福州。

閩浙總督、福建巡撫、駐防八旗福州將軍駐地，為福建、浙江兩省軍政核心。

三個月前，台灣知府孫景燧行文上報巡撫衙門，說近來有漳州一帶的奸民渡海至彰化秘密結社，稱兄道弟，號天地會。又有其會龍頭萬和尚於台灣諸地招搖撞騙，拉攏信徒，意欲行謀反之事。

得台灣知府上報後，福建巡撫餘文儀便令台灣知府孫景燧督知縣俞峻、副將赫生額、遊擊耿世文對天地會分子進行捕拿，務要擒斬天地會首萬和尚，不可使其逃脫另生禍患。

得到巡撫衙門回文後，台灣知府孫景燧立即在全台部署全麵取締天地會事項，命駐台綠營兵四出抓捕天地會分子。

台灣綠營副將赫生額乃滿洲正黃旗出身，其貪婪成性，借抓捕天地會為名，指使部下誣陷大戶，從中獲利。又讓綠營到處殺人放火，清軍所到之處動輒以焚村相威脅，令得台灣各地人心惶惶。

隻三個月過去，福州這邊遲遲未能接台灣方麵奏報，是否擒獲天地會首領萬和尚。

福建巡撫餘文儀康熙二十六年生人，乾隆二年進士，今天已經八十八歲，乃大清朝在任官員年齡最大者，福建官紳敬稱其為“餘老翁”。

餘撫台早年一直在刑部任職，後在秋審處郎中任上外放福寧知府，七十歲高齡出知台灣，並在台灣任官五年，於台灣風土民情相當熟悉。

其深知台灣雖自明鄭以後雖為大清所有，並設府立治，然在大多數朝廷官員眼中，台灣仍屬化外之地，即可有可無。

因此這麽多年朝廷對台灣的治理談不上多有效，加上福建沿海漢人有出海傳統，所謂出則為盜，入則為民，個個刁鑽凶悍，對大清滿洲統治亦多有不服。

國初以來，僅福建一地爆發的反清起義多達四十餘起，幾乎每兩年都會有膽大之人鋌而走險號召無知百姓抗清。用以蠱惑人心的口號甚多，但大半盡皆以“複明”為號召。

福建本省由於閩浙總督及福州將軍駐防，對民間反清活動能予以及時鎮壓，然台灣隔著一道海峽，可以說是天高皇帝遠，加上駐台綠營兵不過兩千餘人，而聚集在台漢人多達百萬，其中潛逃過去的漢奸更是遍地都是。

因此一旦有漢奸於台灣聚民生事，綠營兵少彈壓不及時，定會釀成巨變，若台灣再落漢奸手中，打出複明旗號，無疑又是一個明鄭。

屆時，不知要耗大清多少錢糧，多少兵丁，苦了多少百姓。

有鑒於此，餘撫台昨日前往總督衙門同總督德保商議治台之事，認為可由福州守備柴大紀領營兵千人增援台灣。

德保聽說過這個柴大紀，此人年輕時以“文武雙全”聞名鄉裏，乾隆二十八年中武進士，其後一直在福建綠營任職，於捕盜緝匪極有章程，是福建綠營難得的一員虎將。

總督大人也不願台灣有事牽連於他，故而同意餘撫台的意見，擬向朝廷建議台灣設鎮，由柴大紀出任台灣鎮首任總兵。

另於台灣再建水師一營，如此有水陸兵馬駐紮，台灣有事，可迅速平定。

當下讓幕僚按此議定書寫奏折，命人快馬遞京。

餘撫台回到衙門後，讓人傳話給柴大紀，叫其明日來巡撫衙門。

次日，柴大紀早早就來巡撫衙門，沒等多久就被門房帶到撫台大人書房中。

餘撫台開門見山，告知台灣有天地會漢奸滋事，恐台灣綠營兵少難以捕賊，故已同總督大人商議由柴出任台灣鎮總兵，撥給營兵千人會同駐台綠營建鎮。

“朝廷回文尚需一些時日，你且做些準備，除你本營兵外，撫標再調你200人……”

本來福建綠營有一鎮兩營三協，連同撫標有兵近萬人，然兩年前福建綠營將主力長福、羅源二營調往四川，協助大軍剿滅金川番賊。

因此福建綠營兵力大打折扣，如今能用之兵不過六千餘人，且遍布各地，故而餘撫台隻能給柴大紀一千兵，再多也實是抽不出來了。

“你是老夫極力向總督大人推薦的台灣鎮，去台之後萬勿讓老夫失臉……”

餘撫台又對柴大紀說了些到台灣的注意事項，一是要與台灣知府孫景燧協心齊力，不可文武失和。

二是關於台灣鎮錢糧軍餉、武器彈藥供給問題。

台灣與廈門隔著一道海峽，來往不便，因此武器供給十分麻煩，餘撫台擬讓綠營水師海壇鎮專門負責台灣綠營後勤供給。

正說著，門房來報，說是廈門那邊快馬告急，有台灣軍情急遞。

餘撫台一聽，忙同柴大紀來到大堂，未及走近，一名綠營千總官就跌跌撞撞奔來，“撲通”一聲跪了下來，泣不成聲道：“稟撫台大人，台灣天地會反了，彰化、諸羅、鳳山等地皆陷於賊，請撫台大人火速調兵渡海平亂！”

“什麽？！”

餘撫台大吃一驚，“什麽時候的事？”

那千總道：“一個月前的事！”

一個月前的事，何以現在才來報！

餘撫台隻覺一陣頭暈。

柴大紀氣急道：“事發一個月，為何不早來報！”

那千總說渡海經澎湖時遇上了暴風，船隻毀壞，耽擱了十天。

撫台大人定了定神，又問：“孫景燧呢？”

千總一臉悲愴：“知府大人已經遇難！”

“死了？”

餘撫台又是一驚，八十多歲的老人險些站立不住，柴大紀忙上前扶住。

為何如此失態，隻因那孫景燧乃是撫台大人的侄孫女婿。

半響，撫台大人又問台灣綠營副將赫生額何在。

結果告知赫副將叫天地會叛軍用火銃擊斃，知縣俞峻、遊擊耿世文等官員俱死於敵。

台灣綠營上下連同台灣府轄巡兵鄉兵，文武戰死四十多人，兵丁傷亡過半，已潰不成軍。

“賊兵有多少人？”

柴大紀驚駭，台灣綠營兩千餘人連同地方鄉捕全軍覆沒，這天地會的反賊得有多少人才能辦到。

那千總實也不知賊兵有多少，隻知他們甚是能戰，大元帥是一個叫林爽文的天地會分子。

頓了一下，又咬牙切齒道：“賊人當中有一出入皆打黑旗的精銳，裝備大量火銃，號稱什麽楊家軍，甚是敢戰，那楊家軍的賊首很是年輕，每戰必持一鐵棍衝殺在前，我軍無人能當其一棍……”