桑擰月回到薔薇苑，幾乎渾身虛脫。
素心和冬雪見她們主仆都是一副魂不守舍的樣子，便好奇的圍上來問東問西。就連一直專心在院子裏讀書的清兒，也忍不住睜著好奇的大眼，支棱著耳朵聽姐姐說話。
桑擰月卻隻是含笑擺擺手，“走這一路，太渴了，先讓我喝點水潤潤喉。對了，我早膳後忘喝藥了，現在藥還在爐子上溫著麽？”
她這話一出，立馬把眾人的注意力吸引走了。不管是素心還是冬雪春雨，都顧不上問她們主仆的經曆了。她們忙不迭給桑擰月準備溫水，又是將一直溫在爐子上的藥端過來，素心還念叨，“往常也沒忘過，今天不知道怎麽了，就全給忘到腦後了。姑娘出門了我才想起來，原本還準備把姑娘追回來，讓您喝了藥再走。可又想著，給老夫人請安不好去太晚，我們就沒去追您。”
桑擰月輕頷首，一口氣將黑乎乎的湯藥全喝了。那藥看著就很苦，若是清兒喝藥，指定喝一口就鬧一鬧。反觀桑擰月，就跟感覺不到苦味似的，一口氣喝了個幹幹淨淨。
她不覺得苦，丫鬟們可不同，素心趕緊塞了顆蜜餞到她嘴裏，開玩笑說，“也給姑娘甜甜嘴。”
桑擰月含笑吃了蜜餞，又檢查弟弟今天上午的學習情況，順便給弟弟答疑解惑。
她的水平確實不高明，但如今這個境況，她也不放心將弟弟送到私塾去讀書。王徐氏不會放過一點能捉回她的機會，那個女人完全瘋了。
如今她隻期盼，王大人能早些察覺到這一點，因為畏懼武安侯府，把王徐氏管束起來；亦或是王叔找到大哥，他們重新有個靠山……
否則，她是絕不會把弟弟放出去的。
桑擰月回屋讀書去了，清兒也被姐姐要求去外邊走一圈歇歇眼。
幾個丫鬟這才湊在一起，私下說說去鶴延堂的事兒。
素錦直接扔出去一顆炸彈，“我們見到姑太太了。”見到侯爺的事情就沒說，以防會多出些是非。
春雨聞言“啊”了一聲，頓時就明白，為何素錦和姑娘都是一副快虛脫的模樣。她心有餘悸的頷首，“姑太太是有些……”目中無人、難纏、刻薄尖酸，總之一切貶義詞用到姑太太身上，似乎都很合適。
但春雨自然不敢把這些詞語說出來，可她麵上的表情實在一言難盡。甚至就連冬雪，也一副“怎麽就遇到姑太太了？這也太倒黴了”的神情。
無怪乎春雨和冬雪提姑太太而色變，實在是姑太太太太太暴躁嚴厲了。丫鬟們走路聲音大了、說話聲音響了、沏的茶熱了冷了、揉捏的力道輕了重了，反正隻要一個不和她心意，姑太太打罵罰跪、扣人月錢，這些操作簡直就是家常便飯。
素心被春雨和冬雪的暗示唬了一跳，素錦卻說，“我們來府裏也快一個月了，倒是沒聽說過姑太太這麽……”
囂張跋扈，吝嗇摳搜，喜怒不定，賞罰不明……下人們最不喜歡的主子品性，姑太太占了個全。
春雨小聲解釋，“這還不是，上次被侯爺下了臉麵，姑太太就‘病重了。聽說姑太太這段時間可安靜了，一直在屋裏呆著，就唯恐侯爺過去探望時露餡。”結果可好，侯爺根本沒去。
接著，春雨又提及姑太太這個出嫁女，為何一直賴在侯府娘家不走。
——她夫家被抄家了麽。
素錦在此時插嘴，“姑太太家的大人犯了什麽罪？”
春雨就道，“那事兒你們應該聽說過。姑娘是徽州來的吧？”她如今伺候的桑姑娘，和三夫人是嫡親的表姐妹。聽說桑姑娘自幼在舅舅家長大，那也就是說。桑姑娘也是徽州人。而姑太太，之前嫁去了靈州。
靈州和徽州是緊鄰的兩個州府，且兩個州府中有同一條靈徽河穿境而過。
春雨繼續說，“姑太太的公爹，早先是江南的河道總督。”
河道總督負責所轄區域所有河道的疏浚、修防、漕糧催攢、河道管理、治安巡防等事務。
結果姑太太的公爹好大一貪官，朝廷撥下去的用於水利上的銀子，他獨吞了一半以上。其餘剩下的銀子，過了一層層手，最後實際用到河道上的，不足本來的十分之一。聽說好些河道都是用米糠修建的，沒有黏土、水泥，那河道如何防汛？結果一場暴雨直接潰堤，淹了兩岸萬畝土地不說，還造成百姓死傷數十萬。
這麽大傷亡事件，若按朝廷法律，把姑太太婆家全嫁抄斬都不為過。卻因王家早年隨太祖打天下，滿門兒孫幾乎死絕，當今到底不忍讓王家絕後，所以沒收了王家所有非法所得，嚴令王家三代以內兒孫不許出仕，就這般將此事輕輕揭過。
春雨小聲唏噓著這件事，冬雪和素心俱都義憤填膺，隻有素錦，心中一咯噔……
也就是此時，西廂房緊閉的房門陡然被人從裏推開。
素錦趕緊起身跑過去，“姑娘。”
桑擰月卻一把推開她，快步走到春雨麵前，她麵色慘白，渾身顫抖，身形搖搖欲墜。幾乎是硬撐著，咬著牙問春雨，“你說的這件事，發生在那一年？”
春雨幾人都被桑擰月這副模樣嚇得不輕，素心到底從小跟著桑擰月，幾乎在姑娘問出這個問題後，她剛才聽到此事的熟悉感，重新從腦海中翻湧出來。
素心登時也看向春雨，一把拉住她的胳膊問，“春雨你好好想想，你說的這件事，究竟發生在什麽時候？”
春雨著實被嚇壞了，這一個兩個的，怎麽都魔怔了。
她直覺自己說錯了話，便支支吾吾的，不想再開口。最後還是冬雪微思片刻後說，“姑太太是五年前帶著王姑娘來的府裏，當時我記得有婆子們閑磕牙說，原以為王家一落難姑太太就會回娘家，誰知道姑太太竟撐了快十年才回來。這麽算的話，潰堤那件事，大約發生在十四、五年前。”
十四、五年前。
更準確點說，是十四年前。
在那場突如其來的暴雨中，靈徽河水位暴漲，堤壩在瞬間決堤。滔天洪水蜂擁而出，淹沒四周所有的良田人口，屍橫遍野。
桑擰月身子一重，整個人直直往下墜。
她渾身都是虛汗，臉色白的跟死人沒多少差別。她虛弱的呼吸，整個人直直往後倒。
“姑娘！”
素心和素錦直接撲過來接住她，可她胸腔中在此刻填充了濃濃死氣，這讓她身沉體重，素心和素錦兩人也沒扶住她，她直直的落到地麵上。