皇帝懂蕭瑾，一如蕭瑾懂皇帝那般。
幾十載轉逝如夢，鏡花水月也有幾分真。
半截身子入土的人，一輩子都在這高牆深宮裏，即便真的事成、當了主子，又能快活幾日呢？
皇帝心底的悲痛惋惜多於憤怒怨恨，他看出蕭瑾一心求死，道：“念在一場主仆，朕留你一份體麵。”
一個年輕的小太監戰戰兢兢捧著托盤入殿。
無論如何，皇帝都不可能留蕭瑾性命，因為蕭瑾背叛的不隻是自己，還有整個大慶，皇帝沒辦法代替大慶子民原諒這個罪人。
兩杯鴆酒隨著小太監的顫抖泛起漣漪，織金紅綢映著杯身青瓷，像是洞房花燭夜的交杯酒。
蕭瑾陡然跪地，哀聲道：“陛下……”
皇帝轉身走上台階，回到了禦座上，閉目道：“不必求情了，喝了罷。”
這座皇宮說大不大，說小不小，孑然一身的人不被權勢富貴所收買，孤獨的靈魂卻能在深宮後院被俘獲。
蕭瑾端起其中一杯鴆酒，與托上另一杯酒輕輕碰盞，無聲訴別，一飲而盡。
毒性發作，蕭瑾沒有掙紮、沒有呻·吟，隻是靜靜側卷在地上，慢慢沒了動靜，未瞑目的雙眼流下兩行濁淚。
皇帝始終閉目，不忍心看這些。
待蕭瑾被宮人抬下去以後，殿外傳來衝天的煙花聲，像是白日裏的驚雷，仔細一辨認，正是從奉天門外傳來的。
這是信號炮，看來鎮撫司與神機營已經把叛賊盡數拿下了。
皇帝坐在禦座上，透過殿門往外看，目光過了金橋便被一堵高牆遮住。高牆居中開的幾扇門，就像是銅板子上開的小方孔。
宮變平定了，逆臣盡數被抓，紫禁城恢複平靜，皇帝卻高興不起來。
萬壽節這一日，他理應坐在太和殿上接受百官進表，與普天同慶。可事實卻是——與他同床共枕的皇後大開神武門，給叛賊行方便；他的次子覬覦皇位，試圖弑兄殺父……伺候了他幾十年的老內官，與異族聯手布局，受人欺愚而至死不知。
他豈能高興得起來？
皇帝走出禦書房，想看看宮裏的嬌豔日光，當他踱步時，發現緊緊追隨他的唯有孤影而已。
……
另一邊，裴少淮與燕承詔還在忙碌著，忙著挖出最終的幕後黑手。
閩地時，他們倆進了對家圈套，被對家擺了一道。這一次線索充分，藏匿在京都城裏的對家插翅難飛。
隨著王高庠身死、黃青荇被捕，對家的“麵目”漸漸明晰——他們是金人長年埋藏於大慶朝的奸細，是金人王族完顏姓的一個分支。
他們趁著大慶建朝之初，混入山海關中，自稱為“王”姓，偽裝為琅琊王氏的一個分支，一步步崛起為世族，把手伸得越來越遠。
若有出息嫡子，則舉全族之力將其送入朝廷為官，助其登上高位；若得了庶子，則去母留子，棄養農家，任其自生自滅，令其自幼便一身的戾氣。
一邊在京中運籌帷幄、布局養奸，一邊扶持各地棋子，指使他們壟斷斂財，為日後的造反積攢錢財，暗裏飼養軍士。
王高庠為太子黨首，黃青荇投奔淮王，而對家的最終目的是推翻整個大慶朝。
如此不惜一切、步步為營，叫裴少淮後脊直生寒——倘若父親沒去太倉州為官，沒發現鎮海衛養寇自重，楚王的勢力與日俱增，那麽今日的宮變是不是還要再添一個角色？
倘若任由泉州港繼續壟斷斂財，等到金人聚足萬金之金，大慶國庫窮無一物，屆時大慶的將領士卒到底會聽誰的指令？是奮起一戰還是舉手投誠？
倘若小冰期連年長冬，北地百姓收成慘淡，朝廷的救濟遲遲不到，金人趁機略施好處，百姓會不會擁立他們為王？
對家奉行的是愚民政策，這個天下落入他們手中，可以料見百姓們會遭遇什麽。
裴少淮與燕承詔來到王氏府邸前，錦衣衛早將此處團團圍住。
一股濃鬱嗆鼻的燈油味飄散出來，使得他們不敢強行衝闖，不是怕死，而是怕損了重要物證。
推開大門，裴少淮與燕承詔走進去，隻見正堂下鋪著一塊毛氈，有一老者盤坐於毛氈之上。
老者頭戴金人尖笠，身穿盤領窄袖袍，夏日裏猶不忘套著他的狐貂裘衣，以彰顯他完顏姓氏的貴族身份。
地上散落著許多白發，想來尖笠之下，也已梳成了金人發式。
他的周圍堆放雜物，倒上燈油，一盞燈火在他腳下幽幽發光，仿若下一瞬便會踢倒在燈油上。
看著老者這副武裝，裴少淮道：“看來施謀用智、坐籌帷幄之人，已算到了今日的結局，早早做足了準備。”
又問：“裴某好奇，你就一點不關心兩個兒子的死活？”
“我輩這一宗支，本就是為布局而存在。”老者白眉白胡，一雙三角眼狠意似狼，毫無情緒波瀾道，“他們可死，我亦可死。”
“死在一個敗局上，也毫不惋惜嗎？”裴少淮問。
“敗局？你覺得這是一個敗局？”裴少淮的話觸碰到了老者痛穴，他猖狂又自傲，道，“裴少淮，這世上不止你一個聰明人而已？我既然敢上台，與你把戲盡唱完，便說明我大金朝不會輸。”
“你們可以殺了我那兩個兒子，也可以殺了我，甚至可以殺盡潛入宮內的數千死士，可你改變得了兩王奪嫡、朝廷動**的局勢嗎？那些參與宮變，舉淮王為皇的臣子，朝廷還敢再留再用嗎？不止他們，滿朝文武百官誰是真忠誰是假忠，你們分得清楚嗎？”老者得意道，“不是抓幾個替罪羊，這場宮變就算有交代了……事情遠沒有結束。”
顯然，他很滿意自己布的局。
又大笑道：“更艱難的選擇還在後頭。”
言罷，老者一腳踢翻了腳邊的燈盞，火苗陡然竄高。
老者一臉決然，等待熊熊烈火的吞噬，然而燕承詔一個騰空而起，順勢解開鬥篷，再一揮手，把撐開的鬥篷蓋在了火上，壓滅了火勢。
要論敏捷，誰能比得過燕緹帥呢？
“你所說的艱難選擇，是指選擇出兵還是退守嗎？”裴少淮問，“勞你辛苦布局，若是不親眼看看我大慶人的選擇，豈不可惜？”
“除了退守陪都金陵，你以為大慶還有別的選擇嗎？”老頭在燕承詔手裏一邊掙紮一邊叫囂道，“西北疆有韃靼起亂，那群隻會養羊騎馬的莽夫已經識破大慶的商計，隻要三大部重新聯起手來，試問大慶的衛所能擋得住萬裏鐵騎的連番衝闖嗎？駐守京畿的禁軍，敢不前去支援西北疆嗎？”
韃靼三大部重新聯手，實力確實不容小覷。
“百二關河草不橫，十年戎馬暗秦京”，西北疆若生戰事，為防鐵騎**，朝廷必須增兵西北。
增兵西北，糧草優先西北疆，後果是山海關、京畿一帶守兵變少，防禦戰力大減。
對家離間、攪亂大慶與韃靼的茶馬生意，在秦晉散布謠言，引發民亂，為的正是擊潰整個西北疆。西北疆愈亂，對於金朝愈是有利。
老頭得意洋洋，頂上尖笠落下，露出金人的彩辮，他道：“我大金至少能收回幽雲十六州，一寸土一寸金，這豈能說是敗局？”
京都為幽州，大同為雲州，幽雲十六州指的京都至山西大同一帶，其位置十分緊要，否則大慶也不會把京都設在“幽州”。太·祖設立九邊重鎮，修築長城，也是為了守住幽雲十六州。
西北疆戰事不斷，京畿兵力不足，大慶為了自存，隻能退守陪都。金人則趁此機會，在遼東集結重兵攻下山海關，山海關一破，整個遼東還有幽雲十六州，自然就入金人之手了。
老頭又道：“我奉勸諸位不要在我這裏浪費時間，趕緊入宮如實上稟，趁早商議退居陪都之事……若是動作晚了，隻怕連金陵城都沒得選，隻能退回鳳陽老家了。”言罷哈哈大笑，諷刺之意十足。
裴少淮心想，果然，對家不僅聯手韃靼來牽製大慶，還聯手海上倭寇，企圖讓倭寇在南邊製造麻煩。
黃青荇的窩點就在金陵城裏，淮王一敗，金陵城裏的逆臣必如捅了窩的馬蜂，四處亂逃。
倭寇乘船而來，便可趁亂入城燒殺擄掠，占領金陵城。
“裴少淮，你以為你抓到幕後主使了嗎？”老頭搖搖頭，挑釁道，“你的對手不隻是一個人。”
既然對家的布局與早前猜想的相差不多，這就好辦了。裴少淮笑應道：“正巧，裴某也不是一個人。”頓了頓，繼續道，“你當好好看著，大慶不會南遷京都，金兵也不可能入得了山海關。”
隨後，燕承詔給老頭鎖上鐐銬，將其關入運送重犯的鐵籠中。
在一股濃鬱的燈油味中，錦衣衛仔仔細細將整座府邸翻了個遍，除了老頭，其餘家眷皆已畏罪自盡，隻有三五個仆婦躲在地窖裏逃過了一劫。
裴少淮沒能找到“王家”的家譜，卻在王高庠的書房裏找到了一遝舊書信。根據王高庠死前說的那番話，裴少淮推導出了事情的梗概。
親眼目睹父親殺死姨娘，棄養庶弟之後，王高庠立誓這一輩子絕不納妾，不成想入官第一年愛上了一漢人女子。王高庠以為能瞞得過父親，私養外室生下次子，結果一朝事發，外室被灌下鴆酒，繈褓中的孩子按照家規，棄養農家。
裴少淮對這個悲情故事並不感興趣，隻是，當他看到王高庠寫給外室的最後一封信，不由一怔，久久不能回過神來。
信中寫下了孩子棄養的地方，被哪家人收養了。
“愛婉，這對農家夫婦對誌兒視如己出，甚至未讓他知曉自己是抱養來的，你在九泉之下安息罷……”