雍正帝能登上皇位，年羹堯出了不少力，但沒過多久，年羹堯卻被迫自殺。
年羹堯是康熙三十九年（1700年）進士，他官運特別好，僅僅9年時間就被提升為四川巡撫。他善於用兵，平定了四川當地很多叛亂。策妄阿拉布坦侵犯西藏的時候，四川提督康泰前去征剿，但走到半路就因為士兵嘩變而返回。年羹堯一方麵安撫士兵，另一方麵密奏康泰不堪任用，請求讓自己接替。康熙帝認為他很忠心，同意了他的請求。由於巡撫沒有統兵的權力，所以年羹堯被任命為四川總督，兼管巡撫的事情。年羹堯請求讓他帶兵入西藏，但沒有得到同意。一年後，康熙帝命令年羹堯和朝廷的另一支軍隊在西藏會師。年羹堯帶兵入藏，協助朝廷軍隊平定了西藏叛亂。此後他又多次立下戰功，深得康熙帝信任。
雍正帝當時隻是個普通的親王，他見年羹堯功高權重，就想辦法拉攏。年羹堯也知道“朝中有人好做官”的道理，早就想找個靠山了。他覺得雍正帝為人不錯，又給了自己不少好處，就和雍正帝聯係上了，成為擁立雍正帝的核心人物。胤禵被康熙帝派到四川統兵，年羹堯奉雍正帝之命監視胤禵，讓雍正帝少了一個有力的競爭對手。
雍正帝十二月令行樂軸 清
雍正帝即位後，把胤禵調回朝廷，重重賞賜年羹堯，還下詔將西部的一切事務都交給年羹堯辦理，並命令雲、貴、川的官員都要聽命於他。不久，青海羅卜藏丹津發動叛亂，年羹堯被任命為撫遠大將軍，前往西寧平叛。年羹堯善於用兵，帶領將士們對敵人發動突襲，將叛軍全部擊潰。羅卜藏丹津僅僅率領兩百來人倉皇逃竄，投奔了策妄阿拉布坦。年羹堯從出兵到平叛一共隻花了15天時間，從此威名遠揚。
青海叛亂如此簡單就解決了，雍正帝非常開心，晉升年羹堯為一等公，對他恩寵有加。年羹堯仗著皇帝的寵信，加上功勞很大，從此開始驕傲起來。他給各地總督、巡撫下達公文，都直呼官員姓名。進京的時候要總督和巡撫跪著迎接，在京城裏麵都要人給他清道。親王大臣去迎接，他都不拜謝，蒙古親王見到他都要下跪，連駙馬也不例外。年羹堯還經常向雍正帝打小報告，被他誇獎的官員很快就能升官，被他彈劾的人沒一個能逃脫的。雍正帝用人的時候也經常和他商量，征求他的意見，對他言聽計從。君臣之間相互信任，從古到今都很少像他們這樣的。
雍正帝甚至還稱年羹堯為自己的恩人，要求子孫後代必須記住年羹堯的功勞，誰要是違背這點的話就不是大清的臣民。他還經常送禮物給年羹堯，對他家人也非常關心，甚至對年羹堯說：“我如果不是一個好皇帝的話，就不能像現在這樣厚待你。你如果不是一個好大臣的話，就不能報答我對你的知遇之恩。希望我們倆能成為千古榜樣人物。”
年羹堯恃寵而驕，朝廷派來的禦前侍衛本來是代表皇帝的，年羹堯卻把他們當成奴仆使喚。迎接聖旨應該行三跪九叩大禮，但年羹堯有兩次接旨的時候連跪都沒有跪。
還有一次，他出錢刻印了一部書進獻給雍正帝。雍正帝打算給那本書寫篇序言，還沒寫，年羹堯就自己寫了一篇要雍正帝認可。他在雍正帝麵前比較隨意，嚴重傷害了雍正帝的威嚴和自尊心。
雍正三年（1725年）的時候，天空中出現了“五星聯珠”的奇景，年羹堯為此專門上奏表示慶祝。但他把“朝乾夕惕”誤寫成“夕惕朝乾”，雍正帝看後大怒，斥責年羹堯故意把詞寫顛倒。從此雍正帝對年羹堯的寵愛衰敗了下來。後來他說年羹堯用人不當，讓嶽鍾琪接替了年羹堯的職務。牆倒眾人推，大臣們見年羹堯倒黴，紛紛上書告發他的種種劣跡。雍正帝看了那些奏章後大發脾氣，把年羹堯的官職全部罷免，下令年羹堯自殺，年羹堯15歲以上的兒子全部流放，年家徹底倒台。