從皇宮回到府上，天已盡黑，幾位姐姐也早已回了各自的府上。
小南小風還在朝露院那邊玩。
裴少淮洗了個熱水澡，坐在大澡桶裏，將巾帛的水擰去，熱敷在額上，眯著眼歇息了好一會兒，有些頭疼。
皇上交代的事，不好辦。
一邊是天子馭臣子，使其地位鞏固；另一邊是天子防臣子，希望臣子們一心奉公。這本就是一條悖論，無怪曆代天子與文臣之間能糾糾葛葛好幾百年。
……
翌日安排得很滿，上晌先去了一趟徐府拜見段夫子。
段夫子衰老了許多，裴少淮三年不見，對比之下，感覺尤為明顯。
歲月最是催人老，春去秋來不待人。
夫子的體寒症又重了幾分，眼下還未入冬，屋內四角已經擺上了爐子。裴少淮握著段夫子枯槁的手，微涼，搓了好一會兒也沒能捂熱。
夫子以往寫字蒼勁有力，全靠手腕指節發力，現如今，裴少淮能感覺到那股力道弱了許多。
屋內書案上依舊擺著許多書卷，但筆硯卻是能看出有些時候沒用了。
段夫子看到少淮喉結顫顫哽咽、久久說不出話來，笑說道：“傻孩子，歲月不待鬢華改，光景暗銷人寂去，這是誰都阻擋不了的事，你從昔日那個小小讀書郎，到如今娶妻生子，為師焉有不老的道理？隻要書心不改，又有什麽好傷感的呢。”聲音也蒼老了許多。
學生長大了，夫子自然就會老去。
又言：“你我師生一段緣，能聽到你建功立業的消息，見到你帶著子輩過來，足矣足矣。今日師生重聚，就莫要惆悵鏡中容顏了。還同以往那般，與為師討討學問，說說外頭的事罷。”
夫子還未滿七十，卻比南居先生顯得更蒼老一些。
太醫說過，夫子久坐椅上，經脈不暢，血氣虧損，所以身子比尋常人弱許多，才會長年體寒。病症根本是那雙腿，沒法治，隻能好好養著。
徐家已盡力把夫子照料得極好。
夫子說得對，師生好不容易重聚，不應如此抽抽嗒嗒的，裴少淮不想給夫子再添感傷，所以強壓住心緒，平和了心情。
他給夫子說了閩地的事，小南小風站出來背了兩篇文章，讀得有板有眼，段夫子很是歡喜。
“他們年將五歲，屆時還請夫子給他們施開蒙禮。”裴少淮說道。
段夫子注意到了裴少淮說的是“他們”，點點頭，應道：“都是聰慧難得的苗子。”他又笑道，“吾能夠開蒙三輩，也算是圓滿了。”
在徐家用過午膳後，裴少淮辭別，他與徐言成說道：“我下晌且去一趟楊府，拜見嶽丈嶽母，過兩日再來看夫子。”他能做的就是多抽時間過來陪陪夫子。
“夫子這邊有我照料著，你不必分心。”徐言成說道，“你先緊著自個的事，京察這趟水很深，你多思量著辦。夫子知曉你身擔重責，也有擔憂，隻不過沒說罷了。”
“我省得了。”
兩人拱拱手道別。
……
下晌的時候，裴少淮與楊時月帶著小南小風回了楊府。
妻兄楊向泉成婚時，裴少淮還在閩地任職，如今歸來，少不得要補上一份賀禮。
書房裏，翁婿間談的依舊是京察的事，楊大人提醒道：“王高庠身在吏部尚書的位置上，上折試探皇上的意思，此舉並不難理解，為其主，盡其職罷了。伯淵，京察一事既然落到了你的身上，你要提防的，不隻是與你敵對的、試探你的，還有與你相熟的。”
裴少淮點點頭，嶽丈在大理寺任職，常與刑部、都察院共查朝廷大案，秉持的是一個“法”字，也見多了各方推諉扯皮的事。
嶽丈是怕裴少淮年輕，提防住了敵家，卻一時疏忽，被身邊人拖了後腿。
“小婿謹記，謝嶽父提點。”裴少淮應道。
楊大人分析言道：“這朝廷裏的形勢，就是相互監視、相互參本，此消彼長。吏部為六部之首，王高庠官居吏部尚書，指間隻要漏了半分，便會被人分食銓選之權，漏得多了，六部就會成為內閣的掌中物。如今他急了，做事涉險，倒也不難理解。”
吏科給事中憑借“一己之力”能把前考功司郎中拉下馬，沒有別的勢力參與？王高庠沒有試圖挽救局麵？恐怕都未必見得。
正是王高庠失了一員強將，指間漏得縫太大了，他才會急著要把裴少淮拉入到詹事府中。
這是楊大人的推測。
裴少淮聽後，想起數年前那把“黑刀”——裴玨。若論權傾朝野，當前的內閣首輔胡祁手腕遠不及樓宇興、沈一章，裴玨在那等境況下，仍能牢牢攥住吏部大權不鬆半分，讓樓宇興討不著便宜，穩穩立足朝廷，是有些真本事的。
不比不知道，一比才知道皇帝為何要重用這把“黑刀”。
“所以小婿入職吏部考功司後，王高庠必不會為難小婿，而是繼續拉攏。”裴少淮順著嶽丈的話往下猜道。
“正是如此。”楊大人言道，“還有一點你需得記住，上了高位的人，極少還能幹幹淨淨，即便他能秉持清白，他手底下的人卻未必能，即便我身為你的嶽丈，也是一樣的。”
他嚴肅說道：“伯淵，若是有大理寺的人、或是楊家的人私下打著我的旗號找你，請你在京察中寬鬆一二，你皆不必理會，隻消按照規矩來。”
“楊家代代當純臣，才能守得住‘書香門第’的牌匾，我希望你也是如此的。”楊大人最後道。
“小婿記住了。”
另一邊，楊時月與娘親在後院裏敘話。
楊夫人把女兒的手放在掌心裏端詳，見女兒的指甲紅潤有光澤，十分欣慰，道：“你南下這幾年，我在京都裏，很是擔心你又懷有身子。”
懷雙生子不單單是生產時驚險而已，懷胎十月裏，若是吃得多了，怕兩個孩子個頭太大生不下來，若是吃得少了，兩個孩子過度汲取母親的營養，又容易傷了根本。
楊夫人當年懷楊時月兄妹時，便是吃得少了些，以致至今指甲都是灰撲撲，難以複原。後來，楊夫人也曾再懷過一次，因身子弱，未能留得住，成了傷心事一樁。
“肚子後頭再沒過動靜？”楊夫人問女兒。
楊時月搖搖頭，應道：“官人說有正觀和雲辭兩個便夠了。”夫妻間曾談過這個話題。
“如此也好，你不必再涉險一回。”楊夫人回想起當年帶著楊時月登門拜訪，欣慰笑道，“當初原想著隻是走動走動，沒成想真選得了個好姑爺。”
家風好、疼惜人、又長進，這樣的姑爺誰能不滿意？
……
……
在家略休整幾日後，裴少淮便奉旨上任了。
吏部衙門在午門內，隔了個中庭，對麵便是武英殿、文淵閣，與皇帝辦公的乾清宮相距不遠。
如此一來，皇上再想找裴少淮議事，可就近多了，簡直是隨叫隨到。
裴少淮上任第一日，考功司的官吏皆到門前相迎，有員外郎兩人，六品主事兩人，未定職的觀政士四人，以及國子監前來曆事實習的監生、八九品的小吏若幹。此外，王高庠又從吏部文選司、稽勳司調了兩名主事過來協辦。
衙門不大，人倒不少。
考功司裏又專程留了一套衙房，名曰“京察房”，裴少淮的工位便設在這裏。
一眼望去，這些個下屬們，小的三十多歲，年長如員外郎的，則已過五十，個個都比裴少淮年紀大。
裴少淮未定職前，他們必定不服裴少淮當他們的頂頭上司，可一旦塵埃落定，他們又變得服服帖帖、恭恭敬敬，不敢得罪。
對照著名錄簿子，裴少淮逐一認識後，他便讓眾人散退了，隻留下了一位苗主事帶他熟悉熟悉考功司的情況。
他重點看了考功司檔案館，這裏存放最多的，便是曆年京內外考滿、廷推薦文和京察的記錄。
苗主事三十五六歲，是給裴少淮打下手的，他原想著，這位新上任的裴郎中轉一圈考功司後，必定會去一趟王尚書和兩位侍郎的衙房，稟報一二，親近親近關係。
誰知道，裴少淮了解考功司布局後，便回京察房坐下了。
“裴郎中。”苗主事猶豫問了一句，“您不去王尚書那兒坐坐？”
裴少淮自然不是不懂這些官場禮節，但這一回，他是奉皇帝之命辦事，若真把自己當作吏部尋常下屬，這事就辦不成了。
他應道：“京察事大，現以大事為重，王尚書的茶，什麽時候去喝都不遲。”
苗主事倒吸一口冷氣，頭一回見下屬給尚書“下馬威”的，還這般年輕。
“對了。”裴少淮吩咐道，“把前兩屆京察的資料找出來，本官要翻看所有的考語和訪單，另找幾個善謄寫的小吏過來，替本官掌記謄抄。”
“考語和訪單早已梳理裝訂成冊，下官這便給大人取來。”苗主事退下。
看這架勢，這位裴郎中上任頭一日就要開始做事了。
不大一會兒，京察房裏各書案上便擺滿了泛黃的簿子，滿屋浮著些塵土味，人也已安排到位。
所謂“考語”，便是京察堂審那一日，受審的京官過堂以後，他們的頂頭上司會同吏部、都察院給出的考核意見，評述此人為官如何，是去是留。
而訪單分為“署名訪單”和“匿名訪單”，由考功司把訪單分發給不定官職的人，令他們對某某官員做出評價，以此作為參考。
署名訪單由衙門正官填寫，匿名訪單填寫人則不盡相同。