胡太後是北齊武成帝高湛的妻子，在當皇後的時候就與和士開私通，高湛也睜隻眼閉隻眼。高湛死後，她被尊為皇太後，於是更加肆無忌憚了。和士開的權力也越來越大，將朝廷裏麵反對他的人都外放，自己獨攬朝政。有一次和士開得了傷寒病，醫生說必須服用黃龍湯。所謂黃龍湯就是用多年的人糞泡的水，和士開說什麽都喝不下去。正好來了個書生拍他馬屁，說：“這有什麽難的，我喝給您看看。”於是端起碗來一飲而盡，和士開見他都能喝，於是也勉強自己喝了下去。那些人巴結和士開都這樣無恥。
和士開的權勢引起了北齊皇族的不滿，琅琊王高儼最看不慣，於是寫奏章彈劾和士開。他知道高緯根本沒有興趣翻奏章，就把彈劾奏章夾雜在其他文書裏麵送交上去。高緯草草地翻了一下就不耐煩地說：“行了，就這麽著吧，能實行的就實行，我不想看這些東西。”高儼就奉旨將和士開處死了。
和士開死後，胡太後悲痛欲絕，經常去寺院燒香拜佛。有一次她燒香的時候，看中了寺院裏一個叫曇獻的和尚。胡太後對曇獻非常滿意，經常借口燒香拜佛去和曇獻幽會。還從皇宮裏帶了不少奇珍異寶送給曇獻，就連當初高湛睡過的床都搬到曇獻的房間裏，兩人時常睡在上麵談情說愛。
胡太後對曇獻的思念是沒有終止的，一日不見，如隔三秋。她每次回到皇宮後都茶飯不思，恨不得馬上就天亮，好跑到寺院裏和曇獻幽會。後來幹脆把曇獻召到後宮裏麵，謊稱聽他宣講佛法，實際上白天晚上都和他睡在一起。胡太後還把曇獻任命為掌管全國佛教事務的昭玄統，和尚們都指著胡太後開曇獻的玩笑，有的還戲稱他為太上皇。曇獻收了很多徒弟，大約有100人在後宮裏麵講經。一個曇獻顯然不能滿足胡太後的欲望，他的徒弟裏麵不乏相貌出眾、體格偉岸的人，胡太後經常從那些和尚裏麵挑選出相貌俊秀的供自己享樂。胡太後怕高緯知道她的事，就把那些俊秀的和尚打扮成尼姑的樣子，放在後宮，讓人不起疑心，然後每天晚上都要一個和尚陪她睡覺。
南華禪寺 該寺位於今廣東曲江東南，始建於南北朝時期。
很快高緯聽到了風聲，但他不相信太後會如此大膽。有一次他去參見胡太後的時候，看到胡太後身邊有兩個打扮得很妖豔的尼姑，長得非常漂亮。高緯也是個好色之徒，他一看到那兩個尼姑那麽漂亮，頓時動了色心，借口請她們給自己講解佛法，把她們帶走了。胡太後不知道自己的兒子懷著什麽心思，覺得兒子還小，應該不會有什麽事，放心地讓她們跟著高緯走了。
高緯把兩個尼姑帶到自己房間後，急不可待地命令她們陪自己睡覺。兩個尼姑嚇得連連搖頭，死都不肯。高緯開始還以為她們害羞，後來看她們始終不肯就範，生氣了，讓侍衛把她們按住，脫下她們的褲子一看，原來是兩個男人。高緯氣得渾身發抖，下令審訊那兩個和尚，兩人趕緊一五一十地全部招供了。高緯大發雷霆，把曇獻等和胡太後有私情的和尚全部抓起來處死，並且殺掉了胡太後身邊的3個郡主，因為她們對胡太後的奸情知情不報。
因為這件事，胡太後和高緯的關係徹底破裂了。高緯謊稱鄴城有緊急事件，然後穿上盔甲，拿好武器，帶領士兵回到鄴城，命令將胡太後軟禁起來，不久又下令從此以後不管內親外親，一律不準和太後見麵。過了很久，高緯的氣消了後，才把太後迎回了皇宮。當時太後聽說皇帝的使者來了，非常害怕，以為皇帝要殺她。高緯雖然把太後接了回來，但是兩人的關係已經不能挽回了，高緯對太後從此疑心重重，每次太後請高緯來吃飯，高緯來了之後一口都不敢吃。北周人聽說這件事後，派人出使北齊，使者寫了一篇《述行賦》，敘述了鄭莊公殺死弟弟共叔段並放逐母親薑氏的故事，文辭雖然不雅，但北齊人因為高緯和太後的關係不好，看後還是感到很羞愧。北齊被北周滅亡後，胡太後恢複了自由之身，仍是任意**，直到隋文帝統治時期去世。