恐球鎮。
起碼在傳言之中,流淌魔對這座小鎮並不陌生,甚至記憶深刻。
因為每當商隊惡魔們聚集在一處聊天時,提及讓商隊恐懼的地方總會說起恐球鎮,或取笑某個剛成為商人的蠢蛋惡魔跑到恐球鎮再也沒出來,又或者運氣差的遇到恐球鎮的劫掠隊伍。
對於商隊,恐球鎮有著怪誕傳說一樣的性質。
然而現在,流淌魔正帶著商隊向著那片禁地進發。
流淌魔因此而顫抖——它難以想象恐球鎮劫掠過多少商隊,但它知道恐球鎮沒有向外出售任何東西。
流淌魔完全可以想象鎮子裏銀鋪設的街道、金搭建的房屋、堆滿珍寶的寶庫。
至於靈魂大人可能打不過恐球鎮?別開玩笑了,他承認恐球鎮能隨意欺淩隻有中級魔的商隊,但它們顯然比不上老炎魔的內海鎮,也比不上殺死了老炎魔的死敵的神秘靈魂。
臨近第六天過去一半,恐球鎮的輪廓出現在朦朧的地平線盡頭。它坐落在一座無名山丘,簡陋房屋呈現凝灰岩的淺紅。
隨著商隊靠近,因熾熱而扭曲的大地逐漸清晰。
山丘上的恐球鎮應已注意到這支商隊的靠近,因為一些輪廓湧出小鎮。
期間陸離隻是從商隊尾部挪動至前麵,他總要給對方機會。不過顯而易見的是,猙獰衝來的惡魔們不會隻是外表可怖——它們行為也是如此。
這些惡魔一生當中乏善可陳的思考顯然不包括眼前。於它們而言,從天而降的蛋糕從來不是陷阱。
因為那些遇到陷阱的通常沒機會警告其他惡魔了。
同樣沒有意外的是陸離刹那間釋放又收斂的入夢之人。
咆哮著衝向陸離的惡魔瞬間死去,維持著姿勢向前傾倒,拍起一陣沙塵。
“你們留在這裏。”
陸離對流淌魔和其手下說,獨自接近山丘上的恐球鎮。
“別愣著了!快點先搬屍體。”
流淌魔催促手下處理那堆失去氣息的惡魔。它們將貨車趕到旁邊,魂不守舍地將屍體裝到空置馬車,注意全落在山丘上的恐球鎮。
山腳下,幽魂將最後一具屍體抬進貨車時,一輪暗月忽然籠罩頭頂。
它們抬起頭,看見恐球鎮上空浮現幽魂所述的星空。
它們如雲翳湧動、流淌和變幻,忽明忽暗的閃爍與漸變。
惡魔們忍不住沉浸於從未見過、與地獄的荒蕪和熾熱截然不同的瑰麗之中。
“我寧願死在裏麵……”幽魂呢喃地說。
“小心別被靈魂大人聽到,不然它不會介意幫你一把的。”
流淌魔對陸離隻剩敬畏。望著恐球鎮裏移動的星空,流淌魔有些奇怪——它對陸離不是畏懼而是敬畏的原因之一就是他不是弑殺的存在,像是那些守序陣營的大人物,不會以無意義的殺戮取樂。但是現在,陸離的入夢之人肆意在恐球鎮釋放。
“是什麽讓靈魂大人如此生氣?”
……
陸離發現恐球鎮的悚然行徑。
當他抵達鎮子中心上空,看見開膛破肚的惡魔丟在汙穢容器。擠壓、滲出的粘稠汙血流淌進廣場的邪惡法陣。
惡魔們野蠻地披著血淋淋的同類皮,匍匐在法陣前,呼喚未知的可憎存在。
陸離徹底釋放入夢之人,在儀式完成前籠罩法陣,阻止這些惡魔。
回**著黑暗而野蠻的禱告聲的儀式隨暗月包裹廣場而瞬間陷入死寂。
陸離留下一隻惡魔,掙紮的它被攫在麵前。
“你們在做什麽。”
“你來晚了……深空之上的偉大存在將向地獄投來注視!”
狂熱的惡魔噴灑著血液,遍布傷口的身軀滲出血液,令人毛骨悚然地猙獰嘶吼。
“主!我偉大的主!我們終於迎接到您的到來——”
在它為“主”死去前,陸離先將它殺死,收進入夢之人。陸離維持著夢境,站在使人不安的寂靜廣場之中,感應怪異的氣息。
沒有難以名狀的意識,也沒有晦澀的氣息,鋪滿惡魔之血的寂靜廣場什麽也沒浮現。
儀式似乎失敗了,或是惡魔們召喚的存在並未投來注視?
但無論如何,陸離不能任由儀式繼續下去,也不能允許恐球鎮還有參與獻祭儀式的惡魔存在。
哪怕他不是地獄的一員。
丟掉破爛的惡魔屍體,陸離帶著入夢之人在恐球鎮遊**徘徊,經過所有區域,審問、殺死視線所及,入夢之人所及的所有惡魔。
“你們在召喚什麽?”
“星空之上的——”
夢境將惡魔與後續話語吞沒。
而當陸離清理幹淨整座小鎮回到中心廣場時,他留意到地底存在一片空腔。
陸離身影瞬間消失,而在山腳下的流淌魔眼中,星空忽然沉進山丘。
地底約三十米深處,陸離出現在一座洞窟,看見金銀器皿堆積成山。
這裏顯然不是存放儀式器皿的——那些本該隨獻祭消失的黃金器皿都被藏在這裏。陸離沿著階梯回到地麵,幾十秒後出現在鎮長的巢穴。
一間暗室通往那處堆滿金銀器皿的洞窟。
隻是虛驚一場……
陸離收斂入夢之人,攜帶的近百具屍體隨之從空中跌落。
某種關於真相的合理猜測在陸離腦海成形:恐球鎮的鎮長劫掠商隊又想獨吞利益,於是以密教形式讓居民們舉行獻祭儀式,將掠奪的貨物製作成器皿。而在儀式之後,它偷偷將器皿藏進洞窟,隻屬於它以人。
因為陸離的確沒在鎮子上感受到怪異的氣息,他對此足夠敏銳——比起充斥怪異氣息的地表,腳下地獄猶如淨土。
而且以怪異的無孔不入,如果它們真想染指地獄,陸離進入地獄要做的第一件事就是,待在有光的地方。
至於那位某種程度上可以認為聰明狡詐的鎮長在哪……陸離猜它成為了增加的30份人性的一部分。
陸離離開鎮長巢穴,邁過散落四周的惡魔屍體,來到恐球鎮邊緣。
得到呼喚的流淌魔和其手下迫不及待地驅趕貨車爬上山丘。
等待他們靠近,陸離檢查收獲:人性成長至320份。
不過接下來的收獲才是重頭戲。