極夜降臨，樹洞外漆黑一片。
寒風凜冽，整個世界隻剩下嗚鳴的風聲。
果然是大家夥！
洞口被撐爆，樹皮崩碎，漫天的木屑飛舞，隨風飄散至黑暗中。
隻是趴在地上便有五丈的高度，全身的赤甲鋥亮，發著紅色的微光。
兩條鄂牙長一丈有餘，猶如一把鋒刃雪白的剪刀。
身長看不到盡頭，彎彎曲曲，足有百丈。無數隻腳行動有序，一齊擺動的模樣猶如波浪起伏。
密集的模樣著實有些惡心，突然有些明白阿璃的苦衷了。
嘎嘎的聲響從四麵八方傳來！仔細聽著，不同的節奏似乎代表著不同的指令，似乎在排兵布陣。
舉目四望，赫然發現被包圍了。
阿璃兩眼一黑，險些暈倒在地。
“它們的音頻低於風聲，所以在洞外也能互相交流。”智一提醒道。
“音頻？”
“聲音震動的頻率。”
“波？”
“是的。”
“多謝提醒。”
李餘年擰轉劍刃，雙手交叉，猛地砸到一起！
“叮！”
刺耳的音浪**開，激起一片片嘶吼聲！
蟲群一陣翻滾攪動，紛紛向後退去，似乎被驚得不輕。
蟲王不得不發出一陣更大的嘎嘎聲，強行安撫住失控的蟲群。
殊不知，李餘年緊緊地盯著蟲王，神魂之力已經悄然覆蓋住它。
在他的腦海裏有著另外一番景象，一道道金色的波紋自蟲王的鄂下向四周**開，並帶著他散在空氣中的神魂之力一起震動，傳導至遠方。
李餘年的嘴角揚起，一道金色的火光驟然亮起，光芒璀璨奪目！
三品之後的火鳳法身栩栩如生，神聖的光輝在黑夜中顯得光芒萬丈，已經到了完美無缺的地步。
智一警惕地向後退了幾步，臉上頭一次出現了驚訝的表情。
淡淡的威壓鋪開，來自靈魂的顫栗令蟲群再次炸了鍋！
眼見控製不住局麵，蟲王暴怒，猛地衝向了罪魁禍首。
驚天大口張開，五瓣裂唇上布滿了尖牙，仿佛能絞碎萬物！
一人一鳳巋然不動，仰頭看著龐然大物，眼睛睥睨，如同看著待死的草芥。
“畜生就是畜生。”
“轟！”
巨口落下，木屑橫飛！
人與鳳同時失去了蹤影，黑暗再次降臨，隻能借著微弱的星光看見大概的輪廓，現場陷入了短暫的平靜。
半晌。
一聲淒厲的尖嘯聲劃過夜空！
一條火龍從蟲王的口中噴出，照亮了整片天空。
任憑蟲王怎麽扭曲掙紮，由內而外的大火已然不可遏製。不多時，金焰透體而出，熊熊烈焰借著風勢迅速蔓延，瞬間吞噬了整條蟲身。
劈裏啪啦的聲響傳來，好像不小心在秋日裏點燃了一堆幹柴，又好像在蟲群的正中央燃起了一團篝火，金色的火光與灼熱的溫度令人心曠神怡。
一道身影從烈焰中走出來，從容不迫，手裏捏著一顆翠綠的晶石。除了顏色深了一些外，大小相差並不大。隨手遞給阿璃後，李餘年回去撿起一對鄂牙，在手中掂量一番後，閉上了眼睛。
一股真氣渡過去，鄂牙微微發顫，神魂之力也隨之張開。
“嘎嘎！”
聲音由鄂牙中發出。
遠處的蟲群為之一頓，紛紛發出嘎嘎聲作為回應。
“嘎...嘎嘎......”
李餘年繼續發號施令。
蟲群裏的反應不一，有前進的，有後退的，還有轉圈的，頓時亂成一團。
看來，還是需要磨合一下。
“嘎嘎...嘎......”
又一陣聲音落下。
蟲群竟緩緩退去，鑽入各個樹洞中，轉眼間便消失不見了。
不過，這次的音頻是智一發出來的。
智一拍手稱讚道：“很精彩，悟性不錯。”
李餘年收起鄂牙，笑道：“你果然是會的。”
“當然，這棵大樹就是一個獨立的世界，觀察這麽多年總會有些收獲。”
“假如我們死在這裏了呢？”
智一看了一眼地上的灰燼，露出了一個標準的微笑。
一切盡在不言中，對於他來說，人也好，蟲也罷，都隻是一個觀察的對象罷了。
“為何幫我們？不會觸犯你的原則嗎？”
“它們的語言係統並不複雜，你遲早會掌握，我這樣做並不會影響必然的結果。”
“既然如此，你教我？”
“可以。”
李餘年有些錯愕，竟然答應了，倒是令人意外。
重新下到樹洞裏。
李餘年生了一堆火，三人圍火而坐，這是入極圈以來的第一次正式休整。
與智一聊天受益匪淺，以往不能解釋的東西，在他這裏幾乎都能得到解答。
但有三個東西除外，“道”，“靈魂”，以及“愛”。按照他的說法，這些是他與人類之間最大的鴻溝。
“你從來沒有離開過這裏嗎？”
“我接受的命令不允許我離開這裏。”
“等待命令的命令？”
“是的，時刻準備著。”
“如果這裏不再適合你生存了呢？”
“我們隻有準則，從不做假設。”
......
京城，興化坊李宅。
竇迎雪端坐中堂，臨盆在即，身形愈發的臃腫。身前的幾案上擱著兩杯清茶，絲絲熱氣冒出，茶香撲鼻。
一身便服的周宜麵帶倦容，端坐於矮幾對麵，輕聲說道：“原州來報，夏州城以南五百裏已經化成一片黑土，邊境線上出現黑騎士的身影。你即將臨盆，絕不能再呆在京城，趕緊收拾收拾南下吧。”
“莫要勸我了，我若是走了，他們該怎麽說餘年？”竇迎雪端起茶杯，笑道：“玉真好久沒來了，以茶代酒，咱倆喝一杯！”
周宜不禁氣笑了，端起茶杯碰了一下，仰頭一飲而盡。
“那就去宮裏生！”
“不用了，名醫與產婆我都準備好了，爺爺與哥哥也都在京城，沒什麽好擔心的。”
周宜白了她一眼，嗔罵道：“又是怕人議論？你是先帝冊封的公主，有何不可？”
“餘年不在，我就是群臣家眷們的表率。即便大敵當前，也不能搞特殊。”
“哎呀！你可真是油鹽不進！”
周宜憤然起身，轉身就要離去。
“哎？別急著走啊，跟寶兒打個招呼唄。”
“這......這怎麽打招呼？”
“來，坐我身邊。”
竇迎雪撩起衣服的前擺，拉著周宜的手輕輕地放在肚子上。
“咱們說什麽，她都能聽到的。”
“你騙人。”
突然，周宜的手輕輕一震，一道凸痕順著肚皮輕輕劃過。
“啊！她動了，她真的動了！”
“那是她的小腳丫。”
又一道凸痕劃過肚皮，越看越像小腳丫。
“呀？還真的是小腳丫哩！哈哈，太好玩了。我...我......該說些什麽？”
周宜激動地語無倫次，雙手都不知道該放哪。
“哈哈哈......想說什麽就說什麽唄。”
“啊！她又動了，你怎麽這麽調皮啊？小寶兒。”
“說明她喜歡你嘍。”
兩個人挨坐在一起，有一句沒一句地搭著話。
爽朗的笑聲劃破寧靜的午後，令守在院外的所有人都鬆了一口氣。
......
關外。
赤馬騎士佇立在山坡上，遙望著原州城，橫風吹起赤紅色的披風，冷漠的目光像是看著下一座夏州城。
隻見他立起手臂，立即有一騎身著骨甲的騎士奔上山坡，靠了上來。
“繼續推進，準備攻城。”
“是。”
騎士抬起頭，慘白的麵孔上畫滿了黑色銘文，眼眶內漆黑一片。依稀能分辨出長相，赫然是黃山河。
原州城上。
牧北渠向北瞭望，眉頭不禁皺了起來。
秦穆歎道：“比想象的來得要早，看來摩烈即將脫困。”
“你確定這東西有用？”
牧北渠拿起一張麵具，在手中掂了掂，白色的漆麵上印滿了金色的符文。
“當然，戴上就不會被奪舍，前提是不能死。”
牧北渠翻開麵具，歎道：“但凡有其他法子，也不該戴這玩意兒。”
貼著額頭處鑲嵌著一顆紅點，一條條細如蛛絲的黑線由紅點向外蔓延，幾乎覆蓋了整張麵具的裏子。
“別提了，陛下為這個東西險些跟周玨翻了臉。”
“保家衛國卻連個全屍都留不下，多少寒了將士的心。”
麵具的理論依據來自上清宮的奪舍功法，在反奪舍的同時，還有一個自爆功能。感應到主人死亡，會激活眉間的紅點，爆炸的威力不大卻足夠將腦袋炸成一團漿糊。
這樣就能從根兒上斷了它們的“兵源”，即便城池失守，也無法形成越打越多的浪潮。
有人批評這個東西太陰損，但最終還是發放到了每個將士的手裏。畢竟沒人願意砍完敵人的頭，再砍一遍自己人的腦袋。
於理來說，這是個好東西。
警鍾敲響，烽火連天！
城牆上的人漸漸多了起來，人高馬大的西北漢子們默默地戴上了麵具。
......
極夜。
風雪稍歇，李餘年三人再次上路。
嘎嘎的聲響不斷。
身後的樹幹上影影綽綽，鋪滿了百足蟲，仿佛百萬大軍遷徙，密密麻麻的場景令人頭皮發麻。
最底層的，往往也是數量最多的，百足蟲就是如此。
越往上走，對手就越強，但是回報也會更加豐厚。
機緣既然來了，總歸是不能錯過的。以阿璃為例，默默修了這些年的木屬性，還不如這兩日的成長來得多。
“這就是你想出來的法子？”
阿璃實在受不了這些惡心的東西，哪怕是與它們同行作戰。
“哈哈，王候將相，寧有種乎？與其畏畏縮縮，不如幹他一番驚天偉業！”
李餘年揮舞著鄂牙，不斷地發號施令，如同戰場上的將軍。
蟲群突然暴走，呼嘯著向上奮力攀爬！
良久。
上方突然出現了一道斷層，樹幹變得上黑下白，界限分明。上麵的樹皮似乎被什麽東西燒毀了，目之所及，皆是一片漆黑！
光線本就不好，龐大的樹幹在極夜中好似隱形了一般。
蟲群出於本能，都停在了黑白界線以下，不敢再踏前一步。
不用說，上麵的東西穩穩地壓製它們。
正躊躇間。
幾個紅色的小點從夜空中飄落，好似燃著燈火的孔明燈，火光搖曳，忽明忽暗，卻十分搶眼。
百足蟲發出嘎嘎的聲響，並不自覺地開始後退，直至接到“原地待命”的命令才穩住了陣腳。
李餘年獨自一人懸浮在隊伍的最前方，說不詫異是假的，區區三個光點竟然唬住了百萬大軍，足見其克製關係。
火光落下後更加令人詫異了，竟然是三隻烏鴉！
全身漆黑，身高不足三尺。
羽毛亮潔油亮，隱隱泛著紅光，黃嘴紅眼，長相與普通烏鴉無異。唯一的噱頭就是頭頂的一團火焰，顏色鮮紅亮麗，頻頻跳動，久久不息。
“火鴉！”阿璃驚呼道。
火鴉，還真是平平無奇的名字呢！
“有什麽來曆嗎？”
“上古神鳥，隸屬於火神，掌管天火。”
“啥是天火？”
“生於地麵的火統稱凡火，燒金斷石已是極限。傳說天火生於九天之外，有神取之，能煉化世間萬物，所以也叫神火。”
“那它們豈不是吃定我了？”
“未必，離火獨立於凡火與神火之外，是鸞鳳一族的專屬火焰，同樣能焚燒萬物。”
“那為什麽我燒不了這蟲子的鄂牙？”
“還是那句話，屬性沒有強弱，使用的人才有。”
這麽說起來，倒是給離火丟人了。
“人類？妖族？蟲族？低賤的種族都混到一塊了，真是奇怪的組合。有意思，哈哈哈！”
聲音幹癟刺耳，仿佛捏著嗓子說出來的一般。
“哈你個頭，人家都打上門來了。
好家夥，這隻火鴉連嗓子都不捏了，直接用喉管發音，真是一個賽一個的難聽。
“你們兩個閉嘴！智一，他們跟你是一夥的？”
終於有個正常的聲音了，聽音色是個成年男子。
智一搖頭，回道：“我們不是一夥的，隻是觀察一下罷了。”
“好，那就旁邊請。”
智一擺了擺手，向外圍飛去，自動退出了“前線”。
“人類，你帶著這些低賤的蟲子上來幹什麽？造反嗎？”
“如果我猜的不錯的話，你們才第二層吧，在你們之上還有幾層？七層，八層？它們是否也叫你們低賤的鳥類？”
“大膽人類，神族豈是你能隨意汙蔑的！”
一粒豆大的火星從火鴉的頭頂飄落，轉眼間便化成了滔天大火，劈頭蓋臉地壓了下來！
李餘年一把將阿璃推到智一的身邊，劍指一引，人隨劍光逆火而上！
俗話說，真金不怕火煉，今日便用這天火煉上一煉！