人群熙攘的街道驅散了一路而來的見聞。

令人驚異,入侵世界的怪異似乎未對艾倫王城造成困擾,起碼城市裏的人們臉龐上難以看到憂慮。

或許因為是王城,這裏的市民穿著更保守也更古老,幾乎都是深色調的衣物,沒人會在貝爾法斯特穿戴的燕尾服與高禮帽像是日常服侍一樣,頻繁出現在那些中層階級以上的市民身上。

大量人口湧入城市的弊端已經顯露,大堆生活垃圾淹沒小巷裏的垃圾桶,汙水橫流的下水道散發著難聞的氣味。

直到來到擁有路燈,路邊建築更像藝術品的街道,這一幕才有所改善。

艾倫王城的調查員基地位於前修忒斯公立圖書館。和貝爾斯斯特的一樣,藏在地下。

調查員習慣將這種把基地建在地下的行為稱作“與陰影同行”,並認為這樣能保持調查員的優良品性:好奇與警惕。

不過主要原因還是調查員大都是獨行俠,且怕麻煩的家夥。比起在繁華地段建立調查員基地並應付那些好奇詢問的居民,像老鼠一樣躲藏起來獨自做自己的事更符合他們的風格。

艾倫王城比想象的大,步行近一個小時他們才到達前修忒斯公立圖書館,如今那裏已被鏟去,正修建一棟莊園般豪華的四層建築。

安娜推著陸離圍繞建築工地轉了一圈,沒能找到通往基地的入口。安娜可以進入地下尋找,但那樣可能帶來不必要的麻煩。

圍繞第二圈,並引起駐守這裏的衛兵注意時,陸離暫停安娜的舉動,讓她帶自己看看周圍街道的店鋪。

線索很快出現,與前修忒斯公立圖書館相鄰的街道有間名為稀奇古怪的雜貨店。

與這條街上擁有櫥窗的店鋪不同,這間商店狹窄而沒有櫥窗,裏麵幽暗地似乎需要點燃油燈。

沒有商人會這麽布置自己的生意。

“推我進去。”

陸離說,被安娜推著走入店鋪。

“歡迎光臨。”

櫃台後的一位燕尾服老人抬眸看向陸離一眼,留意到那枚調查員徽章:“陌生的調查員,你可以從地下室進去。”

陸離頷首。忽然,貨櫃上所有的時鍾瘋狂轉動,時針死死指向門前的陸離——或是說他身後的安娜。

“我的助手。”陸離不得不解釋說。

“怨靈麽……”老人渾濁的湛藍眼珠閃過複雜,說道:“最好不要讓你的助手進入基地。”

“為什麽。”陸離問道。

老人沒有回答陸離,而是問道:“我聞到了海水的味道……你們從艾倫半島而來?”

陸離點了點頭。

老人大概猜到了,緩緩說:“大陸上的人們更保守和固執,受除魔人協會和那些驅魔人家族的影響更深,包括偏見和敵意。”

換種說法,在艾倫半島,那裏的人們容易接受新事物。與怪異同行雖然很奇怪但可以被理解。

不過大陸的人們對於怪異的敵意根深蒂固,很難讓他們相信並理解一隻怪異不會傷害人。

“包括你麽。”

陸離問道,他不想讓安娜獨自留下,盡管她早已比自己強大。

“我是個老人,也曾是一位調查員。”老人隻是回答。

調查員更善於接受新鮮事物,而老人更能包容——他已經表露自身的立場。

“謝謝。”陸離說道,偏頭與安娜說:“你留在這裏。”

安娜有些猶豫,陸離隨後說道:“基地不會有危險,而且我會很快回來。”

她隻好答應,看著陸離從輪椅中站起,接過老人遞來的手杖後道謝,緩慢走向地下室。

等到陸離的身影消失在台階下,安娜移開關切的目光,發現老人在觀察自己。

“我很少看見與人類交好的怨靈。”老人主動說道。

“隻是很少對麽。”對陸離之外的人,安娜重歸漠視一切的冰冷。

“的確也有一些……它們都是了不起的存在。”老人感慨道:“希望你能堅持本心。”

安娜對老人的說教毫無反應。

輕輕苦笑一聲,老人繼續問:“你們是來參加驅魔人議會的?”

片刻,安娜穿著的鬥篷輕輕點頭。

老人轉過身,在貨櫃的邊緣翻找到一隻鋼筆。用手帕輕輕擦拭掉上麵的灰塵後,老人將它拋給安娜:“拿著。這能幫助你藏起一些氣味,如果你不靠近感知敏銳的驅魔人和那些建築。”

離安娜隻有半米時鋼筆就停滯在半空。感受到氣息,商店裏的時針劇烈地顫動起來。直到鬥篷下深處一隻白皙虛幻的手掌接住鋼筆,時針們才重歸寂靜,挪回原本位置,隻剩下分針緩慢朝向安娜的位置。

安娜發現那些不可控製溢散出的氣息被這隻鋼筆阻隔,而剩下的已經微不足道,或許還不如一隻幽靈。

擁有它,自己接近陸離就可以不被那個討厭的計數器警告……

“謝謝。”安娜的語氣帶上一絲溫度。

老人和藹笑著擺擺手,表示並不在意。

與此同時,陸離來到調查員基地,並被一名驅魔人聯合組織成員攙扶到休息區。

艾倫王城的調查員基地就像一棟圖書館——大廳裏靠牆擺放的書架裏擺滿了書籍。水晶吊燈灑下的光輝明亮溫和。考慮到上麵曾矗立一座圖書館,基地會有這種布置不足為奇。

各種角度來說這裏都遠勝貝爾法斯特的基地,除了同樣人員稀少這點。

陸離沒去找本地的調查員負責人,一些簡單的問題聯合組織成員就能告訴他,比如驅魔人議會的具體情況以及地點。

“議會在明早十點,王國長老議會堂舉行,所有趕來的驅魔人都可以參加,不過可能會因為來的驅魔人太多進不去……您肯定不必擔心,高級調查員完全可以參加議會。”

“到時會有很多驅魔人麽……”陸離若有所思地低語。

這被聯合組織人員當成詢問:“當然,這可是最盛大的一次議會,能裝下上千人的長老議會堂都不夠用……三大組織總部的負責人還有傳奇探員,真視守夜人和探員都會出席。”

“也許艾倫王國和周邊國家的大部分驅魔人都會過來!”

聯合組織人員臉龐充滿著驕傲自豪。