“我能不能看一看牢房裏麵?”聶赫留道夫問道。
“請，”副獄長笑容可掬地說，側身開始向看守打聽些什麽。
聶赫留道夫就貼近一個小洞往裏瞧，裏麵有一個高個的年輕男人穿著一套襯衣和襯褲，蓄著一小撮黑色的小胡子，在牢房裏，踱來踱去，當他聽到門口有響聲時，抬頭看了一眼，皺著眉頭，繼續走他的。
看守打開了牢門。一個肌肉發達、脖子很長的年輕男子站在一張小床鋪邊，長著一對圓圓的眼睛，蓄著一小撮胡子，看到有人來神色慌張地連忙穿上了長囚衣，望著走過來的人。
“這位先生想了解一下你的情況。”
“十分感謝，先生。”
“不錯，有人對我說過了您的案子，”聶赫留道夫說，他來到了牢房的最裏麵，在裝著鐵柵欄、肮髒的窗戶附近停了下來，“可我很想聽您本人談談這個案子。”
敏紹夫也走到窗前，怯生生地瞧著副獄長，過了一會兒慢慢膽大了，等副獄長走到牢房外麵後，他就毫無顧慮了。而且從它的語氣上可以看出，這是一個極其純樸和善的農村年輕人，聶赫留道夫一邊聽他說，一邊向四周打量著，當他看到這個身穿長囚衣和棉靴子的受盡折磨的可憐的農民，看到他那痛苦的麵孔和身子，心裏越發難受了。他不敢相信這個忠厚善良的人所說的是實話。他想到一個人無緣無故，隻不過因為受了屈辱就被逮起來，強迫穿上囚衣，關在這個令人恐懼的地方，全身感到膽戰心驚。但是，他又想到如果這人帶著善良的麵孔卻在蒙騙和虛構，就愈發感到可怕了。事情原來是這樣的：他結婚後沒幾天，一個酒店掌櫃搶走了他的妻子。他到處去告狀，酒店掌櫃卻處處都收買了官方，結果總是被判無罪。有一次他強行把他妻子拖回家，可第二天她又跑掉了。於是他就去上門去討要他的妻子，酒店掌櫃竟說他的妻子不在，勒令他出去。他不走，酒店掌櫃便領著幾個工人把他打的麵目全非。結果第二天酒店的院子著火了。而他和他母親則被指控放火，但是火根本不是他放的，因為，那個時候他正在他教父家中。
“那麽你的確沒放火嗎?”
“這種念頭我想都沒想過，老爺。這肯定是，那個壞家夥，自己點的火。據說，他剛為他的房屋上過保險。他們說我和我母親去找過他，並且威脅過他。那一回我是大罵了他一頓，我實在無法忍受心裏的怒氣了。但是說到放火，我的的確確沒有放過。而且著火時，我人根本不在那裏。但是他卻硬說當時我和我老母親都到過那裏。他為了得到保險費才自己點的火，卻把罪名硬扣到我們身上。”
“這是事實嗎?”
“千真萬確，我向上帝發誓，老爺。求求您救救我們吧!”他說罷，想跪下叩頭，聶赫留道夫費了很大的力氣才攔住他。“您救救我吧，否則我真要冤死在這裏了，”他繼續說。突然，說著說著，他痛哭起來。接著他挽起長囚衣的袖子，用肮髒的襯衫袖子擦擦眼睛。
“你們談完了嗎?”副獄長回到牢房，問道。
“是的。您不要失望，我們會竭盡全力去爭取的，”聶赫留道夫說著，走了出去。敏紹夫站在牢房門口，當看守鎖門的時候，敏紹夫就從門上的小洞口裏向外張望。