範仲淹是北宋名臣，他在北宋大臣中的地位可以從他的諡號“文正”中看出來。一般一個朝代最重要、貢獻最大的大臣才能用“文正”作為諡號，可見範仲淹是一個多麽優秀的臣子。
範仲淹兩歲的時候父親就去世了，母親帶著他改嫁到朱家。範仲淹少年時期在外地求學，晝夜不停地苦讀，冬天疲倦到了極點，他就用冷水來洗臉，清醒一下接著學習。他窮得隻能靠喝粥來維持生活，這種生活是一般人難以忍受的，但他卻堅持了下來，從來沒有叫過苦。
功夫不負有心人，範仲淹終於考上了進士，從此出人頭地。他沒有忘記母親的養育之恩，當官後第一件事就是把母親接來侍奉。
應天知府晏殊聽說範仲淹很好學，就請他主持教務。範仲淹在任期間，向朝廷遞交了萬言書，奏章裏提出了一係列改革思想，但沒有獲得朝廷重視。
範仲淹教學一向誨人不倦。來向他請教學問的人很多，他在忙於公務之餘，幾乎把時間全部放在了教學上麵。範仲淹經常用自己的俸祿購買食物，給那些來求學的人吃，結果導致自己的孩子穿不上新衣服。當時士大夫之所以注重品行節操，正是範仲淹的倡導的結果。
西夏入侵以後，宋軍連吃敗仗。範仲淹請求讓自己去邊境保衛國土，於是被派到延州，負責那裏的軍事。北宋以前規定，不同級別的將領帶兵數量也不同，打仗的時候，先由地位低的軍官出征，如果戰事不利，再派高級點的去。範仲淹認為：“將領不選擇合適的人，隻按照地位高低來決定出陣先後順序，這是自取滅亡。”他認真檢閱了所轄的官兵，從中精選出1.8萬人，把他們分成6部分，交給6個將領統率，分別給予訓練。到作戰的時候，根據敵人的形勢調遣他們輪流出陣抗敵。
範仲淹苦心經營邊防，取得了很大效果，在他的領導下，北宋官兵一改以前委靡不振的作風，戰鬥力得到明顯提高。範仲淹還重視和少數民族搞好關係，把和西夏人勾結的羌族拉了回來，恩威並施，讓他們死心塌地追隨北宋，削弱了敵人的力量。
西夏求和後，範仲淹被召回朝廷，升任為樞密副使。當時的副宰相王舉正膽子小，不敢得罪人，皇帝對他很失望。諫官歐陽修等人上奏稱範仲淹有宰相之才，請求朝廷罷免王舉正而改任範仲淹，於是朝廷任命他為參知政事。範仲淹很不高興地說：“這種官職是靠諫官的話就能得到的？”他堅決不肯接受這個官職，請求和韓琦一起到外地去視察邊防。
《範文正公文集》二十卷
宋仁宗對當時朝廷的種種弊端很不滿，他想早日實現天下太平，富國強兵，所以經常向大臣們詢問執政策略。範仲淹對別人說：“皇上對我，真是非常信任了。不過凡事都有個先後緩急，以前長期積累下來的弊病，並不是一朝一夕就能革除的啊。”宋仁宗聽說後，馬上給他下了詔書，讓他當麵奏對。範仲淹覺得推脫不掉了，於是寫了一份《答手詔條陳十事》，裏麵詳細地敘述了自己的改革措施。這些改革措施分別是：一、嚴明官吏升降製度。二、限製隨意升官，比如大臣的子弟不能擔任清要官職。三、改革科舉考試製度，使其更加公平。四、改革地方長官製度。五、均衡公田（官員在任時期歸其所有的土地，其收入是俸祿的一部分），尤其要補助那些沒有發給公田的官員。六、重視農桑。七、整頓軍備，建立府兵製。八、將赦令落實到底，各地官員不得拖延。九、嚴肅法令。十、減輕徭役。
嶽陽樓 位於湖南省嶽陽市洞庭湖畔。始建於唐，宋慶曆五年（1045年）重修。因範公《嶽陽樓記》“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的政治情懷而得享盛名。
宋仁宗看到後很高興，除了建立府兵製一條之外，所有的都頒布下去，命令各地實行。這些改革遭到了保守派的攻擊，加上規模過於浩大，執行的官員又有很多借著改革機會徇私舞弊的，所以很多人都指責改革，不停地在宋仁宗麵前說範仲淹的壞話。正好這個時候，邊境傳來警報，範仲淹被調出京城，他一走，反對派就肆無忌憚地攻擊他。範仲淹壓力非常大，隻好主動辭去了宰相一職。沒過多久，他的改革措施全部被廢除了。
範仲淹對母親很孝順，因為母親生前一直沒能擺脫貧困，所以後來他雖然富貴起來，但沒有客人時，他一頓飯最多隻有一個葷菜。他注重家鄉教育，還在家鄉設了義莊來救濟本宗族貧苦的人。範仲淹喜歡舉薦賢才，很多名臣都是他的門生。範仲淹64歲那年去世，他死的時候，羌族首領數百人為他舉哀，像死了父親一樣痛哭。宋仁宗也為他的死悲傷了很久，並親自為他撰寫墓碑。範仲淹家教非常好，他4個兒子日後都成為了廉潔賢能的大臣。