水仙醒來的時候，天已經快要黑了。四周很安靜，除了呼呼的風聲。她躺在河邊，頭下是包袱，身上隻有積雪浸濕了外套。最大的感覺就是冷，冷得麻木，冷得要命，冷得幾乎沒有動彈的精神。還好，除了冷之外，不覺得怎麽疼，應該沒有受什麽傷。她知道必須起來，不然就得真正地凍死在這裏。她掙紮著抬起頭來，就看見了旁邊的何大柱。何大柱也在河邊，不過頭下的石頭上有一灘血，血已經幹了，看樣子沒有再流了，下身浸在水裏，躺在那兒一動也不動。想來是水仙撞上了何大柱，摔下來的時候也是何大柱先著地，然後水仙在何大柱身上彈了一下，滾到了一邊，所以沒受傷。可是何大柱就慘了，受傷是沒得說了，那麽大的一灘血。再說，水仙是女人，抵抗能力比普通人還要稍差，現在都已經醒了；何大柱是鐵匠，身體比普通人要好一些，現在都還沒有動靜。至於還有命沒命，暫時還不知道。
水仙挪過去，摸了摸何大柱的臉，冷得像冰；再在鼻孔前試了試，感覺不到有呼吸。水仙歎了口氣：“大柱，你走了，我也沒辦法。”剛想起身就走，又蹲下來，往何大柱懷裏摸去，心想：“看你有什麽東西，能帶走的就帶走吧！”忽然，水仙的手停下了，又認真摸了一下，還沒死！心還在跳動，雖然微弱。水仙喊了幾聲，沒反應；抓住衣服搖幾下，也沒反應；在臉上拍幾下，還是沒反應。水仙趕緊使勁把何大柱拉上岸。
水仙望了望四周，背後是懸崖峭壁，河對岸也是懸崖峭壁，河水流來流去的地方，除了積雪怪石，不知道路在哪兒，沒有一個人影，連鳥獸都沒有。要想離開，不要說背一個人，就是自己獨自離開都很難。仔細看看身後的峭壁，不遠處有一塊凹進去的地方。隻好這樣了，先找個地方避風，明天再作打算。
水仙艱難地把何大柱搬到峭壁的凹處，才看清這個凹處不大，不到一丈寬。雖然擋不了多少風，至少上麵的岩石擋住了雪，因此地麵還很幹燥。水仙看何大柱的褲子都濕透了，明白不脫下的危害。雖然臉紅得要命，但是在這種時候顧不了那麽多，水仙把何大柱的褲子脫掉，再從自己包袱內拿出自己的衣物，何大柱是穿不上的，隻好將就包裹起來。
何惜生覺得頭痛得要命，從來沒有這樣痛過；又冷得要命，仿佛跌進了冰窟窿。他努力想睜開眼睛，清醒過來，看看這是哪裏，是什麽情況，可是總是做不到。
何惜生記得很清楚，自己出生在江南的一個小縣城，還算是獨生子女，父母俱在，由於自己的一個哥哥生下來就沒呼吸過一口氣，一個姐姐生下來也隻活了三天，自己滿月後就被取名何惜生，意思是要愛惜生命，珍惜生活。自己從小成績不錯，班幹部當得不少，物理係本科畢業，但是畢業後總是找不到工作。這年頭，除了文秘專業的美女，工作不是那麽好找的，大學生算什麽，遍地都是，不說人家擦皮鞋的是大學生，賣豬肉的是大學生，就連撿垃圾的也可能是大學生。最後父母實在沒辦法，求爹爹告奶奶，還送了些禮，終於在縣汽車維修廠找了個工作。
何惜生本來就是學物理的，理論知識豐富，一接觸機械，很快就上了手。何惜生又愛鑽研，查資料，不光是汽車維修，周圍的什麽農具維修，家電維修，其他工廠的機械維修，觸類旁通，都能整得巴巴適適。不到一年，周圍人都對他比大拇指。在這個小縣城，機械維修方麵，何惜生自認第二，就沒人敢認第一。當初收禮才接收他試用的縣汽車維修廠廠長也逢人就說，自己是伯樂，慧眼識英才，私下也是得意得很，還好幾次很是自得地多喝了幾杯。當然嘛！每次哪個廠的機械故障，而那些廠自己的機修師又解決不了問題，需要外援，輾轉來去，大都是何惜生解決問題。何惜生替他長了臉麵，別人在感謝何惜生之前，總得感謝他這個領導嘛！不然下次要求援助的時候，哼！哼！誰叫現在的機器變化太多，升級太快，而普通機修師總是跟不上形勢！
那天，來了一個公子哥，要修轎車。那個轎車，真是高級，整個縣城都沒有。不，不要隻是說沒有，以前在這縣城從來沒看見過這樣的實物，就隻在電視上或其他地方看見過！
公子哥是縣長的公子陪同來的，或許是地頭不熟，除了冷淡，倒還不怎麽。縣長的公子就囂張得很，進廠就找到廠長，要求要廠裏最高級的師傅出手，其他的，靠邊站！廠長呢，像個哈巴狗，當然就找到了何惜生，要求何惜生一定盡力，盡最大努力，要修好，快修好！至於何惜生手上正幹著的，先放放！別人幹。
何惜生曾經也是憤青，不過這兩年一方麵是真的愛上了機修這行，其他的不怎麽放在心上；另一方麵也被社會磨掉了棱角，知道胳膊扭不過大腿。很多人都說，生活就像強奸，既然不能反抗，就放下心來安安靜靜地享受吧！對於縣長公子的囂張，他不在乎；廠長的安排，他聽了。修就修吧，反正都是幹活掙錢！
何惜生立即開工，打開轎車引擎蓋就檢查。他回頭拿工具，就看見公子哥、縣長公子站在一邊抽煙，廠長陪著說話。何惜生就說了句：“這裏修車，不能抽煙！”公子哥頓了一下，說：“是嗎？”縣長公子的臉漲得通紅，準備發脾氣。廠長的臉顯得非常尷尬，搓著手，不知道說什麽好。公子哥拉住縣長公子，說了句：“算了！”回頭就往外走。廠長和縣長公子也跟著出去。走到門口，縣長公子還憤憤地，隨手把手裏的煙頭猛地一扔。何惜生正準備繼續工作，忽然覺得不好，抬頭一看，縣長公子扔的煙頭落在何惜生開頭還沒修好的車的油箱口上。何惜生馬上就跑，可是遲了！隻聽一聲巨大的爆炸聲，何惜生就什麽也不知道了。
“怎麽了？這是哪裏？”何惜生沒弄懂，怎麽腦袋裏除了原有的記憶，又增添了一個叫何大柱的鐵匠的記憶？何大柱今年二十歲，幾代單傳，十年前一場大火，父母連同微薄的家產全部化為灰燼。何大柱砍柴回家，就成了孤兒，在周圍十裏八村討飯吃，摘點野果子，有時不得已隻要能吃的什麽都吃。兩年後流浪到梁鐵匠的村子，梁鐵匠看他可憐，就收留了他。梁鐵匠幾年前妻子病死了，自己也從來沒有兒女，也就把何大柱當做自己的兒子，說是徒弟也行，說是養子也行。
水仙本來是一個姓李的老秀才的小女兒，才十八歲，還算頗識得文字，懂得禮節的，長相也算過得去，雖然不是絕對的大美人，在這方圓幾十裏還是排得上的。老秀才一次出門，被毒蛇咬傷了腳。正好遇到兩個獵人，獵人識得一些草藥，處理及時，才把李秀才救了回來。老秀才知恩圖報，就把女兒嫁給了年輕的獵人。水仙一個月前剛生了兒子，當獵人的丈夫梁虎和公公為了多打點野物多賣點錢，好好地給水仙坐月子。沒想到，隻比平時多走了一道山梁，就出事了。他們是被其他獵人送回來的，回來的時候老獵人已經死了，連腦袋都少了半邊；梁虎也受了重傷，第二天就死了。一同被送回來的，還有一個身上到處是傷口的死“黑瞎子”。梁鐵匠與老獵人是親兄弟，看到悲痛欲絕的嫂子，自己也很傷心，也咬牙帶著何大柱幫忙辦了喪事。黑瞎子實際上是其他許多獵人幫忙後才打死的，但這家人連命都丟了，也就做個好事，不要了，全送給老獵人一家，相當於人家辦喪事湊個禮吧！黑瞎子身上的皮毛多處是壞的，價錢大打折扣，還好熊膽沒問題，把兩父子的喪事辦完還有結餘。老獵人還有兩個女兒，都已經嫁了，大女兒嫁到關外府，小女兒嫁到虎跳峽外。兩個的夫家也過得比較困難，小幫小忙是不成問題，可是要想完全扶持，就有點難了。再說，又不是招贅，也不好總是麻煩別人。現在一家隻剩下三個人，也是三輩人。老獵人的妻子梁氏，雖然年歲不很大，操持家務沒問題，要想養家糊口就有點難了。水仙還要坐月子，就算月子坐完還得帶小孩，也不成。至於那個小孩，以後有沒有什麽造化不好說，現在完全就是一個累贅。
本來就是兄弟關係，大哥隻留下了這麽一條根，梁鐵匠當仁不讓就扛起了這個家。梁鐵匠所在的村子就在神劈大峽穀裏麵，距關外府還有二十裏。昨天聽說蒙匈強盜劫掠，外麵所有的人都撤離，梁鐵匠同梁氏商量後，也隨即收拾行李，盡快撤離。昨晚在關外府梁氏的大女兒家停留了一夜。梁氏的大女婿家是關外府做小生意的，也要準備撤離。關外府到太平關一百裏，必須早起趕路，才能確保在天黑前趕到。於是今天一大早就動身，誰想到才走了十裏路，強盜就追來了。