馬車穿過一片竹林，停在一處隱蔽的側門前。
納蘭湘跟隨那婦人下車，發現這裏並非蘇家別院正門，而是一處鮮為人知的小入口。
“隨我來。”婦人低聲道，輕叩門扉三長兩短。
木門無聲開啟，一個老仆提著燈籠引路。
納蘭湘跟著穿過曲折的回廊，燈籠的光暈在粉牆上投下搖曳的影子。
夜風送來荷花的清香，遠處隱約有古琴聲飄**。
“夫人在聽雨軒等您。”老仆在一座小樓前停下。
納蘭湘整了整濕漉漉的衣衫，邁步上樓。
推開門，一位白發如雪的老婦人正坐在窗前，手中握著一卷泛黃的書信。
聽到動靜，她緩緩轉身，目光如刀般銳利。
“納蘭家的丫頭？”蘇老夫人聲音沙啞卻有力。
納蘭湘行禮：“晚輩納蘭湘，見過蘇老夫人。”
“過來，讓我看看。”蘇老夫人招手。
納蘭湘走近，蘇老夫人枯瘦的手指突然捏住她的下巴，強迫她抬頭。
那雙渾濁的老眼仔細端詳著她的麵容，半晌才鬆開手。
“像，真像。”蘇老夫人喃喃道，“你母親年輕時也是這般模樣。”
納蘭湘心頭一震：“老夫人認識家母？”
“何止認識。”蘇老夫人冷笑，“當年你父親納蘭弘與我兒婉容還有婚約在先，後來為了你母親毀約，害得婉容淪為笑柄。”
納蘭湘愕然，她從不知父親還有這段往事。
“不過這些陳年舊事不提也罷。”蘇老夫人擺擺手，“你可知我為何要見你？”
“晚輩愚鈍。”
“因為你要找念慈，而念慈是我的**。”蘇老夫人眼中閃過一絲痛楚，“林遠道那個畜生，害死我女兒還不夠，現在還想來搶外孫女！”
納蘭湘輕聲道：“老夫人，晚輩並非為林遠道而來。”
“哦？”蘇老夫人挑眉，“那是為何？”
“為複仇。”納蘭湘直視老人的眼睛，“李無是害我家破人亡，林遠道是他的幫凶。敵人的敵人就是朋友。”
蘇老夫人盯著她看了許久，突然大笑：“好！不愧是納蘭弘的女兒！”她擊掌三下，“念慈，出來吧。”
屏風後走出一個少女，約莫十六七歲，一襲素白長裙，眉間一點朱砂痣鮮豔如血。
她麵容與林遠道有七分相似，眼神卻冷得像冰。
“這就是我外孫女，念慈。”蘇老夫人語氣中滿是驕傲，“也是林遠道最害怕的人。”
念慈向納蘭湘微微頷首，聲音清冷：“納蘭夫人。”
納蘭湘打量著眼前的少女，驚訝於她身上超越年齡的沉穩：“念慈姑娘，你可知道你父親……”
“他不是我父親。”念慈打斷她，“他是殺害我母親的凶手。”
蘇老夫人從懷中取出一封染血的信：“十六年前，婉容臨終前寫下這封信，藏在繈褓中，隨念慈一起送到我手上。”
納蘭湘接過信，泛黃的紙頁上字跡娟秀卻淩亂，顯然是在極度痛苦中寫就：
「母親大人：
女兒命不久矣。
林遠道為娶兵部尚書之女，在妾身茶中下毒。
念慈無辜，望母親撫養成人，莫讓她認賊作父。
林遠道與李無是勾結，欲掌控武林為朝廷鷹犬，女兒偶然得知，故遭此禍……」
信的後半部分被血跡浸透，字跡難以辨認。
納蘭湘雙手微顫，這封信不僅揭露了林遠道的殺妻之罪，更證實了李無是與朝廷勾結的陰謀！
“這隻是證據之一。”念慈從袖中取出一個小瓷瓶，“母親生前收集的林遠道與兵部尚書往來密函，都藏在這瓶中的夾層裏。”
納蘭湘接過瓷瓶，輕輕旋開，果然發現瓶底有暗格：“這些足以讓林遠道身敗名裂！”
“不夠。”蘇老夫人搖頭，“林遠道如今羽翼已豐，背後更有兵部尚書撐腰。單憑這些，扳不倒他。”
“那老夫人的意思是……”
“等。”蘇老夫人目光炯炯，“下月武林大會，李無是和林遠道將當眾宣布結盟，屆時兵部尚書也會派人到場。那才是揭露真相的最佳時機。”
納蘭湘思索片刻：“晚輩明白了。但在此之前，我們必須確保這些證據的安全。”
“放心。”念慈突然開口，“我已將密函抄錄多份，藏在各處。就算這裏被毀，證據也不會消失。”
納蘭湘驚訝地看著這個看似柔弱的少女，她的縝密心思遠超想象。
正說話間，遠處突然傳來一陣急促的鍾聲。
蘇老夫人臉色大變：“警鍾！有人闖莊！”
老仆慌張跑來：“老夫人！黑虎幫的人攻進來了！”
“趙鐵手！”納蘭湘握緊銀簪，“他是衝我來的。”
念慈迅速從牆上取下一把長劍：“外婆，您從密道走。我帶納蘭夫人從後山離開。”
蘇老夫人抓住念慈的手：“小心！”又轉向納蘭湘，“保護好我外孫女，否則我做鬼也不放過你！”
納蘭湘鄭重點頭：“以性命擔保。”
念慈拉著納蘭湘快步下樓，穿過幾重院落。
身後喊殺聲越來越近，火把的光亮已經照到了回廊。
“這邊！”念慈推開一扇隱蔽的小門，外麵是陡峭的山路。
兩人剛衝出幾步，前方樹林中突然閃出五個黑衣人，為首的正是雙眼紅腫的趙鐵手。
“賤人！”趙鐵手怒吼，“你害我雙目失明，今日定要你生不如死！”
念慈二話不說，拔劍就刺。
納蘭湘驚訝地發現，這少女的劍法淩厲狠辣，招招直取要害，竟與納蘭家劍法有七分相似！
“你的劍法……”
“偷學的。”念慈冷笑，“每年林遠道來蘇州，我都會躲在暗處看他練劍。”
納蘭湘不再多言，抽出軟鞭加入戰團。
兩人背靠背，一時間竟逼得五名好手近身不得。
趙鐵手雖然失明，聽力卻異常敏銳。
他循聲辨位，一柄九環刀舞得虎虎生風：“納蘭湘！李掌門有令，取你首級者賞黃金千兩！”
納蘭湘鞭如靈蛇，纏住一名黑衣人的手腕，猛地一拉，那人踉蹌前撲，正好撞上念慈的劍鋒。
“走！”念慈刺倒一人，拉著納蘭湘向山路更高處跑去。
兩人在密林中穿梭，身後追兵的火把如螢火般閃爍。
念慈對地形極為熟悉，帶著納蘭湘七拐八繞，很快甩開了大部分追兵。
“前麵有個山洞，可以暫時躲藏。”念慈指著不遠處。
剛進山洞，念慈就癱坐在地，呼吸急促。
納蘭湘這才發現她腰間一片血紅。
“你受傷了！”
“不礙事。”念慈咬牙，“隻是皮肉傷。”
納蘭湘撕下衣袖為她包紮：“為什麽要救我？我們素不相識。”
念慈直視她的眼睛：“因為我需要你的幫助。外婆年事已高，而我……還不夠強大。”她握住納蘭湘的手，“你我目標一致，合則兩利。”
納蘭湘點頭：“好，我們聯手。但首先得離開這裏，找到我弟弟納蘭明。”
“納蘭明？”念慈突然笑了，“那個在江南連挑七家武館的少年劍客？”
“你認識他？”
“何止認識。”念慈從懷中取出一塊玉佩，“他上月救過我一命，這是他的信物。”
納蘭湘接過玉佩，正是納蘭家祖傳的樣式！
看來弟弟與念慈早有交集，這或許是上天的安排。
洞外傳來腳步聲，兩人立刻噤聲。
念慈示意納蘭湘躲到洞深處，自己則持劍守在洞口。
“念慈！你在裏麵嗎？”一個熟悉的聲音響起。
念慈鬆了口氣：“梅姨！”
那救納蘭湘上馬車的婦人快步進來：“快走！黑虎幫已經包圍了這片山區，蘇老夫人讓我帶你們去安全屋。”
三人趁著夜色潛行，避開巡邏的黑虎幫眾，來到山腳一處隱蔽的農舍。
安全屋內，梅姨點亮油燈，為念慈重新包紮傷口。
納蘭湘則研究著蘇老夫人給的地圖。
“明日就是武舉初試，”納蘭湘憂心忡忡，“我擔心李無是會對阿明不利。”
念慈突然道：“納蘭明有危險。”
“什麽？”
“昨晚我偷聽到趙鐵手與手下談話，”念慈神色凝重，“他們說李無是已經買通武舉考官，要在比試中對納蘭明下毒手。”
納蘭湘如墜冰窟：“必須立刻通知阿明！”
“來不及了。”梅姨搖頭，“武舉考場封閉三日，外人根本無法進入。”
“那就硬闖！”納蘭湘起身。
念慈拉住她：“冷靜！你這樣隻會送死。”她思索片刻，“我有辦法。兵部尚書之女——也就是林遠道的續弦夫人——與我……有些交情。她可以進入考場。”
納蘭湘驚訝：“你與仇人之妻有交情？”
“敵人的敵人。”念慈露出與她年齡不符的冷笑，“那女人恨透了林遠道，因為他不讓她生育，怕威脅到我的繼承權——雖然他從沒打算認我。”
這個十六歲的少女竟已布下如此複雜的棋局！
納蘭湘不禁對念慈刮目相看。
“梅姨，去給尚書府送信。”念慈寫下一張紙條，“她知道該怎麽做。”
梅姨領命而去。
納蘭湘和念慈則按照計劃，準備前往武林大會的舉辦地——金陵。
“在出發前，還有一件事。”念慈從地板下的暗格取出一個錦盒，“這是母親留下的最後證據。”
錦盒中是一本賬冊，記錄著李無是通過林遠道向兵部尚書行賄的明細，時間、金額、經手人一清二楚。
“這……”納蘭湘翻看賬冊，雙手顫抖，“足以讓三人萬劫不複！”
念慈點頭：“所以我們必須活著到達金陵。”
夜深了，納蘭湘卻無法入睡。
她輕撫弟弟的玉佩，祈禱他能平安度過武舉。
窗外，一輪殘月掛在樹梢，仿佛一把染血的彎刀。
三百裏外的武舉考場上，納蘭明正麵對他人生中最嚴峻的挑戰。
考官宣布下一場比試——盲戰，所有考生將被蒙住雙眼，在布滿機關的擂台上對決。
納蘭明係上黑布前，注意到考官與一位錦衣公子交換的眼神。
那公子腰間佩玉上，赫然刻著“李”字……