東直門。

漢軍鑲紅旗人唐祝應接任此門左城門領一職已有個把月。

左城門領是正四品武官，與包衣副護軍參領、包衣副驍騎參領、包衣佐領同為武職京官，掌京師內城九門、外城七門晨昏啟閉，稽查出入。

這個人事調動並未引起任何人的注意，即便是步軍統領衙門內部也顯得波瀾不驚。

因為東直門雖也有稅關，但油水很少，完全不及有京師第一稅關之稱的崇文門，也不及前三門另兩門宣武和正陽。

故而這個城門的屬官任職大多是下五旗的和漢軍八旗出任，平日除了定時開啟城門，最多的工作就是巡夜救火。

唐祝應本人沒什麽來頭，其曾祖父在明季曆史上卻有一筆，正是那先降李自成，後降多爾袞的明密雲總兵唐通。

國史館編寫的《貳臣傳》中，將唐通列為乙編。

唐家本來有個騎都尉的爵位，唐祝應的爺爺和爹都襲了這個爵位，可到了唐祝應這裏，皇上卻特意下旨說：“唐通原係前明總兵官，不能出力，反降順流賊。後雖投誠本朝，未著功績，故而其爵不再世襲。”

“叭”的一下，唐祝應不但襲不了祖上傳下來的爵位，還麵臨同其他開國漢軍功臣家一樣的局麵——舉家出旗滾蛋。

再接著，同樣補了拜唐阿，同樣隨軍出征金川，同樣經曆木果木大敗，同樣跟著賈東閣通敵賣國……

一個多月前因定西左副將軍博清額舉薦以軍功還京，調任東直門左城門領。

與此同時，擔任共進會北京分會漢八旗執委，負責聯絡漢軍兩紅旗。

在其發展下，現有兄弟子侄、連襟表弟等17人加入共進會，以便在這個大家庭能夠更好的報效大清，從而實現個人的理想抱負。

因為是左城門領，名義上東直門一把手，因此在賈佳大人奉旨提調步兵統領衙門，召集九門八旗及京師綠營主要軍官會議時，唐祝應有幸見到了賈佳大人。

但此次會議，賈佳大人並沒有單獨和唐祝應講話，一切都是公事公辦。

會中指示，京師八旗會員除非上級喚醒，否則將長期執行潛伏任務。

唐祝應原以為他的潛伏生涯可能會長達數年之久，但沒想到時隔兩天，他就被喚醒了。

是聯絡處的劉處長親自將他喚醒。

此後，利用職權之便唐祝應開始偷偷往滿城放人。

有滿蒙八旗子弟，有漢軍八旗子弟，也有綠營子弟，以及其它無編製人員。

這些人進滿城幹什麽，上級沒有告訴唐祝應，唐祝應也秉承會中原則絕不過問。

並且這些人雖然是經東直門進的城，但都有正規手續，且多半都是八旗子弟，因此就算出事也不會牽涉到他這個左城門領。

但人都是好奇的，尤其是現在京中暗流湧動，不管是滿蒙八旗，還是漢軍八旗，所有人都感受到了空氣中彌漫的不安。

各種謠言紛傳，其中最讓人震驚的無疑是皇上為了掩飾自己漢人身份，將唯一知情人太後給叫了魂。

這個謠言開始擴散後，漸漸的有人想起了那拉皇後之死。

那個可憐的皇後當初是被皇上以中邪為名囚禁，繼而在宮中不明不白死去。

有隨皇上南巡過的官員、宮人太監很自然的將那拉皇後曾斷發的事情說出。

斷發，叫魂，剪辮，皇上是漢人……

一個巧合是巧合，十個、百個巧合就不是巧合了。

有人說皇上讓軍機大臣管內務府的和珅偷偷打造黃金塔，目的不是存放太後的頭發，而是借用此塔鎮壓太後的魂靈。

更恐怖的流言出現了。

有人說皇上已經調兵進京，就等太後移靈暢春園時將所有前來送靈的宗室一網打盡。

還有人說曾看到皇帝夜上煤山，對著那棵已經枯死的老槐樹行三拜九叩大禮。

正黃旗有兩個少年到皇城玩耍時，看到有個身穿黃色衣服卻沒有辮子的男人在癡癡看著紫禁城。

兩少年見此人衣飾奇怪，便問他在看什麽。

這個男人卻指著宮城告訴少年們：“這裏是我的家，我已經離開很久了，現在我想回家了。”

男人說完這句話後，兩少年就覺頭暈地旋，之後便昏迷倒地，不省人事。

各種各樣稀奇古怪的謠言層出不窮，一些膽小的旗人覺得滿城已經不安全，他們試圖到外城暫居，可把守滿城的步軍營卻說奉了什麽賈佳大人命令，說太後國喪期間旗人不得出城。

昨兒個，滿城出現多起被剪辮子事件。

有的是在路上被人強行剪了辮子，有的是被人直接衝進家裏按著剪了辮子。

那些剪人辮子的還說自己是奉旨辦事，可不管是步軍統領衙門還是軍機處，又或是六部，八旗都統衙門都說皇上沒有下過剪辮子的旨意。

然而一個事實卻是皇上的確剪了辮子。

軍機大臣，漢官袁守侗認為這是有人在借太後國喪妄圖生事，因此想請皇上下旨於城中戒嚴，如此就能讓妖人、歹人、別有居心的小人無法活動。

可軍機處其他幾位軍機大臣卻不同意這麽做，他們一致認為最近各種謠言紛起，若此時封城不但無助封禁謠言，反而會加劇恐慌，甚至鬧出難以控製的後果。

這個後果是什麽？

軍機大臣們其實心知肚明，但誰也不敢說出來。

為防止出意外，福隆安奏請皇帝將太後大斂提前兩日，屆時太後國喪一切儀式均在暢春園舉行，這樣步軍統領衙門就能騰出手來整治內城。

乾隆卻沒有同意，隻是讓福隆安做好本職，把侍衛處看管好。

看上去，這位皇帝似乎在等待什麽。

……

夜幕下，幾個黑影聚在了莊親王府不遠處的胡同裏，他們身後的小車上堆滿了火油。

同樣也有人出現在了顯親王、簡親王府、怡親王府等諸多親郡王府周邊。

皇城外圍，也有人在黑暗中潛藏。

午夜沒有鍾聲響起，卻有口號聲傳出。

兩黃旗、兩白旗、兩紅旗、兩藍旗……

滿城各處同時有人在放火，同時伴有“皇上有旨殺宗室！”的疾呼聲。

皇城外圍有人將火油罐砸在了宮牆之上，伴隨火起的卻是“殺乾隆，保大清！”的呼吼聲。