黃青荇被扇得唇齒流血，他蠕動喉結，咽了下去。
“是下官辦事不力，請王爺恕罪。”
這件事辦得太急，又不得不辦。淮王想要在群臣的簇擁之下，逼著皇帝退讓、重新立儲，短時內想要立起這番勢力，整個朝廷放眼望去，非裴家及其姻親不可。
“早知是要拉攏的，之前為何要得罪他們？”淮王生怒，不僅怒在今日空無一臣的宴席，還怒在走入了死胡同，想要扭轉局麵卻無計可施。
黃青荇解釋道：“早前裴少淮站在東宮那邊，若是不動他……即便太子犯了錯，在裴係的支持下，太子也能東山再起。”
“為我所用者，乃頂上琉璃，不為我所用者，便是地下瓦礫。”淮王不打算再在裴係身上發力，他道，“去查一查，本王就不信，盤枝錯節的姻親，諾大的家族宗枝，能做到巨細無遺、百無一漏。”
“下官遵命。”
在淮王離開後，黃青荇坐在淮王方才的位置上，掏出白絹，仔細把嘴角滲出的血跡抹去。隨後他換了身行頭，戴上鬥笠，從賀相樓後門出去，拐入了民巷。
混入鬧市人群裏，泯然眾人，黃青荇立於一傘攤子前，對過暗號後，把一小卷紙條留給了線人。以此稟報上家，他昨日在裴少津麵前暴露了形跡。
很快，當日夜裏，黃青荇便收到上家的回話，唯兩句話——其一，“畢竟幾人真得鹿，不知終日夢為魚，爾早便暴露了形跡”。
黃青荇氣湧如山。
便是寫在紙上的字，也能看出這句話裏頭的輕佻、戲謔和嘲弄，仿佛在指著黃青荇的鼻子罵道：“你豈是昨日暴露身份的，你早便被裴伯淵識破了。”
上家猜到黃青荇可能可能已經顯露了身份，但還是讓他順著裴少淮的意思入京、入寶泉局，這讓黃青荇再次覺得，自己就是上家玩弄於股掌間的一枚棋子，往前一步是試探，成也好敗也罷，都無關緊要。
受了折辱卻無力反抗，上家甚至戲謔告訴黃青荇，他隻是自夢為魚罷了。
翻到紙張後麵，上頭寫在第二句話——“不惜一切，助其發動宮變”。其，自然指的是淮王。
如此看來，淮王也不是什麽“真得鹿”者。
……
同樣是夜裏，林府孫輩林小六揣著父親的信，趁著夜色進了伯爵府，把信交給裴少津。
林遠帶船隊出海行商，林遙則帶著車隊北上，與韃靼做珠寶買賣，這是林遙從北疆送回來信件。
“父親叮囑要把信交給大表叔，可大表叔如今……”林小六道，“事情緊要，請二表叔閱後緊早拿主意。”
林小六離開後，裴少津拆信，一讀方知。
年初時，林遙同前兩年一般，帶著珠寶北上換韃靼的駿馬。原本一切順利，結果交貨的前兩日，韃靼貴族突然改口，說今年不要珠寶，改要糧食。
彼時，馬匹早就送回大慶了，林遙拿不出糧食便是欠賬，韃靼扣押了他。林家商隊知曉後，想法子運來了一批糧食，又拿到官府糧食交易的批文，才得以將林遙贖了出來。
同樣是北上做珠寶生意的其他商人則沒有林遙這麽幸運，他們拿不出糧食，至今還留在韃靼帳中。
除此之外，林遙回到大同府，發現大同府各地開始傳出流言，言說天降災星，導致大慶北境連年長冬，異常寒冷，田畝裏寸草不生、顆粒無收。造謠者煽動百姓們趕緊南遷保命，若是跑得遲了，被官府攔住，想逃命都沒處去。
秦晉之地這幾年的收成確實不好，冬日也比往年更冷，如此一傳，少不了有許多百姓相信，紛紛暗中動身南遷。
林遙在信中寫道：“眼下流言剛起，水花不大，官府以為百姓安土重遷，輕易不會離開秦晉往南走，頗有些不以為然。然貪生怕死是人之常情，信的人多了，保不齊會發生什麽亂子，表弟還是早作準備為好……”
林遙從這兩件事察覺出蹊蹺，特地傳急信回來提醒裴少淮。
“大哥早便猜到了西北疆會起亂……”少津喃喃自言自語道，他想起兄長出事前一日囑咐他的話——西北疆要防的不隻是韃靼南侵之心不死，還要防秦晉之地生亂而失守。
珠寶換駿馬的生意做得好好的，韃靼突然變卦，必然是有人“提醒”了韃靼各部，告訴他們凜冬已至，唯有糧食才能活命。
為了活命而南侵的韃靼，戰力將大大增長。
甚至說，對家可能與韃靼各部達成了某種約定，通過韃靼在西北疆生亂，聲東擊西，給他們製造奪權的契機。
屆時，韃靼揚鞭騎馬南侵，百姓多重恐懼之下，民亂四起，大慶的西北門戶成了人間煉獄，朝廷是管還是不管？
裴少津趕忙取出一份簡略的大慶輿圖鋪於書案上，對照輿圖開始分析。
大慶兵力分為前軍、後軍、中軍、左軍，右軍，共五軍。
右軍鎮守的疆域最為遼廣，北轄甘肅、秦晉之地，要抵禦西北疆外的韃靼；南要鎮守川渝滇，抵禦西南疆土司們的襲擾。
九邊重鎮中，有七個在西北疆上，大慶對西北疆嚴陣把守，用兵最多。
特殊的位置，使得這裏最容易做文章。
試想——
一旦韃靼識破大慶的邊貿意圖，寒冬之下，出於求存之心，各部必定會聯手衝闖關口，兩軍對壘一觸即發，於是西北戰事告急。
凡是大戰，不單單是邊軍的事情，還關乎西北老百姓的生死，或是死於戰亂馬蹄之下，或是死於沉重的軍費之下。戰時軍費消耗是平時的五倍不止，朝廷的糧草補給還在路上，沉重的軍費便落在了甘秦晉之地的百姓頭上。
原本就有“災星生亂，連年長冬，顆粒無收”的傳言，大戰的加持之下，百姓必定深信不疑，開始驚惶，各自逃生。
流民四起，如螞蟻遷徙般往南走，這一路上不知道要發生多少慘事，死掉多少人。
西北各府各縣沒了百姓，同時也會影響到軍心，軍心一亂，戰力大大衰頹。
而朝廷這邊，為了保住西北疆，必會增兵支援西北戰事。前軍主要駐紮在閩地、湖廣，左軍主要鎮守遼東、齊魯，這幾處與西北疆相距太遠，行軍消耗太大，不宜調兵。能選的便隻剩中軍、後軍。
後軍與禁軍一同鎮守京畿重地，後軍兵力調到西北，則京畿的防守必定減弱。
“大哥還說到海上防事，倘若值此機會，倭寇從海上而來，欲趁亂分一杯羹……”裴少津不禁一陣後怕，若真是如此，朝廷麵對的並非一場簡單的奪嫡，或是一場高牆之內的宮變，而是一場屠禍百姓的天下大亂。
四夷群起而攻，企圖分食大慶這塊肥肉。
即便蠶食不成，也能極大消耗大慶的兵力國力，整個國家處於風雨飄搖當中，無力去防禦襲擾，更無心發展產力。
“原來大哥早就猜到如此，才會提早與我說那番話。”裴少津後知後覺。
不謀全局者難以謀一隅，不知多少個孤夜裏，兄長一遍遍推算，才能思考得如此透徹。
裴少津在兄長的提點下，同樣看破了對家的意圖，他大筆一揮，把輿圖的一角圈了起來。對家所圖，不在於西北疆，也不在海防，而在於圈出來的這一角。
收起圖紙，推開書房窗戶，南邊的辰星大亮，星光倍正，獨耀南極。
正想著，閃現一道黑影，裴少津嚇得連忙身子往後一退，那人從裴少津身邊掠過，精準出手，將折成四方的紙片夾在了裴少津的衣襟上。
裴少津正想喊，那道身影已經一躍上牆頭，翻身出去，不知去向。
少津驚嚇未定，拆開紙片，隻見上頭潦草一句話，“裴少淮一切無虞，叫你們莫擔憂”。他眉間一鬆，頓時大喜，臉上的疲態一掃而空，但下一瞬，又心生疑慮——這是誰人的字，方才那個武藝高強、來去自如的“黑影”又是誰？當真是兄長叫來傳話的？
裴少津希望是真的。
思忖之後，裴少津決定讓人請父親、母親和大嫂到前堂裏相議。
……
丫鬟去喚楊時月的時候，楊時月正與陳嬤嬤給府上回廊各處的燈盞添燈油，每一盞都裝滿，足以亮夠一整夜。
從正門進入，一直回到裴少淮住的小院，每一條回廊都亮堂堂的。
楊時月趕去前堂，一進門，二弟便遞給她一張紙，問道：“大嫂可識得紙上筆跡？”
她定眼一看，歡喜下不禁掉出淚來，一邊喃喃道：“我就知曉會是如此……”一邊關上堂門。
這才低聲解釋道：“是鎮撫司燕緹帥的筆跡。”這樣特立獨行的潦草字跡，兩家在閩南相鄰數年，楊時月怎麽會不知曉，她又道，“燕緹帥回來，官人又能叫他傳話出來，那必定就是真沒事了，父親、母親可以放心了。”
她走到林氏身旁，替婆婆抹去淚水，寬慰道：“官人行此險招，叫母親擔憂，必定是出於無奈……接下來，我們還需替他把這場戲繼續演下去。”
林氏點點頭，道：“我省得輕重。”
幾人商議一番之後，自個散回了院中，因林氏與楊時月紅著眼出來，下人還以為又出了什麽壞事。
……
東宮裏，長久被禁足，使得這裏到處哀歎連連，主子前途未卜，仆從亦擔心受怕。
自打裴少淮勸解過一次之後，太子已經很久沒有入偏院裏做木工了。
可這一日，太子燕有政看著鎮守各宮門的錦衣衛，仿若囚於牢籠當中，心緒萬分低落，神使鬼差再次推開了木工房的門。
木屑滿屋飛舞，太子把悶氣都撒在了刨子上。
房門推開，但這一次不是裴少淮，而是皇太孫燕琛，他立於父親身邊，任由木屑落在自己身上，直到父親停下刨木、氣喘籲籲時，他說道：“再過十天便是皇祖父的生辰了，父親還有心思在此孤身刨木？”
與父親被禁足的這段時日，使得燕琛少了許多少年氣，多了幾分老成。
“被鎖在這東宮出不去，什麽生辰什麽萬壽節，與你我父子又有何幹？”太子低落道，“若是送上賀壽的禮件，反是壞了他的興頭。”
“不在於祝壽，而在於萬壽節就要到了，皇祖父還並未下旨……”燕琛語止，沒說出後半句話。
沒有廢東宮，那就說明淮王尚未得逞。
“病急之下，他們什麽手段都使得出來。”燕琛擔憂提醒道。
燕有政一愣，他明白兒子的意思，看著兒子目光關切，語氣放軟道：“外頭不是有錦衣衛層層把守著嗎？琛兒，不必過慮了。”
“不是孩兒過慮了。”燕琛把刨子扔到地上，在長凳上與父親對坐，看著父親說道，“父親，再多的人守著也未必安全，隻有把權勢牢牢攥在手裏，這才是最大的安全。”