鄭善果的母親出身清河崔氏，崔氏是當時最有名望的家族，重視對子女的教育，所以鄭善果的母親從小就接受了良好的教育。她13歲的時候嫁給了鄭誠，鄭誠在參加討伐尉遲迥的戰鬥中作戰英勇，不幸死在沙場上，當時鄭善果的母親才20歲。按說崔氏的女兒即使是寡婦也不愁沒人娶，更何況她還很年輕。她父親心疼女兒這麽年輕就守寡，想讓她改嫁，她抱著年幼的鄭善果對父親說：“我如果改嫁的話，必然要拋棄兒子，拋棄兒子是不道德的，背叛死者也是沒有禮節的行為。現在要我做違背禮節、喪失慈愛的事，我不敢聽從您的安排。”她父親見女兒心意已決，也就沒有勉強。
鄭善果的父親為國而死，作為遺族他能享受很好的待遇，才幾歲就被封為持節大將軍，繼承他父親開封縣公的爵位，食邑1000戶。隋文帝建立隋朝後不久，鄭善果被封為武德郡公，14歲那年又被授予沂州刺史，不久轉任為景州刺史，後來又改為魯郡太守。
佛說法圖 隋
鄭善果的母親是個很賢惠而且很開明的女人，品行高潔，有節操，由於從小就接受了良好的家庭教育，所以博覽群書，對各種事務的處理方法也很精通。鄭善果當官後經常會出去處理事情，每次他辦公的時候，他母親總是會坐在**，在帳子後麵觀察他。如果鄭善果處理事情的方式方法合情合理，回去後母親就會很高興，讓他坐下，母子兩人相對著有說有笑，充滿家庭的溫情。如果鄭善果處理事務不恰當，或者不顧大體亂發脾氣，母親回到家裏後也不批評他，隻是自己用袖子蒙著臉哭泣，一整天都不吃飯。鄭善果見母親這樣也很害怕，隻好跪在床前，根本不敢起來。過了一會母親才對他說：“我並不是生你的氣，我是為你們鄭家感到慚愧啊！我做你家媳婦的時候，能夠聽從公公婆婆的命令每天清潔打掃，絲毫不敢有懈怠。你死去的父親是個忠心勤懇的人，他做官的時候能夠恪盡職責，從來沒有為自己的私事考慮過，把自己的身體都獻給了國家。我希望你不要辜負了父親的這番心意。你年幼的時候就成了孤兒，我隻不過是個寡婦罷了，慈悲有餘而威嚴不足，最後導致你不懂得禮義教導，怎麽繼承你父親的事業呢？你少年時期就萌襲了祖上留下來的地位，已經達到伯爵的高度了，這難道是你自己掙來的嗎？你怎麽可以不想想這事而隨便亂發脾氣責怪下屬，隻想著自己心裏要痛快點，卻把公家的大事給耽誤了！對內，你這是破壞你家的門風，有可能把你自己的官位爵位給丟掉，對外，你這是損害天子的法度。我死了還有什麽臉麵見你地下的祖先們呢？”鄭善果絲毫不敢爭辯，隻能伏地痛哭，保證一定會改正錯誤。
鄭善果雖然貴為伯爵，又是一郡之長，家裏很富裕，但是他母親還是經常自己紡紗織布，每天一直幹到很晚才上床休息。鄭善果心疼母親過於操勞，對母親說：“你兒子已經封了侯，官居三品，俸祿和食邑上的賦稅是足夠花的了，母親你又何必自己這樣操勞呢？”他母親回答道：“唉，你已經長大了，我還以為你懂得天下的道理了呢。現在聽了你這話，看來你還沒有弄懂。像你這樣，公家的事又能如何去完成呢？現在你的這些職位和俸祿，是天子為了報答你父親為國犧牲性命才給你的啊。所以這些收入應該分給親戚們，作為他的妻子和兒子怎麽可以把這些好處給獨占，當成自己的富貴呢？再說了，紡紗織布本來就是女人分內的事，上至皇後，下至士大夫的妻子，都有這方麵的規定。如果放棄這些事情的話，那就是奢侈放縱。我雖然不懂得禮製，但是能破壞自己的名聲嗎？”
鄭善果的母親一守寡就不用脂粉來打扮了，經常穿粗布的衣服，性格很節儉，如果不是祭祀或者招待賓客的話，根本不會把酒肉放在自己跟前。平時在家裏隻呆在安靜的房間裏過著平靜的生活，從不隨便走出去遊玩。家裏的親戚如果有了紅白喜事，她隻是把禮物送得多一些，但不去他們家。不是自己親手做的或者家裏莊園出產或是俸祿賞賜得到的東西，即使是親戚們送的禮物，也不許拿進家門。
鄭善果在母親的監督和教誨下，一直很謹慎，雖然在不少地方當過官，但飲食都是自己家裏提供的，公家提供的都不用，而是全部拿來修建官府的房屋，或者分給下屬，因此被稱為清官。
隋煬帝派人考核他，最後被評為全國之最，征召到京城做光祿卿。他母親死後，鄭善果缺少母親的監督，逐漸開始驕橫放縱起來，清廉和處事公平等方麵大不如前了。