日出東方並未讓關外大地有絲毫回暖，反而愈發冰冷，西北風刮在臉上如刀子割過般。

真正的滴水成冰。

占據十三山站的維新官兵大部分來自湖廣地區，對於關外的寒冷著實不適應，部隊出關時為了應對關外寒冷天氣，兵部特意為部隊配發了三斤重的大棉襖，還每人發了一頂狗皮帽子用以保暖。

其實單論保暖，無疑貂皮帽子最好，可部隊根本不可能批量給每個官兵都配發一頂貂皮帽子，因此兵部在製定出關作戰計劃時收到正在天津接見外商的皇帝特別指示，要求給出關部隊配備能遮住耳朵的狗皮帽子，說這樣可以有效避免官兵頭部、耳朵被凍傷。

皇上的指示那肯定是照辦的。

結果就是京畿周圍的府州縣為了完成上麵攤派的狗皮指標，派人進村高價收犬，一時京畿犬貴，讓老百姓憑空多了一筆收入。

同時也為部隊解決了冬季肉食問題，算是一舉多得。

為了提高部隊的披甲率，工部連同兵部、京師步軍統領衙門在滿城大規模清查軍用品，包括被革爵的王爺府都給抄了一遍，硬是湊了四千多幅鐵甲。

另外還在滿城查抄了多達上萬杆火槍，幾十門火炮以及若幹軍事裝備，徹底解除了滿八旗的武裝力量，有力消除滿城存在的治安隱患，為下一步全麵開放滿城、化旗為民提供了和平基礎。

可即便兵部為此次大軍出關作戰提供了這個時代最好的禦寒裝備，第一次出關的南方士兵還是有點不適應關外的寒冷天氣，不少官兵被凜咧寒風凍得腿肚子直哆嗦。

因皇帝陛下嚴旨不得因凍傷無故減員，第二軍提督祖應元便讓各部砍伐駐地附近的樹木，一來可以生火取暖，二來也能消除士兵視野障礙。

現時局麵已經沒有隱藏部隊行蹤的必要。

各部接到命令後，以營為單位就地生起火堆，遠遠看去，十三山地區如同被繁星點綴，又如同一條周長二十裏的長龍圍著那十三座高低不等的山峰。

隻是同那些圍坐於篝火堆仍在搓手哈氣凍得滿臉通紅的關內兵不一樣的是，一支頭上戴著像老虎皮一樣帽子，左手執大盾，右手執長刀的部隊卻頂著寒風列隊肅目看著前方。

一動不動，如冰雕般。

這些士兵的眉毛、胡子都凍成了冰茬子，但他們卻依舊在寒風中挺立著。

這是第三鎮的精銳虎衣營。

前身是吉林索倫營的虎衣藤牌兵，四年前奉旨進關參與平定金川戰事，其時帶隊的參領就是現在的第三鎮統製新達蘇。

曆經幾次改編後，有一半索倫虎衣兵已經調往其它處任職軍官，現時剩下的索倫兵隻200人，但餉銀是照隊官發給的。

受命出任第三鎮統製後，新達蘇決意打造一支本鎮的尖刀突擊部隊，遂從各部挑選了400名身材高大、熊武有力的健卒補入，無論裝備還是訓練都參照虎衣兵打造，幾個月殘酷訓練下來竟真的讓這支尖刀虎衣營有了當日索倫精兵的靈魂。

該部隊也是由新達蘇直接指揮。

半個時辰前，馬兒溝駐防的部隊遭到了敵軍襲擊，雖然交戰時間很短，規模也不大，但久經戰陣的新達蘇卻知道大戰即將到來。

騎兵散出去的探馬已經被壓縮到方圓五裏範圍，根據探馬傳回的情報顯示，一支數萬人的騎兵已由北邊的榆樹鋪、石佛堡、東邊的闆陽驛、廣寧站等各個方向逼近十三山站。

現時己方探馬仍在被敵人騎兵壓縮，這表明敵人已經著手進攻準備。

千裏鏡中，對麵的原野並沒有敵軍身影，空氣中卻彌漫著一股混和著牲畜糞便的味道，新達蘇知道敵人已經很近了。

放下千裏鏡後，突然對身邊的虎衣營統領伯爾德說了一句：“這一仗過後，抽空回家看看吧。”

“嗯。”

已經四十歲的伯爾德點了點頭，眼神中有一股鐵血漢子的柔情，“我那兩個崽子怕是有我高了。”

“四年了，應該比你高了。”

新達蘇笑了笑，繼而鼻子有點酸，因為他也想家了，想家中的父母，也想家中的妻兒。

回家，是他們索倫人最大的夢想，也是最大的奢望。

百年來，清廷每有戰事就征召他們索倫，很多人十幾歲離家回來時都已人到中年，甚至有人離家時孩子還抱在手裏，回家時都有了孫兒。

能夠活著回來見到親人無疑是幸運的，大多數人離家之後卻再也回不去。

家鄉的男人也是越來越少，新達蘇幼時的玩伴如今剩下的也就寥寥幾人。

四年前，他以為自己可能再也回不去，因為他們索倫最勇敢的海蘭察都戰死在了金川。

但他沒想到，四年後自己不僅活著，還帶著一支大軍回來了。

而且，他可以回家了。

想到這裏，不由告訴伯爾德一件事：“皇上說拿下盛京後給咱們索倫分房子分地分牲畜，另外上了年紀的可以從軍中退伍轉任地方，以後抱著老婆孩子暖炕頭，再也不用東奔西走了……”

伯樂德聽的一怔：“皇上不要我們索倫為他征戰了麽？”

新達蘇搖了搖頭，告訴伯爾德皇上的意思是索倫為這個國家流了太多血，以後朝廷不會再征召他們入關作戰，隻需在關外替國家鎮守這白山黑水，專心致誌對付已經到達黑龍江的羅刹人即可。

“羅刹人我聽說了，有人說羅刹人紅頭發藍眼睛會吃人，不過我不信，隻要是人，我們索倫人就不會怕他……”

伯爾德正說著，遠處突然傳來“嗚嗚”的號角聲，繼而耳畔傳來呼聲：“東南方向有狼煙升起！”

“西北方向示警！”

“潭其山方向也升狼煙了！”

“仙女峰方向示警！”

“……”

“跟我來！”

新達蘇當先攀上高處，千裏鏡中各方向不斷有狼煙和示警的煙花彈在空中炸開，繼而東北方向傳出隆隆炮聲，左鄰友軍也是銃聲大作。

“全軍列陣，準備作戰！”

伴隨新達蘇一聲令下，其部數千官兵從不同方向如地龍翻身般“嘩嘩”列隊。

腳下的大地瞬間震動。

地平線內，黑壓壓的騎兵如潮水一般向著他們衝來。