昌盛帝為君，沈廷鈞與許知君等作為兒時的玩伴及伴讀，更是作為左膀右臂與多年心腹，自然受到了重用。
他們如今的官職都不低，在朝中也是赫赫有名的權臣重臣。
但官位高了，兩人與沈廷鈞的關係卻疏遠了。
若說早在隆慶帝在位時，幾個好友還能三不五時聚在一起喝喝酒、品品茶，聊聊國事朝事，那麽在秦晟登基之後，幾人之間、甚至是幾個府邸之間的來往，都變得非常稀少。
這倒不是說，幾人之間有了矛盾，關係變得很差——因為國事爭吵這很正常。畢竟幾人的立場不同，所代表的利益群體不同，有矛盾爭執在所難免。
但他們疏遠，卻並非因為爭吵傷了和氣或體麵，而是因為，為了不讓帝王忌憚，自動自覺的與對方保持關係。
他們關係好，舉朝皆知。但你若關係好還走得近，你是想做什麽？
不說朝中大臣要多想，即便是秦晟，想來年月久了，心中也不會沒有點想法。
也正是出於這種考量，在秦晟登基後，幾人便疏遠起來。
而不單是他們三人得到重用，委以權柄，就連承恩公魏明謙——是的，在先承恩公去逝後，魏明謙就承襲了府裏的爵位，成了新一任的承恩公。
他在沈廷鈞成親時，親自登門道喜，與沈廷鈞喝了幾杯酒，一切過往仇怨便就此煙消雲散。兩人相逢一笑泯恩仇，之後朝堂在見，雖然感情不如先時那般肝膽相照，但也能做到平和的交談敘舊，甚至坐在一處喝茶閑談。
而許是為了轄製沈廷鈞，許是魏明謙本人能力也很突出，放下兒女情愛後，便直擊而上，很是辦了幾件亮眼的差事。如此，他年前也入了閣，與沈廷鈞成掎角之勢。
這局麵自然是秦晟樂意看到的，而他樂意看到的這個局麵，到底是臣子有意做給他看的，亦或者是他推波助瀾好不容易得來的，那就說不清了。
隻說，雖然秦晟作為帝王，為了朝綱穩固、帝王權利始終高高在上，不得不遏製朝臣們一家獨大，但秦晟對於沈廷鈞幾人的情誼，也不是虛假的，而是實打實的，且是非常深厚的。
這不，老夫人壽宴當天，他白龍魚服帶著下人悄悄出宮，親自給老夫人送上壽禮不說，竟還親自敬了老夫人一杯酒。
老夫人誠惶誠恐，感恩戴德，而秦晟在做完這些事情後，也擔心前來賀壽的人不自在，便早早退了。
沈廷鈞與許知君、梁昊升、魏明謙幾人親自送他出去。到了侯府門口，秦晟回頭看看四個伴讀，卻笑道：“都回去吧，今天是老夫人的好日子，該以老夫人為重。朕難得出宮一趟，稍後就去街上轉轉，你們就別跟著了。”
梁昊升耿直，接話道：“街上有什麽好轉的，您不如吃了席再走？”
秦晟朗笑：“免了，朕怕你們消化不良。”
不待幾人說什麽，便擺擺手走了，“回去吧，都等著呢。等得閑了，咱們幾個也坐在一起喝幾杯。”
說著就邁著龍行虎步離開了侯府，往街上去了。
這廂秦晟走遠，身邊的大太監這才低聲說：“老夫人這壽宴倒是熱鬧，奴才看到，內閣的大人幾乎都到了。還有梁大人、許大人、魏大人他們……”太監想說，別看這幾人平日裏誰也不挨誰，好似關係一年年疏遠了，。但這遇到事兒，他們二話不說就跑來了。可見心裏還是很親近彼此的，那……
這太監抬起頭，看向帝王。結果就見秦晟正垂首看著他。
帝王的視線明明平靜至極，可這太監卻被嚇得心髒幾乎跳出嘴裏。而他雙膝一軟，更是忍不住“噗通”一聲跪在地上。
太監連求饒都不敢，而不過是片刻功夫，便有穿著便宜的禦林軍將他羈押拿下帶走。
一連串動作可謂快速麻利，絲毫沒有引起周邊百姓的注意。
隻那太監被帶下去後，今天隨行的禦林軍副統領走到秦晟身側，忍不住請罪說：“是臣護駕不利……”
秦晟擺擺手往前走，“這與你何甘？宮裏的太監你又指揮不動，且做好自己的分內事就是了。”
禦林軍副統領領命應是，隨即又站在秦晟身後半步遠的地方，警惕周邊動靜。
再說秦晟，心情雖然受了打擾，但整體也還好。畢竟從他登上這至高之位開始，身邊便多的是這種逢迎討好、諂媚狡詐的小人。
他們或為自己的利益，或是被旁人收買，在他耳邊說道一些有的沒的，妄動說動帝王心。
但能做帝王的，那個不是心性堅韌之輩？
許是每個朝代的末代帝王，都難免有種種品性上的缺陷，也免不得被人蠱惑做下錯事。但秦晟自認自己即便做不成開國之君，但做個中興之主卻使得。
他心中有大業，他心中眼中都有著名垂青史的熊熊烈火。野心太旺盛，讓他不得不保持旺盛的精力與精明的頭腦，也因此，他愈發知道，什麽事兒該做，什麽不該做。
就比如今天，老夫人賀壽來了滿朝大臣又怎樣？子淵他們四人重聚又怎樣？
他轄製子淵，固然有擔心他做大的原因，但這何嚐不是做給朝中人看的？
一個心中隻有雄圖大業的帝王，是不介意給臣子權利，也不介意臣子有些小心思的。隻要他們能為他所用，對他忠心耿耿，那他們的所作所為，隻要不出格，他便可以視而不見……
老夫人的壽宴在熱熱鬧鬧中開始，又在熱熱鬧鬧中結束。
壽宴上二夫人看了好幾個人選，但事情涉及到最疼愛的女兒，二夫人一時間也下不定決心，到底給定下那位郎君好。
而要一家家去考察，又實在太耗費時間與精力。偏她如今最缺的就是時間，就是精力。
二夫人尋上桑擰月，桑擰月又尋上老夫人，順便喊上了三夫人。
娘幾個商商量量，考慮到府裏不僅有欣姐兒要說親，就連榮安和鶴兒的親事也該提上日程的，那不如再操辦一次宴席，宴請些姑娘小子到府裏來？
心裏這麽想，但考慮到實際情況——鶴兒和榮安隻差著三、四歲，若是兄弟倆一道說親，明顯那些閨秀會更中意鶴兒一些。這不是讓榮安難堪麽？
也因此，在說到孩子們的親事時，桑擰月就趕緊開口說：“鶴兒還不急，他還沒下場，身上也沒功名。況且他如今一心讀書，那他的親事晚上兩年再考慮也不遲。如今緊急的，還是欣姐兒和榮安的婚事，畢竟倆孩子都不小了。”
老夫人人老成精，也想到了鶴兒那小子是個“萬人迷”。
提起這孫子，老夫人驕傲的不要不要的。
鶴兒繼承了大郎的聰慧，不，甚至說，他遠比他爹更聰慧，在讀書上更是有天分，堪稱一點就通。
老夫人就時常說，這是因為有他娘那邊的血統加成。畢竟眾所周知，晉州桑家除了是赫赫有名的大書商外，每一任家主都是實打實的進士出身。
家族裏幾十個進士，舉人更是不在少數，再有鶴兒的小舅舅當年甫一參加科舉，便一路高歌，最後奪下了哪一屆的探花——本來可以被點為狀元的，清兒也確實是狀元之才。那誰讓那一屆除了清兒外，再沒有容貌出眾的。哪一屆最年輕的都三十了，清兒在一群叔伯輩兒的同科中，不僅最年幼，且容貌清新俊逸如修竹，那不點他為探花郎，這說不過去啊？
許是當真有血脈加成，也許是鶴兒自幼被父親親自開蒙教養，心性與悟性都更勝過平常孩童。是以，這孩子當真非常非常靈性，且在讀書上，非常非常出色。
他本來也是早就可以下場的，隻是到底有些小孩兒心性——他知曉他父親是本朝第一位六元及第，就想創造一次父子同樣六元及第的佳話。
他有這心性，沈廷鈞自然不攔他，甚至還鼓勵他出去遊學，讓他壓壓火候，來年直接將大小三元全部斬下。
究其真正原因，沈廷鈞大概是擔心兒子心性還不夠成熟，還不能夠應付官場的爾虞我詐。
鶴兒與他不同，他是因為有進宮做太子伴讀的經曆，是以不管是宮裏還是朝堂上的風雨，他從小就見識，也從小就習慣。
而鶴兒……到底是嫡長子，即便對他寄予厚望，可到底是擔心兒子過早經曆官場的黑暗，與心性上有所打擊。
不說鶴兒在讀書上多有天分，隻說鶴兒文武雙全，容貌出眾，品性無暇，他本人更是武安侯府的世子爺……用一句郎豔獨絕來形容他絲毫不為過。可以說，從鶴兒不滿十五歲起，前來說親的媒婆，都險些要把武安侯府的門檻踏破了。
鶴兒太拿的出手，把他的親事與榮安的親事放在一起，榮安的榮光自然會被他遮掩。所以，這孩子的親事還是容後再考慮。
卻說不幾天後，侯府又辦了賞荷宴，且給各府下帖子時，明確提及眾位夫人可攜兒帶女前來。那這什麽意思，不就明擺著麽。
眾人又一打聽，是在給二房和三房的孩子選夫婿與媳婦，頓時動心。
雖然榮安比不得鶴兒，但也不差了。
他小小年紀就是舉人，上進心很足。最關鍵的是，他家裏人口簡單啊。這要是將精心養育的嫡長女嫁過去，他們許是會舍不得，但是次女或是幺女卻是可以的……隻是，又想起榮安的生母，便又忍不住有些顧慮。
有顧慮的夫人不在少數，和當家的男人說起這事兒，也有些踟躇，不知道究竟該不該帶女兒過去。
那些男人考慮的卻更現實一些，就說：“不過是一個早就和離的婦道人家，顧慮她那麽多作甚？榮安如今的母親，是長安伯的嫡長女，你隻要知曉這件事就夠了。至於那周氏，不管所犯何罪，既帝王沒有因此冷落侯府，疏遠沈廷瀾，便說明其罪不會禍及家人。忽略掉周氏，你再看這門親事，是不是也大有可為？”
許多人都是如同這位大人這般考慮的，也因此，那天的賞荷宴來的人，竟是比預想中多了很多。
這儼然成了一次相親宴，當然，宴席進行的很順利，也結成了很多小夫妻就是了。
欣姐兒的親事就是在這宴席上定下的，榮安的同樣。兩人一人擇中了禦林軍出身的一名武威郎將，一人擇中了翰林院侍讀學士家的嬌女。
總之，人選大概都不出長輩所料。
而因為有長輩們在上邊把關，這親事也很順利的定了下來。
等這兩個大齡剩男剩女解決了婚姻問題，侯府未成親的，就隻剩下桑擰月生的這三個了。
榮啟和榮慧都還太小了，暫時不用考慮那麽多。但是鶴兒，馬上就到加冠之年了。
鶴兒又一次出門遠行時，桑擰月千叮嚀萬囑咐。一來是叮囑兒子注意人身安全，若是受了傷千萬及時寫信回來告知他們；二來，是告知鶴兒一定要潔身自好，君子發乎情止乎禮……
頭一點且不說，隻說第二點，鶴兒知曉娘是受了三叔的“啟發”，擔心他也在外邊找個意中人。
鶴兒便輕笑起來，輕喊一聲“娘”。
他容貌本就清俊，一雙桃花眼和桑擰月像了個十成十。若繃著臉時，他儼然就是年輕版的沈廷鈞，整個朗逸清貴到極致。可若是笑起來，他清潤的眸中含著點點星光，眸中似有浪漫星河，真讓人恨不能長醉其中。
鶴兒聲音清朗的道：“娘，兒子長大了，做事有分寸。您擔心的事情絕不會發生，兒子不會做下那麽無厘頭的事情。兒子的婚事，之後還要多勞煩母親。等兒子有了功名吧，到時候好說親了，您就將此事操持起來，您看可好？”
安撫好母親，又告別了祖母和父親，還叮囑兩個弟妹在家裏安分些、聽話些。
做完這些事情，鶴兒鄭重看一眼家中的親人。帶著不舍，更是帶著帝王的委托與使命，悄悄的出了京。
科舉還未開始，可他的宦海征途，已經正式啟程！