三個多月之前，在正在建設中的第22號空港內部的熔爐裏，為了喚回唯的意誌，洛塔爾失去了整條左臂。
灰飛煙滅，沒有再次接上的可能，洛塔爾並不是什麽特異的生物，自然也不可能長出新的手臂。
洛塔爾現在能夠沒有任何障礙地用兩隻手提東西，全部都是一名獸人老者的功勞。
盡管他們互相都不太待見對方就是了。
——要不是唯哭著求我，我才不會幫你這個一點都不知道尊敬長輩的家夥呢。
九重嘴上雖然這麽說，但心裏其實很感激洛塔爾，是他救回了對九重而言最重要的家人。隻是，第一印象既然已經是那個樣子，現在再變來變去，也太麻煩了。
“哈哈！”
從公園回家的小路上，身高超過兩米的九重十分惹人注目。
不拘小節的豪爽笑聲還好，他的外表才是最主要的原因。熊形的獸人本來就不常見，更何況這位的左眼還帶著眼罩，不過那眼罩也沒完全遮住九重左臉的傷疤就是了。
“所以你們就在那個公園待到現在，怎麽說呢，大熱天的，真是辛苦了？”
上來就笑著奚落人，的確是洛塔爾記憶裏的那個九重。
一段時間不見，還是那麽招人煩。
“如果不是你今天要過來，我們也不用大清早的就去超市買這些東西，知道嗎你這個大屁股熊。”
“年輕人，火氣不要這麽大。”
九重笑著擺了擺手，一副很上道的樣子。
“明明是自己沒好好確認鑰匙有沒有帶，還怪到我這個老頭子身上，你還有沒有點尊老愛幼的意識啊。”
“拜托，那都是因為芙蕾多妮卡說……”
洛塔爾無奈地解釋著，並不是推脫責任，隻是陳述事實。
“不對不對，鑰匙明明應該是洛塔爾你帶才對，怎麽可以怪一個七八歲的小可愛呢？愛幼啊，愛幼。”
九重打斷了洛塔爾的話，然後露出壞笑。
“是吧，芙蕾多妮卡。”
“就是就是，洛塔爾這個大笨蛋，跟小孩子一般見識。”
坐在九重肩上的芙蕾多妮卡搖晃著雙腿，“嘻嘻”地笑著，也跟著起哄。
洛塔爾如同喪家犬一般聳拉著腦袋，連頭發似乎都軟了下來。
今天難道是什麽受難日嗎？
他默默地思考著這個自己也答不上來的問題。
“說起來，手臂，還習慣嗎？”
玩笑過後，九重放低了聲音。
“你說這個嗎……”
洛塔爾活動了一下左臂，並沒有什麽不協調的地方，不知道內情的人絕對看不出來那是義肢。
“雖然不想承認，但的確很好用，不如說好用得過頭了。”
洛塔爾撇了撇嘴，不情願地說著。
“我是知道你這家夥對這方麵有研究啦，隻是沒想到能做出這麽厲害的東西，還不錯。”
“唔……”
九重摸了摸下巴。
芙蕾多妮卡對兩人現在的對話沒有一點興趣，轉而一門心思地觀察著平時無法看到的風景。
“我倒是覺得還有點可以改進的地方，可以從術式上著手，反正洛塔爾你似乎也不會使用術式的樣子？”
九重完全一副準備進行學術探討的樣子，緊接著話鋒突變。
“不過今天就算了，沒那個心情。”
再重複一遍，額頭凸起青筋這個過程真的是有聲音的。
洛塔爾沉默著，沒有開口回應九重。
“咦？”
這就讓九重反而更在意洛塔爾的反應了。
“今天怎麽沒有說‘老東西，你不捉弄人會死啊’之類的話了？”
“怎麽說呢，稍微有點累？”
連聲調中都透露出勞累感，洛塔爾剛說完，就被九重大力地拍了拍背。
“搞什麽呢！年輕人應該更有活力一點才對……等等……有點累……”
似乎想到了什麽，九重的臉色一下子就沉了下去。
絕對沒有想到什麽好事，看著九重的表情，洛塔爾如此斷定。
“你小子，該不會是趁我不在……對我的寶貝孫女，對唯做了這樣啊那樣的事吧！”
“你白癡啊！為老不尊的家夥，你的思考回路基本都跟那方麵的事連著的嗎？”
洛塔爾一下扭開九重抓著他衣襟的爪子。
“說到底我會覺得這麽累，還不是因為你這家夥……”
洛塔爾說著抬起還提著大包小包的手，指向一臉好奇的芙蕾多妮卡。
“你都亂教給這個笨蛋什麽東西啊？地痞流氓？癟三小混混？”
順便一提，九重從一開始就沒有要幫洛塔爾分擔那些東西的意思。
“誒誒誒？”
壓根就沒想到洛塔爾口中會冒出這樣的話，九重顯得很吃驚。
“我不是說過不要告訴洛塔爾的嗎！小丫頭！”
然後他壓低了聲音跟芙蕾多妮卡說著悄悄話。
“我全都聽到了哦，老東西。”
洛塔爾瞪著一對死魚眼，毫無感情地說著。
“啊哈哈哈……今天天氣真不錯啊，藍天白雲的。”
“是啊，這身皮毛也挺不錯的，特別是胸前那個V字。”
“噫，不要用這麽平淡的口氣說出那麽可怕的事啊，洛塔爾小夥子。”
這個時候，將兩人糾纏不清的對話打斷的，是芙蕾多妮卡天真的聲音。
“說起來，‘這樣啊那樣的事’是什麽啊？”
氣氛一下子凝固了。
洛塔爾跟九重對視了一眼，接著異口同聲地開口了。
“這個問題，千萬別去問唯！”
之後，又是一次勞心費力的解釋。
直到來到家門口，洛塔爾跟九重才總算在勉強保證身心健康的情況下，給出了讓芙蕾多妮卡不再繼續追問的答案。
僅僅隻是不再追問而已，芙蕾多妮卡並不太滿意，即使如此，她還是答應了兩人不去問唯的請求。
至於原因，這兩個人當然心知肚明。
“這下，你明白我為什麽會覺得那麽累了吧。”
“天作孽，猶可違……”
九重絮絮叨叨地說著洛塔爾聽不懂的話，隨後被芙蕾多妮卡接了過去。
“自作孽，不可活。”
“這個難道也是你教的？”
洛塔爾一臉難以置信地盯著九重的熊臉。
“天地良心，這個真不是我教的，大概是在我家翻書的時候看到的吧，聯邦那邊的書也不少呢。”
九重聳了聳肩，無奈地笑了笑。
“不過，芙蕾多妮卡應該不懂是什麽意思就對了。”
推開純白色的柵欄門，九重當先走了進去。
感歎著“真是懷念”，九重覺得自己真是老了——他每次過來這邊的時候都會這麽想。
“看樣子唯那孩子還沒回來。”
九重把芙蕾多妮卡從肩上抱下來，溫柔地把她放到大門邊站好。
“我看看我看看，這種鎖……唔，下次過來的時候換掉吧。”
一邊說著，九重一邊伸出他的手指——說成爪子會更加貼切。他把指甲伸進了鎖眼裏，來回動了動，接著就聽到了“哢噠”的聲音。
門開了。
開門之後，九重就退到了一邊，芙蕾多妮卡笑著抱了抱九重，說了句“九重爺爺好厲害”，在九重寵溺地拍了拍她的小腦袋之後便溜進了屋子。
“哦哦，想不到你還有這種技能。”
“哼，你這刺蝟頭想不到的事情還多著呢。”
九重抱起胳膊，鼻子朝天哼哼著。
“就是很久沒用過了，一開始我還有點擔心會打不開，重點就在於感覺，也就是手感，不過說了你也不懂。”
“那也是，我可沒有這種爪子。”
洛塔爾瞥了瞥九重的大手，側過身子朝屋裏走。
“不管怎麽樣，比起需要從客廳那邊的落地窗進屋子裏，我還是覺得自己現在這樣比較好。”
“不要這麽說嘛，我可以給你的手追加這個功能的，要不要要不要？”
九重低下身子，把腦袋探進玄關說著。
“不用這麽麻煩了，有正常的功能就足夠了，不然過幾天你又會想些有的沒的，就算你有那個精神，我可沒興趣陪你玩。”
這樣說完，洛塔爾把東西放下，嘴裏念著“去去去，一邊兒去”，一臉嫌棄地把九重推了出去。
因為身形的原因，九重沒辦法從玄關這邊進屋，所以隻好走院子那邊，直接進到客廳裏，而且，活動範圍也隻有客廳。
這也是沒辦法的事，自從上了年紀，身體發福之後，就算九重側著身子也沒辦法從走廊通過了。
實際上，過來的大部分時間也隻是坐在客廳的落地窗這邊。
洛塔爾提著東西來到客廳的時候，九重就已經坐在那個位置了，芙蕾多妮卡則是抱著一本彩色封麵的厚書，跟九重背靠背地坐著。他倆旁邊的圓木盤子裏放著一袋仙貝，一杯橙汁和一杯麥茶，從玻璃杯上的水滴可以看出它們是冰過的。
聽到了洛塔爾走動的聲音，九重後仰著頭看了一眼洛塔爾。
“哦哦，洛塔爾，你看，芙蕾多妮卡越來越懂事了呢。”
九重一邊說著，一邊端起麥茶晃了晃，嘴角勾起了得意的笑容，連犬牙都露了出來。
多大歲數了，還會炫耀這種東西。
“是啊是啊，雖然我們有三個人，但卻隻準備了兩杯水呢。”
洛塔爾把從超市買來的食材之類的東西放好，把宵晝靠在牆邊，用大號的玻璃杯裝了滿滿一杯直飲水，咕咚咕咚地兩口就喝光了。
“啊——舒坦。”
“我說你啊，喝這麽快對身體不好哦。”
“要你管，嗝……”
剛說完那種話就打了一個嗝，洛塔爾顯得有些尷尬。
“洛塔爾那個樣子，就像是上班族的大叔，下班回家之後喝上一大杯啤酒的樣子，難看死了。”
“對對對，芙蕾多妮卡說得沒錯，難看死了，哈哈！”
一老一小你一言我一語地起哄著。
“所以我說，喝這麽快對身體不好嘛。”
洛塔爾啞口無言，隻得保持沉默。
“對了對了。”
九重喝了一口麥茶，咂咂嘴。
“洛塔爾，那邊那個花壇，從那時候起就什麽都沒種，但今天感覺有點不一樣了誒。”
九重所說的那時候，大概指的是唯的母親去世之後吧。
洛塔爾剛想回答，卻被芙蕾多妮卡搶先一步。
“那是洛塔爾和芙蕾多妮卡種的，向日葵，但不能讓唯姐姐碰，九重爺爺應該沒問題。”
“也不過是才種下去，都還沒發芽，你怎麽就知道了？”
洛塔爾朝一老一小的方向走了幾步，看了看似乎並沒有他的位置了，於是轉而坐到了開放式廚房外的餐桌邊。
“唉，這個嘛，畢竟散發著如此強烈的生命氣息，想不知道也難。”
九重的語氣有些感慨。
“最左邊的叫南希，然後是蘿絲，朱麗葉，愛麗絲……”
“哎呀，每一株都有取名字嗎？”
“先說明，不是我起的啊，我沒有參與，我隻是負責種而已。”
“誰也沒說是你起的吧。”
九重輕笑著，並沒有像往常一樣抓住這個機會好好戲弄洛塔爾一番，而是轉頭看了看玄關的方向。
“比起這個，還不快去給唯開門？”
洛塔爾也是慢了半拍，才感受到唯的氣息。
在洛塔爾動起來之前，芙蕾多妮卡早已經把書丟到一邊，朝玄關跑去了。一邊跑著，一邊“唯姐姐唯姐姐”地叫了起來。
留下九重跟洛塔爾大眼瞪小眼。
不一會兒，唯的聲音就傳了過來。
“什麽，九重爺爺已經到了嗎？”
接著，整理著綁成寬鬆單辮的棕色長發，唯來到了客廳。
在唯身後，高高地舉著她工作時要穿的白大褂，裝作幽靈的芙蕾多妮卡東倒西歪地移動著——她的視線被白大褂擋住了。
“抱歉呀，九重爺爺，我回來晚了，本來應該去空港接你的，可是……”
“哈哈，沒關係的，知道你工作忙，還跑過來，是九重爺爺不好。”
九重笑著迎了上去，抱了抱唯。
“哪有……”
唯跟九重撒嬌的樣子，還是跟三個多月之前一模一樣。
洛塔爾從芙蕾多妮卡手裏把白大褂拿了過來，避免她不小心破壞了祖孫團聚的氣氛。
“本來也隻是去一趟傭兵協會，順道過來檢查一下洛塔爾的手而已，不這麽大費周章也沒關係的。”
“那怎麽可以，九重爺爺難得過來一趟。”
唯一下子從九重的懷裏掙脫開來，自顧自地說著，並沒有注意到她從九重懷裏離開之後，九重失落的表情。
“對了，芙蕾多妮卡，我拜托你們去買的東西有好好買回來嗎？”
本來因為白大褂跟洛塔爾拉拉扯扯的芙蕾多妮卡，聽到唯的話之後，立刻老實下來，低低地“嗯”了一聲，大概是想起了自己忘記帶鑰匙的事情。
“嗯，很好。”
俯下身子，唯溫柔地摸了摸芙蕾多妮卡腦袋，齒輪狀的項鏈在她胸前搖晃。
“吃飯之前要記得洗手哦，我去準備午餐，九重爺爺就再休息一下吧。”
仍然處於失落狀態的九重並沒有出聲，唯似乎也沒有注意到這一點。
說完這句話之後，她立刻在廚房裏忙碌起來。
氣氛微妙地發酵著。
或許是出於直覺，芙蕾多妮卡很安靜，甚至沒有像平時一樣扭著唯說要幫忙。
洛塔爾抬眼看了看九重，發現這個老獸人正撓著後腦勺，不好意思地看著他。
那黃綠色的獸瞳裏流露出的信息，洛塔爾十分明白。
——啊呀，說了多餘的話呢。九重提到洛塔爾手臂時，唯眼神中一閃而過的自責，洛塔爾是怎麽都不會漏掉的。