扭曲與藤蔓教會的扭曲身影亦受邀來到羅德斯特港,以妹妹艾琳娜的外殼。
晦暗、塗滿符文的遠洋帆船靠在碼頭,因為使用材料大都從其他船的遺骸拆卸,這艘嶄新的船隻看上去猶如航行了幾十年——盡管它隻在海灣裏試航過幾次。
船帆正在升起,信徒們退到船上,逃亡教派的首領留在陸離他們麵前,低誦道:“我們因主的隕落而傷痛,也因此直麵外麵充斥危險、麻煩,與瑰麗的世界。我們將記得與你們的友誼。倘如找到純淨安全的新陸地,我們會回來告訴你。”
首領贈給扭曲身影記載它們教團法術的古書。盡管隨著神殞大多數法術已經無用,但一些通用的技巧和煉金還能參考。
它送給陸離的是附有殘餘力量的教團聖物:它如今隻剩感知臨近異教徒的力量。陰影教會信徒的靠近讓它不斷升騰沒有顏色的氤氳示警,感知距離隻有50米並會隨著持續縮減範圍,象征意義大於實際意義。
扭曲身影的回禮是一批物資,正被逃亡教派的成員搬上遠洋船。陸離給予它幾枚眼珠,告訴其用法。
“我們正需要這個……”
首領比想象中高興。遠洋顯然不會一帆風順,充斥危險。如果遇到麻煩,它們可以與商人購買物資。如果滅頂之災降臨,它們來得及逃進商人的裏世界。
這讓陸離想到,商人所能做的也許不隻是交易。
目睹首領登上遠洋船,揮手中起錨揚帆,漸漸向海灣外航行。
“接下來你打算做什麽?”艾琳娜外表的扭曲身影走到陸離身邊。當不以本體示人,祂表現得更像是個人類。
祂已經知道觸須教徒們令人唏噓的結果,還有讓人感歎的古老之神的複蘇。
“等待。”陸離說道。
等待深海之神重歸神座,等待安妮成長,等待所有友方陣營變得強大。
“想與我聯手清理貝爾法斯特嗎?”“凜冬讓它們怠惰,顯眼。我們可以趁這時”
“先知允許了?”
“隻是我的想法。”
“……不是現在。”略微思考後陸離還是拒絕了它。
現在他隻能等待。
……
《亙古長存的古老者反抗入侵,摧毀烏布維克多邦的怪異巢穴》
第二天,安妮樹下。
陸離翻看今天的午夜城報紙,刊登的頭條與深海之神相關。
《巨樹觀察》是巨樹學院的官方報社,說明不是錯誤稱謂,尋找殘軀的深海之神出現在荒蕪之地。
烏布維克多邦在荒蕪之地東北部,那裏幾乎是怪異巢穴的大本營——無數墮落或被怪異毀滅的怪異巢穴坐落那裏。事情發生後,消息通過舊下水道傳回地麵,至於損失暫時不清楚。
第二天,報社又刊登了荒蕪之地東南部遇襲,或是說被清理的新聞。這起事件發生在昨天事件的前一天,隻是那裏相對荒蕪,消息傳播緩慢。
第三天,一座世界背脊山脈腳下孤零零矗立的神靈小鎮觀察到古老者的經過。他們弄到了當地人的口述:“祂的龐大聖軀掠過雲層,小鎮神靈對經過的古老者揣揣不安。”
之後兩天裏沒再有深海之神的消息。從祂途經世界背脊山脈來看,祂可能前往山脈另一邊,踏入人類尚未探索的區域。
“祂……太招搖……了。”奧菲莉亞不為深海之神的出名感到樂觀。
這不是件好事。
顯而易見,深海之神還處於尋找殘軀恢複力量的狀態,而龜縮城鎮的人類向來消息閉塞——被他們知道,意味消息早已傳遍荒蕪之地。
深海之神的那些敵人,妄圖侵占世界的存在也將知道古老者的複蘇。
祂的歸來注定不會順利。
同樣遇到麻煩的還有馬特烏斯市長,他的求救信在第二天和爆炸性新聞一起,由商人安東尼送來。
……
維納不凍港城西,臨近貧民窟的倉庫。
刮著冰霜的窗戶後一雙雙眼睛的窺探中,審判所衛隊接管了這裏,驅逐所有不相關的士兵管理者。
“封鎖?摧毀?你們不能這麽做!”
助手瓦倫多愕然而憤怒地盯著審判所隊長。
市長錯了,他們都錯了。審判所真的做的出來。
無人理他,佩戴徽章的他們仿佛冰冷的鋼鐵,冷漠地執行上級的明亮。
“你清楚你們在做什麽嗎?!”瓦倫多胸口頂上隊長,厲聲質問:“無數市民都需要柴火,你們這是在殺死他們!”
仍然沒有回應,瓦倫多目睹倉庫大門被鎖死,士兵被驅趕,冷著臉龐往外走去。
“你要去哪。”
保持緘默的隊長這時阻止他的離開。
“告訴市長,審判所瘋了。”瓦倫多嘲諷道。
“注意你的言辭,年輕人。”隊長平淡反駁道。“不用去找那位市長了,他正被我們的騎士搜查。”
說完,他示意扈從騎士過來搜查瓦倫多。
“現在是你。”
……
“這是政變!”
馬特烏斯市長青筋畢露,憤怒指責翻找辦公室的審判所衛隊。
他們帶走所有與陸離相關的事物,包括交流的書信和商人的眼珠。並將馬特烏斯再次軟禁。
幾十分鍾後,助理瓦倫多歸來。馬特烏斯失望問道:“所以倉庫已經被那群瘋子封鎖了?”
瓦倫多沒回答,彎腰摳著喉嚨幹嘔,吐出一枚眼珠。
“上次事情後我擔心再次發生,所以偷藏起來一枚。”他擦著嘴角口水喘息道。“市長大人,請聯係驅魔人閣下……將審判所的罪行告訴他!”
……
“我們得幫市長先生一把。”普修斯憤怒地跳來跳去。
陸離安靜思考。
坦白來說,在此之前他對審判所並無太多反感。
維護自身族群的文明與純潔的行徑很難說是對是錯。而且他們知道對錯——比如和維納不凍港互有使館和通信,比如審判所衛隊在他遇到危險時伸出救援之手。
但他們現在正走向極端——
極端從不是件好事。
視線落向剛剛出爐的午夜城報紙,陸離的黑色眼眸忽然收縮。
《午夜城驚魂,襲擊的古老者》
深海之神歸來……並於昨夜襲擊了午夜城。