比答案先到來的是食屍鬼術士。

陸離準備好麵對它的詰問，但術士毫不在意手下的敵對。它盯上了陸離的潛力，想要幫助他成為食屍鬼術士或食屍鬼頭目。

“你很純淨，天然的，術士的，骨架。”

食屍鬼術士應該是說陸離有成為術士的潛力，而不是成為術士的法杖。

陸離同樣傾向成為術士。他可能因此接觸人類未知的食屍鬼族群的秘辛，以及掌握食屍鬼術士的巫術。

而且術士的地位顯著高於戰士。

他未嚐不能取代食屍鬼術士成為巢穴的新首領。

食屍鬼術士舉起頸椎杖，輕觸食屍鬼戰士。後者從噩夢中驚醒，臣服在術士與陸離腳下。

“敗者，看管礦洞。”

術士示意陸離跟隨出去。

離開之前，陸離召來胸口咕咕流淌惡濁汙血的食屍鬼，對食屍鬼戰士說：“我的仆從。”

食屍鬼戰士臉孔緊貼地麵，食屍鬼同樣服從地匍匐著。

這隻食屍鬼也許還用得上。它也死不了，胸口的傷對食屍鬼似乎隻是小問題。

陸離鑽出礦洞，跟隨食屍鬼術士來到巢穴深處，一座骸骨搭成的術士小屋。

鑽進對術士正好對他來說顯得低矮的骸骨小屋，濃烈的血腥和草藥糅雜的混合怪味鑽進鼻腔。

陸離止住打噴嚏的欲望，掃過散亂擺放的草藥和怪異內髒、肢體。

這裏就像蒙昧的怪異時代初期的巫師小屋。深夜城也好過這裏，更別說經過改良已經將煉金術係統、工業化的光明之地。

“你的靈魂，蘇醒了。”

食屍鬼術士將脊椎杖放在坩堝邊，背對著陸離，沒有絲毫戒備。

“靈魂？”

陸離佯裝無知。

“這座城市，曾屬人類，沼澤吞沒這裏，靈魂逃竄，你屬其一。”

陸離保持安靜。

“靈魂純淨，天然的術士，你可以成為我。”

陸離張開利齒，問道：“還有其他靈魂？”

“巢穴沒有，血疫族群存在。”

陸離終於找到深夜城靈魂的線索，但是個壞消息。

“他們一切，屬於王上。”

這意味著轉化成食屍鬼的靈魂不再屬於自己。

食屍鬼之王……

陸離記下，準備在回去後讓光明之地嚐試聯係食屍鬼之王，換回深夜城靈魂。

食屍鬼術士繼續說，成為術士需要天賦，而這點陸離已經具備。接下來他需要向食屍鬼之王祈禱，獲取神靈賜予的力量。但在此之前，食屍鬼術士要調配秘藥讓陸離服用。

秘藥會浮現陸離接下來的路：成為食屍鬼頭目還是食屍鬼術士。

或者讓陸離暴斃——因為他不是真的食屍鬼。

陸離還有另一種選擇，襲擊眼前背對自己毫無戒備的食屍鬼術士。盡管食屍鬼之王的氣息縈繞著它，令它的死亡會被食屍鬼之王知悉。但讓它沉入夢境就什麽麻煩也不會出現……

隻是陸離什麽也沒做，安靜等待食屍鬼術士搗碎草藥、石料、木柴、怪異的內髒、脊椎杖刮下的骨粉，以吊鍋中沸騰的血液為底，混合一碗黏稠、湧動暗影的穢物。

毫無疑問，這是一碗可以讓人類當場轉化異種的藥汁。

“喝掉，感受，指引。”

食屍鬼術士托著石碗遞給陸離。

陸離穩當地接過，適當地表現好奇，望向食屍鬼術士背後的草藥。

“術士，大人，那是什麽？”

食屍鬼術士回頭看向陸離疑惑的東西，為未來的術士解惑，而陸離趁此將藥汁灑出骸骨小屋。

嘭——

石碗落地，摔成碎石，回頭的食屍鬼術士緊張地盯向鬆開空碗，體型發生蛻化的陸離——

和食屍鬼戰鬥而進化的兩米體型逐漸縮水，他的吻部與爪子逐漸縮短、退化，腐爛皮膚下的肌腱與骨骼變得單薄，顯得枯瘦，最終變得如食屍鬼術士般瘦弱，也隻比它高一些。

陸離用擬態讓自己看起來像是食屍鬼術士。結果很好，他從鞭痕邊的腐爛眼球看到名為興奮的情緒。

但還有最後一關要過：陸離是個不會巫術的“啞炮”。

興奮於巢穴誕生第二隻術士，食屍鬼暫時沒要求陸離施展法術，但遲早需要。而需要的時間比陸離想象的更早——興奮之後，食屍鬼術士開始要求陸離釋放法術。

陸離嚐試挖掘隱晦的信仰，包括食屍鬼之王那部分。雖然仍然沒能釋放法術，但足夠被食屍鬼術士認為成功了。

接下來，食屍鬼術士召集巢穴之中的所有食屍鬼，宣布陸離晉升為術士，賦予一塊術士頭骨，並且將成為食屍鬼巢穴的第二首領。

食屍鬼巢穴的狀況。

巢穴領地和城堡相近，實力則遜色許多，但因食屍鬼之王庇護沒有怪異膽敢染指這群行走的瘟疫病菌。巢穴擁有十七隻食屍鬼戰士，一百三十三隻食屍鬼平民。

然後，食屍鬼術士告訴陸離早就知曉的巢穴在準備什麽：

來自東部的食屍鬼群落準備遷徙，它們在邊界建立前哨站，修整族群。讓它們遷徙的源頭則是這支叫做血疫族群在東部麵臨的威脅。

這和陸離在夢境裏看見的相同。但他不認為隻是這樣。

因為食屍鬼術士太急迫了，就像時間不多。

以及它對待自己太好了，仿佛這裏不是食屍鬼巢穴而是福利院。

“什麽威脅。”

“不用，知道。”

顯而易見，陸離地位還不夠。

但術士晉級後將成為食屍鬼大術士——比食屍鬼首領還要上位的存在。

晚些時候，術士為陸離準備足夠的肉食——易於消化的腐爛肉團。

“我不想吃。”

食屍鬼術士沒有逼迫，隻是尖銳叫道：

“你會需要。”

沒過多久，食屍鬼術士顯露了它培養陸離的真實目的——食屍鬼術士命令陸離代替它前往血疫族群前哨站參加血腥廝殺。

本該由食屍鬼術士參加，而陸離的出現被術士認為是食屍鬼之王賜予它的替死鬼。

陸離在血腥廝殺失敗它會活著加入血疫族群。陸離在血腥廝殺成功巢穴仍然獨立——無論哪種都不影響食屍鬼術士的目的。

就像陸離對那隻食屍鬼做的那樣，現在受害者變成了陸離。