酷吏時代

武則天上台後，總是擔心那些不服她統治的人對她不利，所以鼓勵人們任意上告。凡是告密的人都給予賞賜，即使查出是誣陷，也不追究告密者的罪名。一時間大家紛紛打小報告，很多人公報私仇，隨意誣陷別人。而武則天派去查訪的官員為了立功受獎，往往不分青紅皂白，將被告者屈打成招，當成自己升官發財的資本，中國進入了一個酷吏橫行的時代。

當時最著名的酷吏是周興和來俊臣兩人，但是還有很多酷吏名氣雖然沒他們大，幹的壞事卻一點也不比他們遜色。

酷吏們不顧他人死活，任意羅織罪名，其根本目的就是為了自己升官發財，傅遊藝就是升官升得最快的一個。他當年上書說發現了武姓的符瑞，證明武氏應當代替李氏。武則天很高興，馬上提拔了他，幾個月時間就將他提拔到和宰相同級的高位上。傅遊藝上書要求鼓勵人們告密，開告密之先河，他自己也靠著誣陷別人一步步爬了上去。當時官員品級不同，所穿衣服的顏色也不同。最小的官員穿青色，稍高點的穿綠色，然後是紅色，最高級的官員穿紫色。傅遊藝隻用了一年的時間，就從穿青色升到了穿紫色的高位，可謂“火箭速度”。後來他因為謀逆被殺，雖然他死了，但羅織告密的傳統卻保留了下來，可以說傅遊藝是開創酷吏時代的始作俑者。

唐將軍鎧甲

當時隻要能狠下心，就能成為一個合格的酷吏，即使是胡人也不例外。徐敬業在揚州起兵反對武則天的統治，這激怒了她，武則天就想用威勢來控製天下。胡人索元禮猜中了武則天的心思，就誣告別人。武則天命令他在洛陽審訊犯人，他生性殘忍，審一個犯人必然要牽連出好幾十個人出來才肯罷休，人們怕他甚於怕老虎。武則天卻認為索元禮很能幹，多次召見並賞賜他。索元禮前前後後殺了好幾千人，其中絕大多數都是冤枉的。周興和來俊臣等人都是通過效法他起家的。後來索元禮名聲實在太臭，武則天也看不慣他了，為了籠絡人心，幹脆把他殺掉了。

侯思止也是靠羅織別人罪名發家的。他本來是別人家的奴仆，幫助主人誣告別人謀反，被授予遊擊將軍一職。武則天很賞識他，讓他負責審理一些比較大的案子。他曾經審問中丞魏元忠，用對付一般犯人的方法威脅魏元忠，誰知道魏元忠是條硬漢，根本不吃那一套。侯思止大怒，把魏元忠按倒在地上拖。魏元忠卻說：“我運氣不好，騎了頭笨驢，從上麵栽了下來，還被那驢拖著走。”侯思止氣得火冒三丈，對他說：“你敢這樣罵我，我要上奏殺了你！”魏元忠說：“侯思止，你現在當了禦史，就應該知道禮數的重要性。你如果要我的腦袋，拿鋸子鋸掉都沒關係，但不要胡說我造反。你穿著官服，接受皇上的命令，卻不做好事，口出穢言。不是我魏元忠的話，也沒有人來教訓你！”侯思止很慚愧，對他說：“我有罪，多虧中丞大人指教。”於是請魏元忠坐下。侯思止沒有文化，在審問犯人的時候經常出洋相，當時的人都把他的話當成笑話來說。霍獻可就當麵取笑侯思止，侯思止向武則天訴苦。武則天很生氣，把霍獻可叫來責問道：“侯思止是我用的人，你為什麽要笑他？”霍獻可把侯思止出的那些洋相原原本本地告訴了武則天，武則天聽了也哈哈大笑。

侯思止上奏請求讓他娶李自挹的女兒為妻，武則天下令讓大臣們討論。李昭德拍著手對大家說：“這事太可笑了！”大家問他原因，他說：“以前來俊臣強娶別人的女兒，已經讓國家蒙羞了。今天那奴才又要娶李自挹的女兒，這算什麽事！”侯思止因為這事被抓了起來，最後被李昭德活活打死，為受誣陷的人出了口惡氣。

有的酷吏不光是殘暴無知，而且還非常會諂媚。有個叫郭霸的人當了監察禦史，武則天召見他，他在武則天麵前吹牛說：“當年討伐徐敬業的時候，我恨不得拔其筋、吃其肉、喝其血、抽其骨髓！”武則天被他的奉承話迷惑住了，給他加官晉爵，當時的人都戲稱他為“四其禦史”。他的頂頭上司魏元忠生病，禦史們都去看望他。郭霸故意等到人都走光了才去。等見到魏元忠後，他裝出一副憂愁的樣子，請求魏元忠把大便給他看，魏元忠很奇怪，於是同意了。誰知道郭霸居然親口去嚐大便，然後高興地說：“如果大便是甜的，那麽病就麻煩了。現在是苦的，說明病快好了！”魏元忠是個很正直的人，看見他居然這麽厚顏無恥，非常討厭他，還把這事講給別人聽。郭霸曾經在審問李思徴的時候用刑過重，將其活活打死。後來他做賊心虛，見到李思徴的鬼魂來索命，發狂而死。洛陽橋塌了，行人很不方便，正好他死時修好。武則天問大臣們最近有沒有什麽好事發生，舍人張元一生性詼諧，他說：“有兩件事讓百姓很高興，一是洛陽橋修好了，二是郭霸死了。”

這些酷吏平時作惡多端，甘心成為武則天鏟除異己的工具，但是當社會安定下來後，這些人失去了作用，反而被武則天當作挽回人心的替死鬼被除掉。酷吏時代很快就結束了，但是它的惡劣影響卻一直沒有消除。