甘羅是中國曆史上有名的神童，他祖父是著名政治家甘茂，所以甘羅的才能和祖父的教導有關。甘茂死的時候，甘羅才12歲，在呂不韋家裏當門客。
燕王把太子丹送到秦國充當人質，秦王政派將軍張唐去燕國當相國，想和燕國聯合起來討伐趙國，把河間的土地搶過來。張唐私下對呂不韋說：“我以前替秦昭王討伐過趙國，所以趙國人特別恨我，宣稱‘誰能拿到張唐，就賞他一百裏土地。’現在去燕國的話肯定會經過趙國，我可不敢去。”呂不韋很不高興，但張唐的理由合情合理，所以他也不好強迫人家去。但這是國家大事，張唐不去的話，又沒有合適的替代者，呂不韋於是發起愁來。
甘羅見呂不韋心情不好，就問道：“主公為何如此不高興呢？”呂不韋說：“我讓燕國的太子丹送到我們秦國當了人質，但我讓張唐去燕國當相國他卻不肯去。”甘羅說：“我請求您派我去。”呂不韋哪裏把這個小孩子放在眼裏？大怒道：“我向大王請求讓我自己去都不行，你這個小孩怎麽能去？”甘羅不服氣了，他說：“項橐才7歲，孔子都能拜他為師。我好歹也有12歲了，您就試一次又怎麽樣？何必還要責罵我呢？”呂不韋覺得他很有口才，也就沒有說什麽了。
甘羅自己去找張唐，問道：“您的功勞和白起比起來，誰更大？”張唐不假思索地回答：“白起向南能打敗強大的楚國，向北能震懾燕國和趙國，打的勝仗和攻下來的城池不計其數，我的功勞哪裏敢和他相比！”甘羅又問道：“當年範雎在秦國當相國，他的權力和所受的信任和呂不韋比起來，哪個更大？”張唐回答：“範雎當然比不上呂不韋了。”甘羅再問：“你確定不如呂不韋？”張唐回答：“當然確定了。”甘羅說：“範雎想攻打趙國，白起不同意，結果白起就被害得自殺身亡。現在呂不韋讓你去燕國你卻不去，我不知道你會死在哪個地方哦！”張唐趕緊下拜，說：“我願意跟你去。”於是下令打點行裝，準備出發。
張唐走了一段時間後，甘羅對呂不韋說：“希望丞相借我5輛車，讓我去趙國替張唐說好話。”呂不韋派人對秦王政說：“當年甘茂留下個孫子名叫甘羅，雖然很年輕，但畢竟是名門之後，諸侯們也都聽說過他。前幾天張唐稱病不肯去燕國，甘羅去遊說他，結果張唐就肯去了，說明他還是有點才能的。現在他請求讓他去趙國出使，請大王派他去。”秦王政於是召見了甘羅，任命他為出使趙國的使者。
甘羅雖然隻是個小孩子，但作為使者是代表秦國而來的，趙王也隻能按照禮節到郊外迎接。甘羅對趙王說：“大王知道燕國的太子丹到秦國當人質的事嗎？”趙王說：“聽說過了。”甘羅又問：“知道張唐到燕國當相國了吧？”趙王說：“當然知道了。”甘羅說：“燕國派太子丹到秦國當人質，是表示燕國不會欺騙秦國；而秦國派張唐去燕國當相國，是表示秦國不會欺騙燕國。燕國和秦國互相都不欺騙了，那不就表示會打趙國的主意了嗎？要是兩國聯合起來對付趙國，趙國能有好日子嗎？秦國和燕國聯合起來沒有別的原因，無非是想得到趙國的土地以擴大河間地盤而已。大王不如把5座城池交給我，這樣秦國河間的地盤就擴大了，就沒有必要和燕國聯盟了。秦國就會把太子丹送回燕國，而和趙國聯合起來打燕國。”趙王一想，這樣挺劃算的，於是就割給秦國5座城池。秦國果然把太子丹送回了燕國，撕毀了盟約。趙國發兵攻打燕國，一口氣打下了30座城池，把其中的11座送給了秦國。
甘羅臨時改變國家政策，但是卻帶給秦國更大的好處，讓秦王政和呂不韋非常高興。甘羅回去後，秦王政將甘羅封為上卿，並把當年沒收甘茂的住宅田地重新賜給了他。不過這麽聰明的甘羅命卻不長，當上上卿沒多久他就死了，年僅13歲。