對自己的負麵認知和“羞於被他人窺視”，是恥辱心態的兩條線索，而這兩條線索也就是恥辱反應的表現。當不希望被其他人窺視時，當事人做出捂臉之類的羞恥性動作。而在某些情況下，當事人也會努力讓自己變得更好，以走出負麵自我認知，這也就是所謂的知恥而後勇。
恥辱是當事人認為大眾看待自己的評價為負麵時，所產生的自我厭棄。也就是說，恥辱感的發生，有兩個要件：一是有特定觀眾；二是當事人對自己的行為有恥辱性認知。在沒有觀眾存在的情況下，恥辱感是不存在的。據說一個具備極高道德感的人會達到“慎獨”，也就是在隻有自己在的時候，也會為當前的行為感到恥辱。但我們畢竟還是凡夫俗子，我們的恥辱，都是因為有觀眾的存在。
而明白了恥辱的成因，對恥辱反應的推測也就順理成章了。恥辱的兩個要素：恥辱性認知和觀眾。前者是無法通過客觀手段來消除的，除非失憶。所以，恥辱反應的全部依據，就集中在規避觀眾上——如果不讓觀眾看見我，那麽就不恥辱了。飽滿的恥辱反應，麵部表情很複雜，你會在他的臉上看到悲傷和厭惡的結合，幾乎無法作偽。
恥辱的主要動作是低頭和縮肩，這套動作，其實就是為了把頭藏在身體裏，使得觀眾們無法察覺你的存在，以此減輕恥辱。飽滿而單純的恥辱中，當事人往往不會說話，這並不是因為恥辱反應本身剝奪了他們的語言能力，而是恥辱會讓人自覺地避免成為他人注意的信號。所以，即便說話，聲音也會很低。
總之，當你觀察一個人的一切表情、動作、語言反應時，都配套地顯示出“不想讓其他人發現”的這一體感，那麽這就是真正的恥辱反應。俗語說“恨不得找個地縫鑽進去”，就是對這種反應的精彩總結。
而輕度的恥辱，是怎樣的呢？是尷尬。當然，尷尬有恥辱的所有要件：恥辱認知——一個人必然對當前的自己或當前發生的事情產生不快或不協調感；觀眾——獨處的時候很難產生尷尬。但尷尬要比飽滿的恥辱反應輕很多，臉上不會出現糾結不清的厭惡以及悲傷狀態，反而是不安反應重一些。而對於肢體上，會呈現出一定程度上的躲避，但不會“找個地縫鑽進去”。由於尷尬反應的信息源刺激不強，對思維擾亂不那麽重，所以尷尬反應的當事人也不會忽然噤聲，反而可能急中生智地說出類似“你們地球真好玩”的話。
尷尬與恥辱之間的界限是主觀的，甚至恥辱和原態反應之間的界限也是主觀的，要視當事人的心理承受能力和恥辱認知度來定。就拿**在街上走這件事來說，如果是一個潑皮無賴，可能隻會覺得尷尬，而一個未婚女孩就會感到羞恥，甚至要自殺。
恥辱反應本身是一種複雜反應，恥辱情緒也很複雜，但它也可以與其他情緒結合。比如，當一個人在恥辱中受到傷害，可能同時發生恥辱和悲傷；而當一個人對這種傷害有能力反擊時，也就會出現憤怒的恥辱，所謂知恥而後勇。