生是誰，我哪認識甚麽王……”
又忽拍大腿、一下子反應過來，道：“你說大哥呀，他沒同我們上大船，自個劃著小扁舟往北走了。”
王矗似乎是閩北人，看來是回家了。
長舟轉述給裴少淮，裴少淮這才鬆了一口氣，人沒事就好，隻是仍惋惜沒能再敘一回。
……
寒冬荷池枯，風來船帆鼓。
十二月的北風來了。
一支支船隊整裝待發，滿載著大慶的貨物，預備出海行商。
老百姓從未見過如此熙熙攘攘、繁華如斯的碼頭，若非他們住在此地、又親手新建的港口，他們可能不會相信——雙安州碼頭是不久前才剛剛建好的。
船員們可以在族人的叮囑聲裏，光明正大地登船出海。
出海之後，不必再先給逡島獻上買路財，也不必再擔憂倭船突然從不知名的小島上冒出來。
不管是數十艘船的大船隊，還是僅有三五艘船的小姓小族，亦或是膽大單幹的人家，都在這座修建得還有些粗糙的碼頭上，找到了自己的奔頭。
全城都在忙碌著，裴少淮則在這個時候得以歇一口氣，可以常常在家陪陪妻兒。
他連著休沐兩日，本覺得心裏有愧，可一聽說隔壁的燕指揮，已經五六日沒上嘉禾嶼了，“躲在”院裏天天陪兒子帶女兒，裴少淮又覺得自己太過實誠了些。
難得一切井然有序，歇歇也無妨。
臘月一過，春節即來。此地百姓過年，有各式習俗，這當中陣仗最大的便是搶“頭挑水”，又叫“考頭水”，意味著今年樣樣都爭先。
城裏的古井不少，平日裏全然夠用，可到了除夕這一夜，再多的古井也不夠用。老百姓們才吃了年夜飯，便挑著擔子趕往井邊，等著時辰到，從井裏打起“頭挑水”。
搶歸搶，沒到時辰前，月色之下，大家夥圍在井邊、坐在挑子上，說說過去的一年，別是一番歡聲笑語。
……
今年的除夕，裴燕兩家照舊一塊過，去年在裴府，今年則換到了燕府。
裴少淮是文人，講究的是“百事盡除去，唯餘酒與詩”，燕承詔是武將，講究的是“醉臥沙場君莫笑”，兩人難得無事一身輕、湊在一起，不免暢快飲一回。
這沉沉的醉意，讓裴少淮除夕夜裏睡得沉沉。
一覺睡到初一朦朦亮，被小南小風到身上，催著爹爹給紅包而吵醒，裴少淮剛換上衣袍冠了發，又聞前門外漸漸喧鬧了起來，似是百姓們聚在了自家門前。
裴少淮快步過去看發生了什麽事，誰料前腳才踏出門口，便被同安城的百姓們團團圍住了。
隻見一個個木桶擺在門前台階上，清冽的井水還微晃著，遇到冬日裏的晨寒，冒著絲絲縷縷的水汽。
“這是從同安城裏最老最清冽的十口井打上來的頭挑水，請大人收下。”幾位族長上前道。
頭挑水“清”而不“輕”，取個好兆頭，用來給知州大人拜年再合適不過了。
又見門前街上擺了好幾張八仙桌，不斷有婦人邁著輕盈的小步子，挎著竹編的食盒從各處小巷趕來，一碗碗還冒著熱氣的甜點、糖水擺上桌，有生薑紅糖茶、芝麻湯圓、石花膏，又有黃米糕、千葉糕，還有許多裴少淮沒見過、叫不上名的。
裴少淮聽到百姓們爭搶著喊道：“請大人嚐嚐我家的甜頭。”
閩南喜甜，開春第一日的第一口，更是非甜不可。
這便叫做“甜頭”。年初吃了甜頭，接下來的一年才會一直甜下去。
以往的甜頭是個盼頭，今日送來的“甜頭”則著實用料太足了一些——裴少淮見民意所向，自然不能推辭，在眾人的簇擁之下，舉筷略選了幾樣嚐試，結果滿嘴的紅糖，甜味久久難消。
他心裏頭歡喜，麵對百姓們滿心期待的目光，笑眯眯呼道：“甜，真甜！”
這一句話，便是送給雙安州所有老百姓最好的祝詞。
隨後又舞了瑞龍，一幹人在知州大人家門口前熱鬧了將一個時辰，才漸漸散去。
半月之後的上元節，同安城裏又熱熱鬧鬧過了一回燈節。短短半年，從糧食短缺，轉身一變，此地一日三變，漸漸繁華起來，這樣的速度讓周遭的其他縣州的百姓瞠目結舌，又羨慕不已。
……
閩南春雨多，一春略無十日晴。
這春雨綿綿的日子，不便出門，裴少淮索性待在書房裏，趁著閑暇翻翻幾本四書五經。
少年時反反複複背了好幾回的書卷，裏頭的字字句句宛若刻入了骨子一般，略一翻，又重新浮現於腦海。
不為科考寫文章，重新再讀時，又有了別的理解。
裴少淮翻看四書五經，並非隻為了消遣，還有揣摩要出什麽樣的縣試題目——春日二月，該布告考縣試了。
此地由同安縣、南安縣合並而來，裴少淮身為雙安州知州，便是縣試的主考官。
縣試是科考中最簡單的一場，隻要能默寫詩書經文，所寫文章可成句，便能被取。若是偏遠小縣，則還更簡單一些。
話雖如此，兩縣學子當中，總會有那麽幾個出挑的，若是不出一兩個好題目，則難以把出挑的選出來。所以，裴少淮盡心準備著。
畢竟腹有詩書，不大一會，紙上已然列出了不少題目，經題、賦題、試帖詩……縣試前後一共五場，於是題目寫滿了長長一卷。
最後隻差第一天正場的書題了，裴少淮拿起了《論語》。
還沒來及翻開，小南敲門探頭望進來，道：“爹爹，我可以進來嗎？”
端端走進來後，看到父親岸上擺滿了書卷，又問：“爹爹，你在幹什麽？要寫文章嗎？”
裴少淮把兒子抱起，讓他坐在膝上，解釋道：“為父在出考題。”
“就同考我和妹妹一般？”
“要更難一些。”
這便引起了小南的好奇，他把父親手頭上的書卷翻開，對著紙上的字念道：“……子曰不然獲罪於天……”
聲聲稚嫩，尚不能準確斷句。
小南仰頭看向父親，示意自己不懂，道：“果真是更難許多。”
裴少淮摸摸小南的頭，安慰道：“不急，往後會懂的。”與此同時，他的指尖正巧落在小南方才讀的那句話上。
句子出自《論語·八佾》這一章節，原文是——
王孫賈問曰：“與其媚於奧，寧媚於灶，何謂也？”子曰：“不然，獲罪於天，無所禱也。”[1]
裴少淮心裏咯噔一下，兒子這隨手一番，歪打正著，正巧翻到了一道好題目。
所謂“奧”，為屋內的西南角。
所謂“灶”，即為炊房、灶房。
古人迷信，因屋子裏西南角終日見不到日光，最是深隱，便覺得西南角裏有神靈，且是一屋當中的尊者，稱之為“奧神”。
同樣的，炊房、灶房作為烹食的地方，管人間暖飽，人們便覺得灶台上有灶神，初一十五皆好好供著他。不過，灶台上煙火氣太重，灶神神衹要比奧神低許多。
春秋戰國的供奉習俗，直到今日依舊沿襲著，多的是人家在屋角裏擺香爐。
於是士大夫王孫賈便問孔子，百姓們為什麽都說，與其信奉牆角的奧神，寧願供奉相信灶神？
“子曰不然”，並非如此。孔子否認了王孫賈的試探與說法。
此句難就難在如何理解這個“然”字。
而這樣供奉相信神靈的句子，蘊涵著更深層的含義，用於考一考此地讀書人的見解，不正好嗎？
一個縣試，不求能寫出多麽深奧的文章，若能有人寫出幾分意思來，曰“不信世俗成見”、“棄鬼神之見，立正於天”，或曰“信天理而不信尊卑”，不也叫人驚喜嗎？
裴少淮執筆，在卷首書題下麵，寫下了“子曰不然”四個字。