劉宋王朝統治腐敗黑暗，一些有誌之士不願意為這個王朝效力，紛紛隱居起來。這些人無力反抗這個黑暗的社會，又不願昧著良心跟隨它幹壞事，隻好消極避世。
隱居十六觀圖冊 明 陳洪綬 此圖冊表現的是古人閑適的隱居生活。
沈道虔是吳興武康人，年輕的時候就有仁愛之心，喜歡讀《老子》和《易經》。沈道虔雖然很窮，但並沒有為此改變自己的節操。州郡前後有12次請他出來做官，他都拒絕了。
有人跑到沈道虔的菜園子裏偷菜，他回家的時候正好碰到了，不但不去捉賊，反而躲了起來，等小偷把菜偷夠走掉後才出來。如果說這件事勉強能說成是他怕小偷傷害他的話，那麽下一件事就可以證明他並不是害怕。有人想拔他房子後麵的竹筍，他趕緊讓人去阻止他們，說：“那些竹筍拔掉太可惜了，我想讓它們長成竹林。如果你們確實很需要竹筍的話，我送些好的給你們。”讓人去買來大竹筍送給那些人。那些人感到很慚愧，沒好意思要就走了。沈道虔派人把那些竹筍送到他們家裏，硬要他們收下。沈道虔住的地方有很多窮人，他們沒有田地，隻能靠到別人田裏撿麥穗來維持生活，經常發生爭搶麥穗的事，沈道虔勸他們不要搶，那些人根本不聽他的，照搶不誤。沈道虔就把自己撿的麥穗全部送給他們，那些人都感到不好意思。後來再有發生爭搶的事，爭搶雙方都說：“千萬不要讓沈道虔知道啊。”
沈道虔到了冬天沒有厚衣服禦寒，有人聽說後就送了衣服給他，還給了他1萬錢貼補家用。沈道虔回來後把那些衣服和錢全部分給了侄子們。村裏的小孩子都跟著他學習，沈道虔常常因為沒有糧食而無法讓孩子們完成學業。武康縣令孔欣之給了他很大幫助，讓他的學生都能學有所成。劉裕聽說這件事後，專門派人來慰問他，還給了他3萬錢和兩百鬥米，他把這些財物都用來給哥哥的子女們籌辦婚事了。朝廷征召他為員外散騎侍郎，但他沒有就任。沈道虔歲數大了後，天天吃素，就這樣還沒辦法維持日常生活，然而他還是堅持讀書、彈琴為樂趣，孜孜不倦。劉裕很尊重他，下令當地政府要隨時資助他。沈道虔在82歲那年去世。
劉凝之是南郡枝江人，父親擔任過衡陽太守，哥哥也是一個隱士。劉凝之很仰慕老萊子和嚴子陵的為人，把自己的財產全部贈送給弟弟和侄子，自己跑到郊外蓋了所小房子隱居起來。他從來不吃不是自己勞動得來的糧食，州裏的人都很推崇他的品行，多次推薦他擔任西曹主簿，還舉薦他為秀才，但他都推辭了。劉凝之的妻子是刺史的女兒，家裏很富有，所以當初嫁給他的時候陪嫁很豐厚，劉凝之卻把那些陪嫁全部分給了親友。他妻子也能不羨慕榮華富貴，能和他一起過這種貧困的生活。夫妻兩人經常一起坐著竹子做的破車到集市上買東西和賣掉多餘的物品，得到的錢財除了貼補家用之外，全部都施舍給別人。後來劉凝之受到村裏人陷害，導致一年要交3次公糧，但是隻要讓他交他就交，從來也不申辯。有一次別人以為他穿的鞋子是自己的，他笑著對那人說：“這雙鞋子我已經穿壞了，現在讓我家的人給你找雙新的吧。”後來那個人在田裏撿到了自己遺失的鞋子，就把劉凝之賠給他的鞋還給了他，但劉凝之不肯再要了。
當時臨川王劉義慶、衡陽王劉義季在江陵鎮守，兩人一起派使者前去慰問他。荊州有一年鬧饑荒，劉義季擔心劉凝之可能會餓死，派人給他送去10萬錢。劉凝之拿到錢後非常高興，他把錢帶到集市的入口處，看見麵帶饑色的人，就把錢分給他們，沒過多久錢就分光了。
劉凝之生**好自然山水，經常帶著妻子出門泛遊江湖，後來幹脆隱居在衡山南麵。他登上崇山峻嶺，在荒郊野地蓋了所小房子，把家安在了那裏，59歲那年去世。