聶赫留道夫到了法院，在長廊裏就碰到了昨天的那個法警，於是向法警詢問，昨天被法院審判過的犯人關在了哪裏，想要見這個犯人需要得到誰的批準。法警告訴他，這種犯人關在很多地方，在最終判決前，和這種犯人見麵必須要得到檢察官的批準。“等庭審結束後，再告訴您吧，我會親自陪您去。”
聶赫留道夫向他表示了感謝，接著向陪審員們的議事室裏走去。他剛剛走到那個房間的門口，沒想到陪審員們正在從裏麵走出來，到審判的法庭上去。那個商人依然像昨天一樣的快樂，看到聶赫留道夫像老朋友那樣地叫他。聶赫留道夫再也不感到反感了。聶赫留道夫很想把他自己和那個女犯的關係告訴那些陪審員。他心裏在想，“昨天法庭審判時我就應該站出來，當眾宣布自己的罪過才對。”
當他和陪審員們一起走進審判大廳的時候，昨天那樣的程序又重新開始了。
“開庭!”那三個有領章的人又出現在高台之上，陪審員們還是坐在高背椅子上，一切都和昨天一樣，聶赫留道夫覺得盡管他應該那樣做，但是，他也是不會打破這種莊重的法庭氣氛的。
今天審訊的是一個破門行竊案件。被告由兩個憲兵押到了庭上，是個二十來歲的男孩，長得消瘦，麵色慘白，沒有一點兒血色，身穿灰色大衣。他獨自坐在被告席的板凳上，皺著眉頭看著走進大廳的人們。這個男孩被控告和另外一個同夥一起撬開了一個倉庫的鎖，從那裏偷走了幾條破舊的長條地毯，總共價值三盧布六十七戈比。這個男孩的同夥是個鉗工，已經在牢獄裏死了，所以今天隻有他一個人受審了。此案的審判工作與昨天一模一樣，那個作為證人的警察每當庭長、公訴人、辯護人提問時，總是無精打采地回答：“是的，老爺”，或“不知道，老爺”，大家能看得出他可憐那個男孩，不大願意說他捉住那男孩的經過。另外一個證人則是失主，就是那幾條粗地毯的主人。他明明是個火氣很大的人，法庭上問他那幾條粗地毯是不是他的，他還很不樂意地說這是他的。但是等副檢察官開始問他用那些粗地毯來幹什麽？他是否很需要那些地毯，他還惱火地回答說：“去他媽的吧，這幾條破地毯。我根本不需要它。如果我早知道它們會給我惹出這麽多的麻煩來，那我不僅不會尋找它們，反而倒貼錢也可以，免得被人硬拖到這裏來受審。”
被告自己對一切罪行一律招認，像一隻被逮住了的小野獸茫然若失地向四周張望，用緊張的語調把前前後後的經過說了一遍。案情明明白白，但是副檢察官依然像昨天一樣聳聳肩，提出了一些稀奇、古怪的問題，還想引誘犯人上鉤。
庭長像昨天一樣，表現出了不偏不向，向陪審員們詳盡地解釋了一些他們原本早就知道規矩。
通過案情，知道了這個男孩本來在一家卷煙廠裏當學徒，他被廠主解雇了，一直沒有活兒幹，到處遊**，僅有的錢也都拿去買酒喝了。這時他遇到了一個像他一樣的鉗工，已比他更早些丟掉工作，酒喝得更凶。一天深夜他們兩個人喝得醉醺醺的，撬開了門鎖，從那裏把首先看到的東西都拿出來。而後他們就被逮住了。鉗工不等審訊就已死了。而他就被當作了必須和社會隔離的危險分子受到審訊。
“如果說他是一個危險的人物，那麽他和昨天那個女犯人是一樣的，”聶赫留道夫傾聽著他麵前的人們所講的話，心裏想道，“他們是危險的，難道我們就不危險了嗎?”……我自己就是一個好色的人啊，**的家夥，騙子手，人們不僅不輕視我，反倒還尊重我，難道就不危險嗎?而且，這個男孩現在已被捕了，”“事情很明顯，這個男孩並不是什麽特別的壞人，和現在這種社會環境有關係，這是大家都看得很清楚的。他之所以會落到現在的這種地步，和現在這種社會環境有關。所以，為了不再出現這樣的男孩子，就應當努力消滅產生這種不幸者的社會環境。
“但是我們現在又怎麽辦呢?我們隻是碰巧逮住這個男孩子，但很明顯還有數千個這種人尚沒有被逮住。如果我們隻把他關入監獄。”
“這樣不僅沒有造成這類人的社會環境，反倒出現了很多的無聊的機構。這些機構也是眾所周知的，也就是工場、工廠、作坊、小飯鋪、酒店、妓院。我們不僅沒有去取消這些機構，反而決得這是無可厚非的，於是就鼓勵它們，調節它們。我們用這種方式培養出的是上百萬的人，但是這以後我們逮住這其中一個，就自認為已經功得圓滿，已經保障了我們自己的安全，另外就再也不需要我們去做別的事了，我們就把他們從莫斯科省遣送到伊爾庫茨克省去，”聶赫留道夫激動清晰地思索著，此時他坐在上校旁邊的椅子上，聽著辯護人、副檢察官、庭長的各種不同的聲音，看著他們那自負的樣子。“嘿，這麽虛偽，要思考多久呀，”聶赫留道夫接著思索，朝這個大廳裏看了一眼，瞧著那些畫像、燈、圈椅、軍服和那些厚牆壁及窗戶，還有這個機構何等的宏大，想到官吏、書記員、看守、差役等等組成的龐大的隊伍，這種人整個俄國各地都有。“要是我們把這些力量的百分之一，來幫助那些被拋棄的人，那又會產生一種怎樣的效果呢?可如今，我們卻隻把他們看作是為我們的生活，所需要的一些勞動力而已。是的，當時他家境貧困，把他從鄉村帶到城市裏來的時候，隻要有一個人能同情他，幫助他一把就好了，”聶赫留道夫望著那個男孩子病態而受驚的麵孔，暗自思忖。“或者，甚至在最後他已經來到了城裏，在工廠裏工作了十二個小時之後，被他的那些年齡大一些的同伴們拉著來到小飯鋪，隻要一個人對他說：‘不要去了，凡尼亞，那裏可不好’，那個男孩也許就不會去了，也就不會幹出什麽壞事來了。”
“然而自從他像牛馬一樣在城內住了下來，度過自己的學徒生活；剃光頭發免得生虱子，並且為師傅們東奔西跑地購買東西，在這個時期，從來沒有一個人可憐過他。正好相反，自從他在城內居住下來之後，他從師傅與夥伴們口中所聽到的，無非都是‘誰擅長行騙，誰擅長酗酒，誰擅長罵人，誰擅長打人，誰擅長貪**好色，誰就是好樣的’這樣的話。到了最後，不利於健康的那些勞動、喝酒、**等，使他得了病，糟蹋了他的身體，他就變得頭腦愚鈍，不醒人世，像在夢裏一樣，漫無目的地在城裏閑逛，一時的糊塗，闖進了人家的倉庫裏，從那裏帶走幾條毫無用處的破地毯。這時，我們這些豐衣足食、家財萬貫、受過良好教育的人，不僅不去設法清除那些使這個孩子墮落的根本緣由，卻還要來懲罰這個孩子，想借此來糾正這種弊端。”
“這太可怕了!誰都不知道在這種情形之中分量多的到底是冷酷還是荒唐。但是，要看上去，不管是冷酷還是荒唐，都已經達到了無以複加的地步了。”
聶赫留道夫一心在想著這些問題，已經再聽不清周圍的發言了。有些想法使得他本人也感到了害怕。他不明白為什麽他過去就沒有看到這種情況呢，為什麽其他的人也沒看到。