《隋書》共85卷，為唐魏徵等撰。記載了隋朝37年的史事。全書包括本紀、列傳55卷，史料價值較高，其中《食貨誌》、《經籍誌》等對學術文化史的研究工作有重要貢獻。
楊堅建立隋朝
楊堅是北周開國元勳楊忠的兒子，楊忠當年被封為隨國公，他死後，楊堅就繼承了這個爵位。楊堅長大後生得一副帝王之相，手中有一個“王”字，身材上長下短，深沉威嚴。進入太學學習的時候，即使是最親近的人，也不敢不尊重他。
楊堅14歲的時候被征辟為功曹參軍，15歲的時候因為父親的功勞而被任命為散騎常侍、車騎大將軍，16歲的時候升任為驃騎大將軍，北周太祖宇文泰見到他後感歎道：“從這個孩子的麵相和骨氣來看，不是世間的人。”北周明帝即位後，派善於看相的趙昭去給他相麵，趙昭回來說：“楊堅的麵相也就是個柱國的材料。”但私下卻對楊堅說：“你應當成為天下人的君主，而且必須經過大誅殺才能平定天下，希望你好好記住我的話。”
北周武帝即位後，宇文護執掌朝政，他非常痛恨楊堅，楊堅好幾次都差點被陷害，幸虧同事的救護才脫險。後來楊堅繼承了隨國公的爵位，大女兒還被北周武帝聘為太子妃。宇文憲對北周武帝說：“楊堅相貌非凡，我每次看到他就會茫然無措，擔心他不會屈居人下，請求早點除掉他。”北周武帝說：“他隻能做將軍。”內史王軌也多次對北周武帝說：“太子不像是國家的主人，倒是楊堅有副反叛之相。”北周武帝很不高興，說：“如果天命已經決定了，那怎麽辦？”楊堅聽說後非常害怕，從此開始深藏不露。
隋文帝像
北周宣帝即位後，楊堅作為國丈而被征召，地位更加顯赫，引起了北周宣帝的顧忌。北周宣帝一共立了5個皇後，皇後們互相爭寵詆毀，北周宣帝經常對楊皇後（楊堅的女兒）發火說：“我一定要把你們家滅族！”說完就召見楊堅，事先對左右說：“隻要楊堅臉色有變化，就馬上殺死他！”楊堅來到後，神情自若，這才沒有遇害。
北周宣帝酒色過度，很年輕就死了，即位的北周靜帝年幼，不能主持朝政。大臣假造宣帝詔書，讓楊堅入朝理政。楊堅害怕諸侯王們在外麵作亂，就將他們召回朝廷，捏造罪名將他們殺害。另一個掌握兵權的老將尉遲迥不服楊堅掌權，發動叛亂，很快就被鎮壓了下來。此前北周的法令很嚴厲，楊堅執政的時候采取懷柔的政策，很快就收服了民心。
楊堅獨掌朝政大權後，逐漸將北周皇室成員一一誅殺，以絕後患。他見自己的權力已經鞏固下來了，人心也向著他，於是逼迫北周靜帝將皇位禪讓給了自己，建立了隋朝，他就是隋文帝。
《開皇律》
隋文帝即位以後，命人修訂刑律，編成《開皇律》。《開皇律》分為《名例》、《衛禁》、《職製》、《戶婚》、《賊盜》、《鬥訟》、《捕亡》、《斷獄》等12篇，一共500條。這部法律的刑名分為死（絞、斬）、流（一千裏、一千五百裏、兩千裏）、徒（一年、一年半、兩年、兩年半、三年）、杖（60、70、80、90、100）、笞（10、20、30、40、50）五等，重罪有“十惡”：謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂。《開皇律》廢除了前代實行的許多酷刑，如梟首、宮刑、孥戮、車裂等，減掉了81條死罪和154條流罪。從曆史的角度來看，《開皇律》意在維護封建統治秩序，同時它也體現了一種文明和進步的精神。
當初剛剛掌握朝政的時候，諸侯王對他不服，邊境也連續發動叛亂，危機重重。手握重兵的都是北周的舊臣，隋文帝對他們推心置腹，以誠相待，安撫了他們，所以不到一個月的時間就把叛亂全部平定了。隋文帝推行輕徭薄賦的政策，贏得了百姓的擁護。他處理政事，每天都工作到很晚，而且他生性節儉，言出必行。隋文帝雖然很節省，但是對於那些有功的人，他從來都不吝嗇賞賜。外出巡遊的時候，隻要遇到上表的人，他都會停下來親自過問。有的時候還秘密派遣使者到各地去采集風俗和地方官的得失，留意民間的疾苦。有一次關中鬧饑荒，隋文帝派人去觀察當地老百姓吃的東西，結果他們將災民們吃的豆屑和米糠獻了上來。隋文帝看到老百姓居然吃這種東西後，難過得流下了眼淚，把那些東西給大臣們看，並為此深深自責，此後將近一年減少了自己的膳食供應，下令不準進酒肉。去泰山封禪的時候，途中遇到很多從關中遷到洛陽的百姓，下令衛士不準隨便驅逐他們，讓那些百姓夾雜在儀仗隊和侍衛當中。遇上扶老攜幼的百姓，就親自牽馬避開，慰問後才離去。走到道路艱難的地方時，看到有挑著擔子的人，馬上叫身邊人去扶助他們。對那些陣亡的將士，他都優待賞賜他們的家屬，還派人去他們家中慰問。隋文帝處理朝政孜孜不倦，使當時的百姓過上了富足的生活，國庫也充實了起來，雖然還沒有達到最完美的統治境界，但也算得上是明主治世了。
但隋文帝生性猜忌，也不喜歡學問，好弄小權術，所以手下的大臣也不敢直言，而那些開國元勳和有功的將領，也很少有幸存的。隋文帝還怕老婆，聽信獨孤皇後的讒言，廢掉了太子，晚年的時候執法嚴峻，殺人過多。有一次到武庫署視察，看到裏麵荒廢沒有得到整治，於是大發脾氣，將武庫令和接受饋贈的人抓起來，全部斬首，一共殺了幾十個人。還常偷偷派人賄賂官員，凡是接收賄賂的人一律處死，所以後來的人就因此而貶低他。不過總的來說，隋文帝還算得上是一個好皇帝。