繁星攀上空洞,灑落星光,營地居民沉入甜美夢鄉。

營地隻有羅蘭公主別院與兩座教堂綻放光亮。

還有流淌著寧靜的瑪瑙湖環衛的湖心島木屋。

商人安東尼在離午夜還有兩小時的時候到來,帶來一個好消息與一個壞消息——或者說兩件都是壞消息。

“好消息”是商人打探到了深夜城失落的真相,壞消息是消息源自少女恩典教會而非深夜城幸存者——他們仍處於失蹤狀態。

“深夜城因沼澤地覆滅。”

商人安東尼複述得到的答案,如果陸離想要具體消息,少女恩典教會希望能與陸離交談,以書信形式。

這個教會陸離或許感到陌生,但他曾接觸過它們的幾位修女——奇怪的活力與腔調,特立獨行,舊下水道難見的善意。

陸離前往午夜城總站深層拍賣行取回深海之神的眼珠時,她們贈予了陸離邀請函。

“沼澤之母。”

陸離呼喚沒有得到回答,讓商人安東尼聯係沼澤之母,告知情況,希望沼澤之母幫助處理可能隨信件到來的隱患,汙染或是詛咒。

沼澤之母欣然同意,陸離答應和詢問細節的信件隨商人安東尼到達少女恩典教會,她們的回信會被送到沼澤之母,由祂淨化後再帶給陸離。

十幾分鍾後,商人安東尼帶著第一張羊皮紙來到木屋。

“祂說書信是幹淨的。”

陸離輕輕頷首,展開羊皮紙:

【是我們噢,還記得嗎?沒忘記吧?我們看到它知道你需要幫助,想知道深夜城嗎?我們能知道告訴你噢】

似乎不甘找不到隱患,沼澤之母貼心在“我們能知道告訴你”旁劃線提示語法錯誤。

【膨脹到好大的沼澤嗷嗚一口吞掉深夜城,我們都聽到了打嗝聲,你問什麽了時候對吧?在12月,就是那本《沉沒之城》裏你剛過去的時候,我們都看了噢】

真相因此浮現:擴張的沼澤地吞噬了與它相鄰的深夜城。

但沼澤地會吞掉擁有午夜女士和四大神係的深夜城……?

以及與它相鄰的舊下水道為何沒事。

【你見過星隕嗎?米粒一樣的星星落下來,變成拳頭大,變成腦袋大,變成奧瑪那麽大,變成雲朵那麽大,變成天那麽大,然後米粒一樣大的星星就毀掉了一個世界,最厲害的神靈都沒跑出去噢。我們沒事因為沼澤喜歡上麵,不喜歡下麵,底下除了壞蛋們什麽都沒有】

第二張羊皮紙訴說著深夜城的下場與結局。

屹立於幽暗地域,積蓄著人類最後力量的城市,就此悄然消失在沼澤地的吞噬。

“沒有幸存者逃出來嗎。”

【沒有噢,不過有些那時在外麵的人類,他們受到好可怕的血脈詛咒,這裏的壞蛋都不願意接觸他們,你想找他們?需要我們幫忙嗎?】

陸離寫下婉拒的回信,略微停頓,紙張又被團起丟進壁爐,燃燒起短暫火焰。

他與少女恩典教會修女的三次接觸都是友善氛圍,也許她們能成為新盟友?

“需要,如果有他們蹤跡就用眼珠召喚商人安東尼。”

陸離將幾枚眼珠裝進木盒,和信紙一起由商人安東尼送去,同時詢問她們需要什麽。

盟友最好互取所需,一味索求不能形成穩固融洽的關係。

這次回複時間頗久,陸離以為明天才會傳來消失時,商人安東尼回來,隨新羊皮紙到來的還有一枚製作精良的橡木盒。

【我們知道怎麽用哦,孩子們總喜歡挖出壞蛋們的眼珠玩召喚商人遊戲,她們一直聽你的故事。需要什麽……你可以裝些陽光給我們嗎?孩子們很喜歡,想知道陽光是什麽樣,裝進盒子裏就好噢】

沼澤之母的備注寫在下麵:奇特的小物件,那是深夜城的製造還是舊下水道?明天清晨早餐時間我會和你一起見證它怎麽裝下陽光。

陸離打開製作精良的橡木盒,它似乎真的隻是橡木製成的盒子,不過陸離嗅到了熟悉味道——和副院長克莉絲學習煉金,辨別煉金物種類裏就有相似的混合味道。

合上橡木盒,放在書桌上,陸離坐在書桌前眺望倒影繁星的瑪瑙湖,安靜思考。

真相對應陸離在深夜城幻境的一些經曆。

比如地居人商行獵殺地界守護者,也許它們真的在這麽做,而且成功了……這導致最終沼澤地失控擴張吞噬深夜城。

比如沼澤地喜歡地表。而來自那裏,自稱威爾·肯的羊皮紙的最終陰謀是蠱惑陸離將石印放進尖塔——也許那不是“激活”……

忽然出現木屋裏的商人安東尼打斷陸離思緒。

它帶來又一封羊皮紙信,是修女的催促。

【還沒裝好嗎?孩子們都在等著呢】

陸離給予回信:“現在是夜晚,陽光隻會在白天出現。”

【好噢】

等待片刻,不再有回信送來,陸離將這些羊皮紙聚起,防止意外地扔進壁爐燃燒。

火苗燃起,從壁爐飄出皮革的焦糊味道,羊皮紙化為灰燼。

“商人和午夜城周圍的神靈小鎮有貿易嗎。”陸離這時問尚未離開的商人安東尼。

“沒有。”

神靈小鎮排外,他們擁有獨特的規則,多數時候對驅魔人的關注還不如舊下水道——這不意味商人觸須難以觸及神靈小鎮,因為它們或多或少與舊下水道,尤其地居人商行相關。

陸離交給商人安東尼一件任務:將鬼怪鎮納入貿易。

那裏還有他的約定,以及盟友。

除此之外陸離想到,就連舊下水道的存在們都知曉了《沉沒之地》的故事,那麽神靈小鎮、舊下水道的深夜城幸存者消息不會比它們更閉塞。

他們應該已經知曉《沉迷之地》,知曉深夜城亡魂為陸離布置的一切。

這表示陸離不必再主動尋找他們,因為他們會主動找到陸離——如果很長時間他們沒有出現,要麽他們被迫隱藏,要麽他們出了什麽事。

比如少女恩典教會修女說的“血脈詛咒”。

結束思緒,光明之地的領主在他的木屋中沉沉入睡。