從前，有一個男人，他呢，死了妻子；有一個女人，她呢，死了丈夫。那個男人有個女兒，那個女人也有個女兒。這兩個孩子相互都很熟識。有一次，她倆一起散步，然後，就一塊到那女人家裏去了。那個女人對那男人的女兒說：
“來，你回去跟你爸爸說，就說我想嫁給他。我讓你每天都用牛奶洗臉，還給你葡萄酒喝。我的孩子呢，每天用水洗臉，喝水就行了。”
女兒回家以後，把那女人的話，一五一十地都告訴了爸爸。那個男人說：
“怎麽辦好呢?娶媳婦是件令人高興的事，可也是件讓人痛苦的事!”
他拿不定主意了。最後，他脫下鞋，對女兒說：
“你拿著這雙鞋，這鞋底兒上有個窟窿眼兒。你到頂樓上去，把鞋掛在大釘子上，再往鞋裏灌上水。如果水不漏下來，我就再娶個妻子；水要是漏下來，我就不能再結婚了。”
女兒按照爸爸說的辦了。水把鞋灌滿了，可是，一滴水也不漏下來。女兒趕緊把結果告訴給爸爸。爸爸到頂樓一看，果真就像女兒說的那樣。這樣，他便到寡婦那裏去求婚。後來，他們舉行了婚禮。
兩個大人結婚後的第一個早晨，兩個女兒早早起床了。果真像那個女人說的，丈夫的女兒麵前擺著的洗臉水是牛奶，飲料是葡萄酒，而在妻子的女兒麵前，擺的隻有水。到了第二天早晨，不管是丈夫的女兒還是妻子的女兒，麵前擺的都是水。可第三天早晨，在丈夫的女兒麵前，擺的隻有水，而在妻子的女兒麵前擺著牛奶當洗臉水，葡萄灑當飲料。從此之後，再也不變了。
繼母把前房留下的女兒當成仇人，一天比一天更殘酷地虐待她。前房留下的女兒長得漂亮極了，非常可愛；而後房的女兒呢，既醜又讓人討厭。繼母心裏真嫉妒啊。
有這麽一個冬天，大地凍得像石頭那樣硬梆梆，山穀裏積滿了白雪。繼母用紙做了一件衣服，然後把前房的女兒召喚過來，對她說：
“來呀，你把這件衣服穿上，到大森林裏去，給我撿回滿滿一筐草莓果來。我想吃草莓果。”
“可是，冬天不長草莓果呀!大地凍著冰，雪把四麵八方封得嚴嚴實實的。再說，你為什麽叫我穿這樣的紙衣服出去呢?外麵這麽冷，連喘口氣都會結成霜的。紙衣服擋不了風，荊棘要把它撕扯破的。”前房留下的女兒說。
“住口!你還要和我頂嘴嗎?你趕快去吧!你要是揀不來一滿筐草莓果，就不要再回來見我!”繼母說。
然後，她又扔給前房留下的女兒一小塊硬梆梆的麵包，還補上一句：
“這些夠你一天吃的了!”
繼母心裏想：這小丫頭到外邊去，不凍死，也得餓死，她是再也不能回來了。
前房留下的女兒沒有別的辦法，隻好按照繼母吩咐的那樣去做。她穿上紙衣服，拿著筐子走了出去。外邊，一望無邊全是雪，連一根綠草也看不見。她一走進大森林，就看見一棟惹人喜愛的小房子。屋裏有三個小人兒正在向外張望。因此，她客客氣氣地說了一聲：“你們好!”然後敲了敲門。
三個小人兒齊聲說：“請進!”
姑娘走進屋裏，坐到火爐旁邊的長凳上。她打算暖和暖和身子，然後吃她的早飯。因此，她就把那塊兒硬梆梆的麵包拿了出來。
“請給我們一點兒吧!”小人兒說。
“給您!”姑娘一邊說著，一邊兒把那一小塊硬麵包掰成兩半兒，把一半兒交給小人兒。
小人兒問：
“你為什麽在這樣的大冬天，還穿著這樣單薄的紙衣服，到這大森林裏來呀?”
“我得撿滿滿一筐草莓果!要不，我不能回家。”姑娘如實回答。
等姑娘吃完麵包，三個小人兒遞給她一把掃帚，說：
“你拿上這把掃帚，去把房後的雪掃一掃!”
她剛走出門去，那三個小人兒就商量開了：
“這姑娘多麽老實厚道，又多麽誠懇啊。既然她把麵包分給咱們吃了，那咱們送給她什麽好呢?”
第一個小人兒說：
“我要讓她一天比一天漂亮起來!”
第二個小人兒說：
“我要讓她每次一張口說話，就從嘴裏掉下一枚金幣來!”
第三個小人兒說：
“我要讓她嫁給國王，當王後!”
姑娘按照小人兒告訴的那樣，拿著掃帚到小屋後邊去掃雪。想想看，她從雪裏掃出了什麽?嗬!那不是鮮紅鮮紅、熟透了的草莓果嘛!她高興極了，收拾收拾裝了滿滿一筐。她向三個小人兒一一致謝。握手告別以後，姑娘急急忙忙往回趕，想獻上繼母要她找的草莓果。可是，她進到屋裏，剛一說：
“我回來了!”
突然，從她的嘴裏掉出一枚金幣來。以後，姑娘又向他們述說所遇到的事情。她每講一句話，就從她嘴裏掉出一枚金幣來。不大一會兒工夫，整個屋裏鋪滿了金幣。
“看她那個傲慢樣兒!就那麽亂扔錢啊!”妻子的女兒說。
說著，那異父異母的妹妹心裏暗暗地嫉妒起來。妹妹說，她也要到大森林裏去找草莓果。
“那可不行!外麵太冷了，會把你凍死的，”她的母親說。
可是，妻子的女兒死乞白賴地央求，母親到底答應了。妻子給她的女兒做了一件非常漂亮的皮衣服，硬讓女兒穿上，還讓她帶上奶油麵包和糕點。
這個姑娘一直奔大森林裏的那棟小屋子走去。三個小人兒還在那裏向外張望。姑娘看見了他們，不理不睬，也不打招呼，就大大咧咧地走進屋裏。然後，她坐在火爐旁，吃起牛奶麵包和糕點來。
“請給我們吃一點吧!”三個小人兒說。
姑娘不客氣地回答：
“我自己還不夠吃呢，怎麽能給你們!”
等她吃完了，三個小人兒說：
“那裏有把掃帚，你去把房後打掃幹淨嘍。”
“你們說些什麽啊?要掃自己掃去吧!我又不是你們的女傭人!”姑娘回答說。
姑娘看了看，覺得三個小人兒是不會給她什麽的，因此走出門去。三個小人兒互相商量，都說：
“對這樣沒有禮貌、一毛不拔、又好嫉妒的姑娘，我們送給她什麽好呢?”
第一個小人兒說：
“我要她長得一天比一天難看!”
第二個小人兒說：
“我要她每次一張口說話，就從嘴裏吐出一隻癩蛤蟆來!”
第三個小人兒說：
“我要她不得好死!”
這姑娘到外邊找草莓果，找啊找，可一個也沒找著，就氣哼哼地回家了。回到家中，她對媽媽講述了在大森林裏遇到的情況。可是，她每講一句話，嘴裏就會吐出一隻癩蛤蟆來。因此，誰都討厭她。
繼母更生氣了。整天一個心思琢磨著怎樣作踐這前房留下的女兒。可是，前房留下的女兒卻一天比一天更漂亮起來了。
有一天，繼母拿出一些線來，放在鍋裏煮。然後，她把煮好的線，掛在前房留下的女兒的肩膀上，又給她一把斧子，讓她到冰封的河麵上去，把冰鑿個窟窿，在那裏把線洗好再回來，姑娘聽話地到冰封的大河去了。她剛把冰鑿開，從遠處過來一輛非常漂亮的馬車。原來馬車裏坐著的是國王，到了姑娘跟前，馬車停了下來。國王下車問姑娘：
“喂!你是誰呀?在這裏幹什麽呢?”
“我是個貧窮的姑娘，在這裏洗線呢!”
國王想，這是一個多麽令人憐愛的姑娘啊，可她又是這樣的美麗動人。因此，國王又問：
“你願意和我一起坐馬車走嗎?”
“好啊，好啊，我非常高興和您一起去!”姑娘回答說。
她非常高興，這樣就不用再回到繼母和異母異父的妹妹的身邊去。
因此，姑娘上了馬車，和國王一起走了。到了王宮，他們舉行了盛大隆重的婚禮。
這正像三個小人兒說的那樣。
一年後，年輕的王後生了個小男孩。
繼母聽說前房的女兒當了王後，享了大福，就帶上自己的親生女兒去王宮，像探望親人似的來看王後。在國王外出，王後身邊沒有別人的時候，那個狠毒的繼母抓住王後的頭，她的親生女兒揪住王後的腳，把王後抬下床，從窗口把王後扔到了外邊的大河裏。
然後，那個醜姑娘躺到**，她媽媽給她頭上蓋上了被子。國王回來了，他剛要和王後說話，繼母就叫喊起來：
“安靜一點兒，安靜一點兒，現在可不行，王後剛剛出了一身大汗。國王，今天您不能驚動她，必須讓她好好休息!”
國王根本沒想到這是繼母的奸計。第二天早晨，國王又來看望自己的妻子。當國王和王後說話的時候，那假王後每說一句話，嘴裏就吐出一隻癩蛤蟆來。以前，王後說話是吐金幣的。今天怎麽變了呢?國王一問繼母，她急忙回答說是出大汗出的，以後一定還會吐金幣的。
到了半夜，廚房裏的雜工看見一隻野鴨子順著水溝遊過來，野鴨子問：
“國王正在幹什麽?
是睡了還是醒著?”
雜工沒有回答。那野鴨子又問：
“我的客人們正在幹什麽?”
雜工回答：
“她們睡得正香!”
野鴨子又繼續問：
“我的孩子呢?”
雜工回答：
“他正在搖籃裏，睡得好香呢。”
聽後，野鴨子變成王後，去給孩子喂奶，接著搖著小床，把孩子哄睡，又把房間收拾得幹幹淨淨的，再給孩子蓋上被，然後，又變成野鴨子，順著水溝遊走了。第二天晚上，野鴨子又來了。第三天晚上，野鴨子對雜工說：
“去告訴國王，讓他站在門口，拿著寶劍，在我的頭頂上揮舞三下!”
雜工急忙跑去，把這些話告訴給了國王。國王聽了就拿著寶劍，在野鴨子頭上舞了三下。這時候，王後在國王的麵前出現了，她還像過去那樣嬌豔柔媚，生氣勃勃。
國王非常高興。但他先把王後藏在了一個房間裏。直到星期天，孩子洗禮之後，國王才對那繼母說：
“要是有人把別人從**抬下，扔到河裏去，應該怎樣懲治他才好呢?”
“對這樣的壞家夥啊，就得把他裝在釘滿釘子的木桶裏，然後，把桶順著山滾到河裏去，活活紮死他!”繼母回答說。
這時，國王說：
“你給自己做了判決!”
國王叫人照她說的那樣，做了一個木桶，把繼母和她的女兒都裝了進去。然後，釘上蓋兒，讓木桶順著山坡咕嚕咕嚕往下滾，一直滾到了河裏。