梁武帝前半生是靠帶兵打仗發的家，是一個優秀的將軍，但他當上皇帝後卻一反常態，變得非常“仁慈”。但他的“仁慈”僅限於親族重臣，他認為前朝皇帝大殺宗室是不對的，所以他當上皇帝後對自己家的親戚非常縱容。他的六弟蕭宏非常貪財，家裏的倉庫平時鎖得嚴嚴實實的，有人認為裏麵藏的是兵器，可能想造反，向梁武帝告發。梁武帝聽說弟弟要造反，心裏也很吃驚，親自帶人前去搜查。結果打開倉庫一看，裏麵堆滿了金銀財寶，多得數都數不過來。蕭宏看見自己搜刮的贓物被發現，怕得要死。誰知道梁武帝卻笑著對他說：“老六啊，你的日子過得不錯嘛。”並沒有怪罪蕭宏。
梁武帝是個很節儉的人，他經常一天隻吃一頓飯，菜也很簡單，平時都穿布做的衣服。但是他的節儉並沒有起到什麽表率作用，因為他的縱容導致大臣和親戚們的奢華遠遠抵消了他節儉的影響。而且梁武帝的節儉還成為他掩飾自己錯誤的借口，有個大臣給他提意見，但梁武帝就用自己的節儉舉例子，說自己並不是昏君，把那個大臣的話給堵回去了。
梁武帝崇信佛教，他在建康建造了同泰寺，每天都去那兒燒香拜佛，捐贈大批錢財給寺院，養肥了不少和尚，還美其名曰為百姓消災積德。佛教最初的教義並沒有不準吃肉的規定，傳入中國後梁武帝下令禁止佛教徒吃肉。梁武帝因為崇信佛教，為了抬高佛教的地位，說周公、孔子和老子都是釋迦牟尼的弟子。他宣布皈依佛教後的第15年，受了菩薩戒，從此自稱“菩薩皇帝”。他還鼓勵別人也去受戒，當時響應的人多達數萬人。
蘇州寒山寺 始建於梁武帝天監年間。
梁武帝信佛信到最後，居然要到同泰寺舍身。舍身就是出家當和尚的意思，皇帝出家當和尚這可是破天荒的事。梁武帝當了4天和尚，國家大事堆了一大堆沒人處理，大臣們好說歹說才把他勸回宮。梁武帝和尚還沒當過癮，而且當時和尚還俗需要付給寺院一筆贖身的錢，他也沒付，所以沒過多久他又跑到同泰寺出家了。這次大臣們再跑來請他回去的時候，他說什麽都不願意了。大臣們猜測出了他的意思，湊了一億錢把他贖了回來。就這樣，大臣們好不容易才把他接了回去。
佛教的盛行
佛教傳入中國以後，東漢末年開始流行。魏晉南北朝時，身處動亂年代曆盡苦難的人們對於現實世界感到無能為力，而佛教教義宣揚眾生平等，相信善惡因果，今生不好還可以希望來生，引導人們把希望寄托在佛天的保佑與來生的福報上麵。統治者也出於種種原因積極提倡佛教。名僧釋道安先後在黃河南北、襄陽、長安等地宣揚佛法，受到了東晉和前秦統治者的格外尊崇，他整理和翻譯佛經，編製佛經目錄，製定佛教的儀軌和戒律，對於佛教的興盛起到了很大的推動作用。比釋道安稍晚的鳩摩羅什是一位原籍天竺的高僧，他翻譯佛經近300卷，當時的僧人聚集在長安，參加譯經工作的不可勝數。兩晉南北朝的曆代統治者，都廣修佛寺，大造佛像，佛教盛極一時。
梁武帝第三次出家的時候又想出個新花樣，他跑到同泰寺舍身的時候，為了表示對佛的虔誠，不光把自己給舍了，還把宮裏的人和土地都舍給寺院了。結果這次為了贖他，大臣們花了比上次多一倍的錢。後來同泰寺有一座塔被火燒了，梁武帝聽到這個消息後說這一定是魔幹的，所謂道高一尺魔高一丈，隻有造更高的塔才能鎮住魔鬼，為了造塔又花費不菲。
其實梁武帝信佛但並未真正領悟佛理。高僧達摩名氣很大，梁武帝專門接見了他。梁武帝問道：“我造了那麽多寺院和佛像，捐了無數錢財，還渡了很多人當和尚，抄了大批佛經，我有多少功德呢？”達摩說：“您一點功德都沒有。”梁武帝大驚，問道：“我怎麽會一點功德都沒有呢？”達摩解釋說功德並不是看那些物質上的東西，關鍵是心中對佛的理解，但他的話梁武帝可不愛聽，所以兩人最後不歡而散。從這件事可以看出梁武帝信佛最終目的還是為了自己所謂的功德，是一種自私的信仰。
梁武帝多次舍身，每次都是大臣花錢把他贖出來，這筆花費最終還是轉嫁到了老百姓頭上，所以梁朝很快就衰落了下去。他最後眾叛親離，被叛將侯景囚禁起來，饑渴而死。