若將陣營簡單劃分為投降派與反抗派，深夜城為首的荒蕪之地無疑是投降派，維納不凍港為首的主眷大陸無疑是反抗派。

但從來不存在極端的兩季，黑與白之間糅雜著灰。

無論“投降派”深夜城或“反抗派”維納不凍港，它們事實都屬於人類陣營，隻是一個深灰，一個淺灰，一個激進，一個溫和。一個純粹，一個包容。

維塔的警示揭露殘酷事實：怪異不可抵擋。

惡靈邪靈邪神怪異、鬼靈精怪、邪神眷屬、舊神仆從、怪異教團、裏世界層、霧中怪異、族群巢穴、怪異小鎮、深空陰影……

瘡痍大地遍布它們的輪廓。

無論反抗或投降，人類終會成為世界的一部分，成為……怪異。

就像陸離於外城的見聞。

就像維塔的祖先。

無論維塔的故事是真實還是謊言，所語言的未來是真實的。

“我對‘存在’有另一種看法。”隻是陸離並不悲觀，無論過去還是未來：“比如你的種族或許迷失，但未消亡。”

“什麽……意思？”

維塔想不到，也無法理解陸離這番話。

“獅子不是生來具有爪牙，我們的武器是隨曆史積累的文明與智慧。你還記得曆史，你的族群的文明還在你的身體裏流淌，等待著重建的那刻。”

維塔黝黑眼珠凝固著，不知因陸離的講述，還是傳聞裏冷漠待人的驅魔人居然會說這些。

“我有個朋友曾和我說過一個故事。”

“一個人失落在另一個世界。他建起一間一間屋子，挖出水渠和農田，重現曾經的書籍與造物。他孤身一人，他在重建族群的文明。”

“你還記得族群曾經的曆史，說明你的族群並未消亡，哪怕你是最後一個。”

舊日時代、怪異時代、黑暗時代——這種具有文明特色的命名代表人類從未拋棄曆史。

人類或許會在漫長時光後被怪異同化。無論他們變成何種摸樣，隻要曆史與文明尚在，他們仍是人類。

不斷替換木板的船隻仍是最初的那艘船。

陸離離開陷入沉思的維塔，走出博物館向外城走去。

經過繁華熙攘的街道。此時仍是寂靜時分籠罩之刻，午夜女士庇護著人們不被侵擾。

因為在維塔處逗留的時間比預計短，陸離回到營地時離傍晚還有四五個小時。無事可做，他觀察佩戴樹形徽章，出入營地的小隊。

第一個小時，十四支隊伍離開營地，八支隊伍回歸，第二個小時，三支隊伍離開，十支隊伍回歸。第三個小時，陸離停下出入隊伍的計算。

根據時間出入營地的隊伍數量變化很大，隻能模糊出每天起碼有100支隊伍離開營地。

這意味外城每天有一百起怪異事件發生——

可怕的頻率，但均攤進近百萬人口的深夜城，又似乎微不足道。

陸離視線從核心區高塔塔尖照亮深夜城的刺眼光球離開，落向遠方街道浮現的基魯艾特等人。

發現陸離等候，他們加快速度趕回營地。

“等了很久嗎？”

“嗯。”

“抱歉，納西的父母太熱情了……這是給你的。”基魯艾特不好意思地笑了笑，取出牛皮紙包裹的尚帶餘溫的食物。

“深夜城特產，味道像豆薯但和糕點一樣是甜的。”

陸離收下食物，取回存放營地的怪異筆記踏上升降台。

照亮深夜城的高塔光球比他們剛來時稍微晦暗。緩緩上升的升降梯載著聖光小隊離開深夜城。

“這次任務我們解決了根源，酬勞應該會額外給予1學分和1小隊分。”基魯艾特舉起煉金毯包裹的源頭筆記。“除了常規和獎勵，我們還有意外收獲……這本筆記本身。我們要研究筆記的力量還是將它銷毀？”

作為巨樹學院學生，他們顯然不會像平民對怪異諱莫如深。汙染物像是野獸，能傷害自己……但也能傷害他人。

納西穩妥地選擇了銷毀，陸離和耶格選擇研究，擁有決定票的基魯艾特像納西搖頭：“看來這一次聖光小隊選擇了冒險。”

返回樹幹層，基魯艾特和陸離他們在休息區前分開，前往任務大廳提交任務分配獎勵，陸離他們返回休息室布置。

防護藥劑，顯形藥劑，以及能讓聲音擴散百米直徑的大吼藥劑。

因隊伍私下帶回汙染物研究而導致意外發生在樹幹層並不罕見。雖然通常因守門人及時趕到不會出現嚴重後果或衍生為災難，但為了防止意外發生，扣除學分小隊分，防護必不可少。

十幾分鍾後，基魯艾特帶回這次任務獎勵：基礎1學分、1小隊分與額外1學分、1小隊分。

隻是任務獎勵的學分並非加在每個隊員身上——它是總數，交由隊長分配。

基魯艾特選擇將1學分分配給陸離，剩下1學分她與耶格、納西均分。

陸離比他們更需要學分，如果不是單個隊員獲得學分不能超過總額50％，基魯艾特會分給陸離更多學分甚至是全部。

耶格和納西沒有異議。他們還剩兩個月晉級，離100學分要求隻剩不到20學分缺口，足夠達成條件。

盡管隻是普通晉級。

基魯艾特將包裹筆記隔絕汙染的煉金毯放上圓桌，讓所有人準備服下防護藥劑。

與此同時，商人安東尼忽然出現，嚇到險些弄撒珍貴藥劑的納西同時，帶來一封散發香水氣味的信件。

這種熟悉香氣彌漫在克莉絲教授的煉金學辦公室。

【親愛的驅魔人】

【你都和維塔說了什麽？它離開了，說要挽救自己的種族，還托我把它的珍藏物送給你】

【——高大美貌的克莉絲】

信件主人不出意外。陸離讓隊友稍微等待，回信給她：告訴維塔希望仍然存在。

克莉絲教授的回信很快送來，省事地寫在陸離回信下方：【這的確像是你會做的事，不過沒想到連維塔都會被感染。有空記得過來，這些藏品裏有一些有趣的小東西】

陸離沒再回信，回到圓桌前。

“開始吧。”