維納不凍港到風暴角之間的航線不算安全航線。沿著近海航行和橫跨大陸麵臨的危險差距極大——深海孕育真正的恐怖。
為了避免給安德莉亞帶來麻煩,離開港灣陸離就藏進裏世界,待在褪色的船長室,在依舊漆黑靜謐的海麵上航行。
啟航的第二天,陸離遭遇第一個意外。
一艘陌生的,掉漆的三桅帆船緩緩從後麵追趕上安德莉亞,維持著足以跳幫的距離並排航行,無論期間安德莉亞滿航速還是暫時拋錨應對怪異都會跟隨或等待,直到貼近荒蕪之地的地平線才逐漸轉向,獨自駛向海岸。
離得足夠遠時陸離回到現實,詢問那艘三桅帆船的來曆。但令人意外的是,無論安德莉亞還是扭曲教徒都未發現曾有一艘船伴它們同行。
那是艘航行在裏世界的幽靈船。
隨後沿著荒蕪之地航行的安德莉亞不再遭遇幽靈船,似乎迷失方向的幽靈船已經隨先前指引找到陸地。
第三天清晨,安德莉亞抵達地形奇特的風暴角。
船長室,備忘錄猶如被風吹動般翻頁到最後一頁,停在陸離出航時寫下的備注那頁。
……
陸離在荒蕪之地的上空飄**。
荒蕪之地的荒瘠和地獄截然不同。
熾熱而扭曲的空氣、沸騰的岩漿、噴湧的火柱、徘徊的惡魔在地表變成湧動著的幽冥、恐祟的陷阱、彌漫的汙染、遊**的怪異。
很難判斷究竟哪邊才是地獄。
在無邀之客的威脅下幫其解脫,迫切趕往鬼怪鎮的陸離登上荒蕪之地,暫時掠過植物棲息地、高斯盆地、神靈小鎮這些盟友,徑直前往“母親”骸骨處。
沿途遇見的怪異也不能使其停留和動容,比如害怕的美麗少女赤腳在黑暗之中行走,而最近的人類聚集地也在數百裏外,以及裏世界的陸離能看到她;或者一束陽光照耀一座山丘,猶如袖珍的光明之地矗立在黑暗大地,吸引迷途的旅人靠近,但裏世界的陸離仍然能看到它;或是一輛馬車從前方駛來,簾布後伸出一隻手骨遞給他一封燙金邀請函。
現在的陸離或許能夠和這些怪異正麵接觸,他也不介意將擱淺在岸上的魚丟回海中——但不是現在。
終於,陸離看見遠方天幕下聳立的骨架。但它是殘缺的,隻顯露“母親”的腿骨與尾骨、一截脊骨,而其他部分籠罩於虛無之中。
但接近的陸離看見弧形的脊椎正以緩慢,肉眼可見的速度向胸腔蔓延。
隻有死物會出現在幽靈裏世界,這是否象征著“母親”狀況惡化,具象化出的倒計時沙漏?
來到“母親”骨骸下,陸離的靈魂在裏世界消失。
……
“第一,鬼怪鎮是大姐頭的地盤,我們是大姐頭的小弟,你趕走我們就是在和鬼怪鎮為敵!”
好奇的旅人聚集在酒館門口,和裏麵的客人共同圍觀一場鬧劇:一名接收了酒館的外鄉人老板不清楚鬼怪鎮的規則,把在酒館搗亂的精靈趕了出去,於是吵鬧哭喊著抱團並喊來大姐頭。
現在,名為大姐頭的紐扣眼布偶叉腰,被周圍的矮小精靈簇擁著,一隻泥塑小人朝著一臉苦澀和畏縮的酒館老板質問。
“第二,我們是鬼怪鎮的衛兵,你敢走衛兵就是在反抗鬼怪鎮的威嚴!”
人們之間的情感並不相通——沒有客人為酒館老板難過,他們隻想看熱鬧。
而在這時,他們忽然奇怪地轉動腦袋,注意突然被彌漫而來的怪異情緒攫住。
酒館門口的人們下意識望向街道上,一道披著微光走來的虛幻身影。
熟悉這種氣息的大姐頭尖叫:
“陸離來啦!”
周圍精靈們七嘴八舌地叫嚷出聲。
“陸離是誰?”
“可以吃嗎?”
“是敵人嗎!”
“打跑敵人!”
“打跑它!打跑它!”
大姐頭無暇教訓呼喝的小弟,跳下櫃台跑出酒館,尖叫著撲向那道身影。
陸離不得不接住撲來的大姐頭,讓它不會穿過自己撲在街道上。
高興的大姐頭像是普修斯甩動的兩條尾巴,在陸離身上爬來爬去,蹭滿自己的氣味,爬到肩膀上後知後覺的發現陸離隻是靈魂。
“你怎麽變成幽靈啦!”
“因為我死了。”
大姐頭呆滯,喊著衝殺跑到陸離腳邊的精靈們也尷尬地停下。
“帶我去見‘母親’吧,我是來解決它的問題的。”
前往教堂大屋的路上大姐頭纏著陸離逼問是誰殺死了他,要為他報仇。
“我的死隻是意外,而且凶手已經死了。”
教堂大屋隔絕了路人們探尋的視線,保持尊敬的教徒帶領陸離來到那座回廊包圍的露天深坑邊,任由陸離帶著坐在肩膀的大姐頭觸碰石心。
人性的灌注沒有任何氣息溢散,隻有仿佛在逐漸跳動的石心。
將一千份人性全部傳給‘母親’,陸離將大姐頭放下,進入裏世界確認結果。
天穹之下,正在形成胸腔的脊椎與尾骨消失,隻剩下兩座後腿猶如巨柱從幽冥深處升起。
“母親”的狀況恢複至幾乎有史以來最佳,但死氣仍未拔除——再有一千份人性就足夠了。
“那些覬覦的怪物不敢在侵犯母親的領域了。”
神父振奮的話語表明最近一段時間鬼怪鎮的狀況並不好。
“母親在說謝謝你!”
大姐頭又像是貓一般從陸離腳邊往肩膀爬。
陸離返回光明之地提取人性再回來顯然浪費時間,他召喚商人,讓它聯係魔鬼之女:“讓它來找我,我知道它能做到。”
等待期間,陸離跟隨教徒來到靜謐的居住區。在這裏無人打擾他,除了大姐頭。
硫磺臭味逐漸彌漫在周圍,提前知悉的教徒不為爬出地獄的客人感到意外。
陸離對魔鬼之女開門見山:“你知道荒蕪之地的地獄門對嗎,帶我過去。”
“你想做什麽?如果是為地獄帶來混亂恕我拒絕,怪異絕不能出現在怪異,我不會答應——”
“去地獄收割人性。”
“地獄門藏在法理王的陵墓,我帶你去,現在。”