雲初霽在路上，看見了另外兩個人抬著一個人走了出來。

那人身上被蒙了白布，看不見麵貌，也不知生死。雲初霽想，大概是死了。

擦肩而過的一瞬間，雲初霽看見那被白布蒙著的人垂下的手，手臂上遍布著青青紫紫的痕跡，那細弱的手腕上，纏繞著昨日他送給子明的平安符。

雲初霽的腦海空白一片。

他還記得那個少年笑得稚氣無邪，眉飛色舞地說曾經在學堂裏沒人鬥詩能鬥得過他，前天晚上他們還暢談了一夜。

那是個冰雪聰慧的孩子，有著令人驚歎的天賦，渴望大展宏圖，是他爹娘最大的驕傲。

現在卻冰冷冷地躺在那裏，悄無聲息。

雲初霽幾乎想要折回去，掀開白布看一看。他不信，一個活生生的人，怎麽會這麽快就……就死了呢？

可身前男人的眼神讓他的理智回籠，他明白，他不能做出任何舉動。

那個平安符，不能保他平安。

雲初霽陷入了渾渾噩噩中。

他以為那平安符是有用的。

那是爺爺給他求來的，他從小就戴在身上。每回在學堂裏被人欺負，他都默默受著，不過是些皮肉之苦。天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚……他一直都這麽告誡自己。有一回，一個孩子下手沒個輕重，竟想要用火燒死他這個所謂災星。小打小鬧了這麽多年，隻有那一次是威脅到了性命。

他們把他拽到了一個草垛裏，用火把嚇唬他，口裏說著要燒死他，可到底都知道殺人償命，沒敢真的動手。其中一個年紀小的不懂是非，竟真的用火把點燃了草垛。幾個孩子嚇壞了，紛紛落荒而逃。

他一個人待在點燃的草垛裏，刺鼻的煙嗆得他不住咳嗽，他以為他會死。

可就在那時候，他好像看到了一道金光，緊接著就失去了意識。等他醒來的時候，就是在家裏。爺爺說，他昏迷在了一個草垛裏，那草垛似乎被燒了一大截，可爺爺發現他的時候，並沒有燃燒的痕跡。那裏一點火星子都沒有，他全身上下的衣服也完好無損。

他沒有跟爺爺說他差點被燒死的事，隻是暗暗疑惑，是誰救了他。那火總不能無緣無故自己熄滅罷？可也一直沒能找到恩人，他隻能歸功於是自己的平安符了。

他以為平安符是有用的，可子明卻……

恍惚間，男人已經把他帶到了一個房間門口：“到了，自己進去吧。”

雲初霽努力平複心緒，緩緩踏入了房門。

他一踏進去，房門就被關上了。

他看到了院長。

雲初霽不是第一次見到院長，他參加廬文書院的招生考試的時候，院長就在上麵為他們鼓勁。那時候，他對院長是滿心的尊崇敬仰。

可如今……隻覺得不寒而栗。

院長是一個三十多歲的男子，相貌平庸，可有一股讀書人的書卷氣，看上去溫文儒雅。

院長仔仔細細地打量雲初霽：“最好的要留到後頭享用，你可比另外兩個好看，我這些個孌童啊，也就南淮生的比你好了。”

雲初霽生的的確好看。那一屋子的少年個個俊俏，除了南淮那等絕色，就數雲初霽最為出彩。

雲初霽可不會在乎院長誇他容貌好，他現在的重點全在“孌童”一詞。

在院長眼裏，他們這些人，竟然都是孌童般的存在？

雲初霽憤怒質問：“我們是來廬文書院求學的學子，不是你予取予求的禁臠！你這般目無王法，草菅人命，就不怕遭到報應麽？！”

“王法？”院長像聽到了什麽笑話，“天高皇帝遠，還能把手伸到這裏不成？在這徐州，在這廬文書院，我就是王法。”

雲初霽氣急攻心，可良好的修養讓他連謾罵之言都說不出口，胸腔劇烈起伏著，說不出一句話。

院長欣賞夠了他這副生氣的模樣，他退開身子，顯出桌子上的一排工具：“看在你長得不錯的份上，我讓你自個兒挑。換成前兩個，我可不給他們選擇的機會。”

那桌上擺的，盡是棍子、鞭子，甚至蠟燭之類的玩意兒。雲初霽“呸”了一聲：“我就算一頭撞死，也不會讓你這種鼠輩羞辱！”

院長不疾不徐道：“撞啊。在你之前的每個人都是那麽說的，但凡有牽掛的，最後都狠不下心。你家裏還有個爺爺罷？你死了，他可就無依無靠了。”

被戳中軟肋的雲初霽怒目而視：“你！”

院長露出一個“你能奈我何”的笑。

“既然你不選，那我可就替你選了。”院長的手在那一排工具上遊移，有意給雲初霽施加心理壓力，“選哪個好呢？”

他最終拿起一根鞭子：“就這個吧。”

雲初霽避無可避，那鞭子劈頭蓋臉地抽下來，抽破了他身上的衣裳。

他是文人，手無縛雞之力，纖弱的少年躲不過院長的鞭子，很快身上就傷痕累累，斑斑血跡。

可他很有骨氣。人不可有傲氣，不可無傲骨，即便被打得遍體鱗傷，他也隻是悶哼幾聲，咬牙隱忍，絕不叫出聲。

他本就不是嬌養大的，學堂裏那些同窗的拳腳還挨得少麽？不過幾鞭子罷了，頂多更痛點。

不知過了多久，在他眼前快要模糊下來的時候，院長終於停了手。

他以為熬過去了，可他聽院長說：“好了，小菜結束，可以進入正餐了。”

然後，他看見院長從櫃子裏拿出一個大盒子。盒子打開，一麵是一排排大小不一的，由玉打造的圓柱體。光滑圓潤，冰涼細膩。

雲初霽身為根正苗紅的少年，並不知道那是什麽東西，也不知道院長打算用它來幹什麽。

“這可是個好東西。”院長露出詭異的笑，“這東西叫玉勢，你很快就知道它是幹什麽的了。”

雲初霽視線模糊成一片，他隻看到院長走了過來，緊接著，就人事不省。

因而也就不知道，院長一靠近他，就被他身上的金光給震飛了……

他隻知道他醒來時，已經回到了房中。