興河的疫、情最開始被發現，是在興河西盼的一個名不見經傳的小村子，因在興河之西，得名河西村。

那一年，興河上遊決堤，大水奔湧而下，淹沒了一整個興河縣，雖有部分人幸免於難，但大水之後帶來的疫病，卻給了興河縣百姓又一個措手不及。

河西村一個鰥夫，因隻有一個獨女又嫁去了外地，死在家中多日沒有人發現，等到村子裏的鄰居發現他屍體時，早已爬滿了蛆蟲，村子裏的人覺得晦氣，便將鰥夫的屍體草草掩埋，隻以為是年紀大了，自然死亡，並未深究，直到後來，接觸過鰥夫屍體的村民，身上接連起了紅疹，又開始上吐下瀉，高熱不退，這才引起了村醫的警覺。

但疫病的傳播速度實在是太快了，等到朝廷得到消息，派的人手來到興河縣時，興河縣躲過水災的百姓，已然有一半死在了這場瘟疫。

薑甜雖年級尚輕，但三年前她早已跟著薑忱，在興河縣疫病傳播最厲害的時候，穿梭在病人之中給他們喂藥、把脈、焚燒屍體。

她是最了解興河縣疫病的人，隻要她去看一眼存善堂裏的病患，便可知道青黛的猜測是不是真的。

時間緊迫，薑甜簡單給自己做了個麵罩，又做了個想遞給青黛時，青黛卻說道，“小姐，方才那人就診，都是白芨一手負責的，想來她早就有所懷疑，所以並未讓我跟那人有任何接觸，不然她也不會讓我來找小姐，隻是白芨她……”

薑甜把麵罩塞到了她手裏，手下動作不停，先是將布料裁剪出了合適的形狀，又在上麵抹上了針對瘟疫的藥草汁，“放心吧，如若真是興河縣的疫病，三年前我們便研製出了藥方，白芨又是你們幾人中最勤奮的，她必定不會有事。”

薑甜手裏抓緊了要帶給白芨的麵罩，神色堅定，也不知是在安慰青黛，還是在安慰自己。

若是興河縣的疫病，他們確實有現成的藥方，但她沒有說出口的是，興河縣的疫病早在三年前便被神醫門徹底根除，若當真重新又出現在了鹿鳴縣，那必定是有人故意為之。

今日因著是除夕，存善堂本就沒有病患登門，除了疑似是疫病的那人，如今就隻有陳達和白芨，白芨早就為二人做好了防護，患病之人也被她單獨隔離在了後院的空房子裏，可她一瞧見薑甜，還是變了臉色，“小姐，這裏不是小姐該來的地方，小姐還是快點回去。”

她邊說邊往後退，拉開了自己跟薑甜之間的距離，“那人的病症我仔細研究過了，確定是興河縣的疫病無疑，我跟陳達都模切接觸過此人，這幾日我們便在醫館呆著，小姐你們也千萬不要到醫館來。”

白芨與青黛，乃是薑忱一手培養的醫女，三人名為主仆，但卻更像是師徒關係，白芨踏實努力，青黛性子則更跳脫一些，十餘年來，白芨一直都像個姐姐一般，照顧著青黛。

就如此刻。

她把青黛支走，本就是不想把她牽扯進來，可沒想到青黛不僅去而複返，還把薑甜帶了來。

“既然知道是興河縣的疫病，如今最重要的是要查處這疫病為何過了三年興河縣傳播到了這裏。這次疫病，不像是天災，更像是人禍。”

“我也是這麽覺得的，興河縣具此少說也有幾百裏，這疫病又已消失了三年之久，突然出現本就可疑，更何況我瞧那病患神色可疑，隻怕此事並不簡單。”

薑甜掏了兩顆藥丸出來，一顆遞給了白芨，另一顆自己壓在了舌頭下，“是不是可疑，究竟是何方神聖，還是得親自會會才知道。”

她攔住想跟上來的青黛，拉開了同她的距離，“白芨既然同那人接觸過了，若是真有問題，現在才避諱也晚了，你好生生在前堂，若是我跟白芨有任何意外，你記得將後院封起來，不準任何人進去。”

青黛哪裏肯答應，“小姐，你這是說哪裏的話，即便要去，也應當是我去，怎麽能讓小姐以身涉險……”

“危急關頭，就別管這些虛禮了，你並不擅長這些，你看顧好外頭比什麽都重要。”

薑甜和白芨轉身進了後院，青黛心急如焚，卻也隻能依照薑甜所言，她先給自己和陳達全身抹了藥汁，確保兩人都沒被感染後，便將整個存善堂都封了起來。

幸好陳達一直住在後院，如今又是年關，他在後院存了不少吃食，支持幾人過個十天半個月不是問題。

他們二人雖未感染，但存善堂接診了這個病患，必須進行徹底的清潔消毒，薑甜和白芨一日不出來，她便一日不會離開。

賀家。

薑甜直到中午都不曾有消息傳回來，虞青枝自知是凶多吉少，這日賀連鈞和薑忱受了上山學院山長所請，去了山上做客，虞青枝總覺得有什麽不好的事要發生，她將手裏的活計交給了賀婉月，叮囑道，“婉月，薑妹妹至今沒有回來，隻怕此事非同小可，你在家老實待著，我去一趟書院找找你哥和薑忱，我們必須早做打算，不能坐以待斃。”

賀婉月急忙點頭，“大嫂，你且放心去吧，家中一切有我。”

南朝的習俗，其實與虞青枝之前生活的現代沒有太大區別，但不過南朝的百姓，卻習慣在年三十起，便三五好友結伴，或是相互登門拜訪，或是登高望遠抒懷，上山學院山長與薑忱神交已久，偶然聽賀蘭城提起薑忱如今住在他們家中，早早地便派人送了請帖，極力邀請賀連鈞和薑忱去山上做客。

二人早上天未大亮便從家裏出發，如今正由山長帶著，心上書院內外的景色。

賀蘭城陪在一旁，一臉不情願。

“蘭城這孩子，雖說性子活潑了些，但資質上佳，如今書院內諸多弟子，他最得吾心。”

山長李修文，本就是無花無酒便無樂趣的妙人，偏偏又飲酒必醉，今次雖被劉媚魚死死盯著，卻還是壯著膽子喝了個微醺，他作勢要去摸賀蘭城的頭頂，卻被後者靈巧躲過，惹得他哈哈大笑。

“你們兄弟二人，一瞧便都不是池中之物，隻是不知這小小的鹿鳴縣，何時竟成了臥龍之地？”

賀連鈞眼中寒光一閃而過。

麵前的人麵色微紅，眼神渙散，到仿佛真喝醉了一般，可是他說出口的話，卻令賀連鈞瞬間警惕。

不等賀連鈞回答，李修文又拉著薑忱扯起了風花雪月之事，好像方才不過是他一句醉言。

冬日的山上入目盡是化不開的積雪，四人撐著傘，順著山下曲折的小路一路往上。

上山學院建在半山腰，再往上除了書院少數學生住的宅子，隻剩下一片白茫茫的自然風光，他們拾級而上，等到了山頂時身上早已出了一層薄汗。

李修文瞧著也醒了酒，不怎麽顧忌形象的癱倒在山頂的亭子裏，滿是恣意灑脫。

他似是感歎，又似乎不是，“想我年幼之時，養在京城外祖身邊，也曾見過不少少年英雄，那時我雖年紀尚小，卻對一人的風采至今不忘。”

李修文比賀連鈞年長八歲，他外祖是京城王氏，雖說不是什麽世家大族，卻也是清貴讀書人家，外祖王鬆清，官至太子太師，深得今上信任，李修文從小養在他身邊，行事全然一股京城做派，他幼時王老爺子尚且在朝，王家自然是京中貴族爭相巴結的人家，因而不論誰家設宴，李修文都會在受邀之列。

他的話頗有深意，似是想起故人，他長歎一聲，“薑兄久居蓬萊山，隻怕對山下門閥世家知之不多，隻是不知賀兄是何方人士？”

賀連鈞神色不變，模棱兩可的答道，“我自小便在本縣長大，算是本縣人。”

李修文聽了搖搖頭，一臉可惜，“可惜啊可惜，我瞧賀兄通身的氣派，還以為賀兄是那人之後，不成想竟是我誤會了，那人風姿卓絕，卻連半點血脈都未留下，想想真是令人難過。”

薑忱看向賀連鈞，他薄唇緊抿，也不知在想些什麽。

手卻握緊了一旁的長刀，指骨泛白。

二人都不曾說話，李修文自言自語、自得其樂，“你們可知我說的是誰？正是那被當今聖上以謀反罪名吵架滅族的魏國公……”

他話未說完，賀連鈞手裏的長刀早已橫在了他頸前，速度之快，就連薑忱都不曾反應過來，“說，你到底是誰！”

賀連鈞氣場全開，盡顯上位之人的霸氣壓迫，就連薑忱都微微變了臉色，二人比武那日，分明武藝伯仲之間、不分上下，但如今看來，卻是賀連鈞有意相讓，他出刀速度之快，手中力道之勁，自己遠不是對手。

他有些詫異，急忙去勸，“賀兄，這是為何？”

“此事不關薑兄的事，有機會我再同薑兄慢慢解釋，”賀連鈞微微用力，便將李修文逼到無路可退，刀刃緊緊壓在李修文的脖頸上，再深分毫便可要了李修文的性命，”我本以為你是誠心相邀，可今日從見麵起你便不斷試探於我，如若你不老實回答，我便要了你的命。“

李修文不過是個手無縛雞之力的讀書人，可即便到了此刻，被一柄長刀很在頸間，他也隻是收斂起了麵上漫不經心的笑意，帶著幾分審視，幽幽開口，“你問我是誰？那我倒要先問問你，從小你父母對你的教誨，教你君子有所為有所不為，教你君子扶危濟困、救世濟民，這些你可都還記得？”

麵對著賀連鈞的長刀，李修文氣勢絲毫不弱，“你用手裏這把刀來對付我，不過是看準了我是個文弱書生，不會絲毫武藝，那賀家小子，你打算用什麽來對付龍椅上那位？”