劉縯帶著弟兄賓客，暗藏利刃，徑直往劉玄府門前而來，遠遠就看見劉玄府裏火光衝天，必是被官府放火焚燒。眾人心頭燃起怒火，一陣疾走，不多時，就到了劉玄府前。隻見一百多名官兵正在用馬鞭抽打幾十個被捆綁起來的族人。一個穿著遊徼官服的中年人騎在馬上，揮著馬鞭，喝叫著：
“給我朝死裏打，看他們說不說?”
劉縯大怒，一步衝上前去，喝道：
“住手!”
揮鞭毆打族人的官兵不知何故，一時全住了手。那遊徼忽聽有人敢出頭，轉目一看，跟前站著一個威武的青年公子，不由大怒，用馬鞭一指，喝叫道：
“閣下何人?敢阻撓我等行事!”
緊跟劉縯後麵的劉秀跟遊徼一照麵，頓時怔住了，這人好麵熟，像是在哪裏見過。正回憶不出，隻聽劉縯硬梆梆地答道：
“小民劉縯，請問大人是誰?為何毆打我劉氏族人?”
那遊徼一聽劉縯二字，心裏一動。劉縯平日慷慨大義，勇武過人，在南陽算得上小有名氣，不是軟弱可欺的主兒。因而他多看了一眼對方，答道：
“本官是新任遊徼韓虎。你族人劉玄殺死前任遊徼大人王新貴，本官奉命前來緝拿。劉伯升，你不要阻撓我執行公務!”
韓虎一報名兒，劉秀忽拉一下想起來了。當年他和劉玄去新野賣穀，在酒店裏遇著一個豪飲的女子，與劉玄比試喝酒。正喝得較勁的時候，就是這個韓虎衝上樓來，擾了他們的酒興，那女子好像是韓虎的妹妹，被他強拉走了。
劉秀認出韓虎，韓虎卻認不出他來。因為劉秀那時才十五六歲，一晃多年過去了，容貌變化太大了。韓虎隻聽說過劉縯的名頭，根本沒有注意他。
劉縯一揖首，恭敬有禮地道：
“原來是新任遊徼韓大人，小民失敬。劉玄殺死王遊徼的事，小民也知道。王遊徼強征馬匹，妄殺劉玄之父。劉玄為報父仇，才手刃仇人。如今已遠避他鄉，大人來遲一步了。”
韓虎當然知道劉玄不會留在府裏等死，但是依劉玄之力，不可能手刃王新貴，必有人同謀相助，上頭的意思很清楚，決不能放過劉氏宗族中任何不滿新朝的人。因而，他冷笑一聲道：
“劉玄雖走，可是他的同黨尚在，本官就是來緝拿他們歸案的。”
劉縯哈哈大笑，道：
“韓大人，劉玄不過是為報父仇，一怒之下，殺了王遊徼，小民和春陵百姓親眼所見，哪裏來的同黨?大人強拿我族人實在是沒有理由。”
韓虎大怒：
“劉伯升，你敢過問本官的事，難道要造反麽?”
“小民是新朝順民，豈敢造反，可是大人拿不住殺人逃犯，卻來毆打我劉氏族人，不僅劉伯升不服，春陵劉氏沒有人會服大人的。”
“對，我們不服!”劉秀弟兄和賓客人齊聲吼道。
“大人無理，我等不服。”不知何時，聚集在四周，幾百名的春陵鄉老也揮舞雙拳示威似地呼叫道。
被官兵捆綁著的幾十名族人也理直氣壯地叫道：
“大人，我等冤枉，快放了我們。”
韓虎掃了一眼劉續弟兄賓客和周圍的人山人海，方知春陵劉氏早有準備。如今天下紛亂，起兵反新者到處都是。如果一意相逼，春陵劉氏必反，這個責任他難以承擔。可是，如果就這麽放人，未免太讓他們小瞧了。劉氏人多勢眾，自己和這百十名官兵難以對付，可是憑自己手中刀對付劉縯一人應該不成問題，打贏了劉縯，既可奪回麵子，也可鎮懾眾人。思謀妥當，韓虎寬容地一笑道：
“劉伯升，不是本官與你劉氏過不去，實在是身在公門，身不由己。若要放人，也不難。你若能勝了我手中刀，韓某立刻放人回城，如果你輸了，就要跟本官一道，給上麵一個交待。怎麽樣?”
劉縯沒想到他要與自己較勁，正手癢呢，當然求之不得，嘴上卻謙恭地道：
“若不是大人提議，別人還以為小民要造反呢。大人高見，小民豈敢不從。隻是小民的坐騎也被你們征用去了。隻好步下陪大人走兩招了。”
韓虎一聽，正中下懷。自己在馬上，三招兩式斬了劉縯，劉氏人眾不戰自潰。因此，他毫不謙讓，伸手摘下虎背大砍刀，刀尖一指劉縯，冷笑道：
“劉伯升，這是你自尋死路，怪不得韓某。”
劉縯手中沒有長兵器，隻得笑道：
“請問大人，可否借小民兵器一用。”
韓虎不屑一顧：
“我手下的兵刃任你選用。”
“小民謝了。”劉縯說話的功夫，身形甫動。眾人還沒有看清楚怎麽回事，他手中已多了一支長矛。而韓虎身旁的一個兵卒突然驚叫道：
“我的兵刃不見了。”
劉縯長矛在手，隨隨便便往韓虎馬前一站道：
“大人，請了!”
韓虎一心隻想盡快殺了他，便不顧身份，手中大刀一掄，搶先進招，直奔劉縯當頭劈下。劉縯第一次與官兵交手，熱血沸騰，眼見大刀劈下來，才抬手挺矛招架。就聽當”地一聲刀矛相碰，火星四射。韓虎的大刀被進開多高，劉縯也倒退了一步。
韓虎大吃一驚，表麵上看對方似乎力怯後退。但實際上自己在馬上，居高臨下，一刀劈下，有千鈞之力，劉縯竟沒費勁就招架住了，功夫非同一般，他不敢大意，二次回馬，一拍大刀，對準劉縯攔腰斬來。劉縯橫矛撥開，再不相讓，尋機進招。兩個人，一個馬上，一個馬下。一口大刀，一杆長矛，鬥了起來。
十幾個回合之後，劉縯也有些著急了。看來韓虎真有點本事。今天是第一次與官軍交手，這麽多的宗室子弟瞧著呢。不拿出點絕活製服這姓韓的，如何能激勵宗族。想至此，突然大喝一聲：
“大人，當心了!”
長矛一抖，如銀蛇吐信，“唰唰唰”一矛快似一矛，矛矛不離韓虎的咽喉前胸。韓虎嚇得變了臉色，手使大刀，左躲右閃帶招架，完全是一副被動挨打的樣子。劉氏宗族一見，歡呼雀躍，齊聲喝彩。
“好武藝，伯升準贏!”
劉續受到鼓舞，長矛攻得更急。趁韓虎隻顧自身的時候，突然長矛抽回，對準他**自馬的脊背刺去，白馬一驚，沒能躲開，給刺個正著，疼得它“噅噅”暴叫，前蹄騰空而起，直立起來。韓虎在馬上還能坐得住嗎，“撲通”一聲給扔到地下了。
“好啊!”
劉氏宗族歡聲雷動，齊聲叫好。韓虎被摔得全身疼痛，滿麵羞紅，半天也爬不起來。身邊的兵卒慌忙上前，把他攙扶起來。劉縯故作驚慌，近前施禮賠罪道：
“小民該死，沒想到大人那匹馬不行，把大人摔成這樣。”
韓虎連疼痛帶生氣，呲呀咧嘴，要多難看有多難看。他心裏清楚，春陵劉氏已有造反之心，今天摔一跤還算幸運，如果真的兵對兵、將對將打起來，今天全完蛋。可是，剛做了遊徼的他還要在手下人找回麵子。因此，咬牙切齒地對劉縯叫道：
“劉伯升，你等著，待本大人換了戰馬再與你見個高低。我們走。”
手下兵卒慌忙牽過一匹馬來，扶著韓虎上馬。其餘的官兵得了命令，丟下捆縛的人，擁著垂頭喪氣的主子，狼狽而去。
初秋佳日，天氣晴和。往年這個時候，路兩旁的莊稼地裏早該是五穀飄香、豐收在望的景象了。可是今年南陽旱荒，路兩旁除了荒草，難以見到成片的稻穀。路上，除了成群結隊的饑民，便沒有多少行人了。
劉秀和劉稷並肩坐在牛車上，身後車子裏裝著滿滿的穀子。這些穀子是劉秀大田裏深耕細作獨獲豐收的結果。南陽旱荒，宛城米貴，一斛十金。他們這是專門去宛城賣穀。當然，賣穀隻是掩護，他們還肩負著特殊的使命。
今年南陽荒饑，百姓腹中無食，還要交納新朝多如牛毛的賦稅。天怒人怨，時勢對春陵劉氏起事極為有利，劉縯更是緊鑼密鼓地加緊起兵的準備。韓虎去後，官府再沒派兵來春陵，但劉秀仍放心不下，為謹慎起見，便向大哥請命，去宛城探聽虛實，觀察官兵的布置情況，為日後起兵攻宛做準備。
牛車緩慢而平穩地行駛在通往宛城的驛道上，劉秀遠望宛城，對駕車的劉稷再一次叮囑道：
“稷兄，凡事小心。要記住咱們此行的目的，千萬不可招惹是非。”
劉稷笑道：
“放心吧!哥哥早晚得伯升兄教誨，知道該怎麽做!”
兩人說笑著，打發漫長的行程，直到日頭偏西，牛車才走近宛城南門。城門口，幾十個官兵執刀拿矛，戒備森嚴，進城的人排成隊，挨個被盤問一番，凡可疑之人立刻被官兵緝拿審問。
劉秀牛車剛進了城門，就有幾個官兵上前盤查。
“哪裏人，進城幹什麽去?”
劉秀一身富家子弟打扮，坐在車上一動不動地答道：
“春陵人，進城賣穀去。各位給個方便吧!”
官兵一見是有錢的人家，客氣多了，圍著牛車看了一圈，確係賣穀，便放行了。
牛車進城。宛城是南陽郡治所，在當時是除了長安、洛陽之外，天下最繁華的城市之一。劉秀來過不少次，領略過這座城池的繁華盛景。可是，如今天下兵荒馬亂，這裏也蕭條冷落多了。街上除了成群結隊的乞丐，便是腹中無食的饑民。
劉秀、劉稷再也無心觀賞街景，趕著牛車直接奔糧市。糧市也是冷冷清清，隻有幾家賣穀子的。周圍倒是圍著幾十個衣衫破舊的人，可是賣主囤貨居奇，穀子貴得驚人，窮苦人家誰買得起?
劉稷找了處幹淨的地方，把牛車停下，兩人跳下來，拆開蓋著穀子的布，開始賣穀。那些等待買穀子的人一見又來新賣主，轟地一聲全圍了過來，七嘴八舌地央求道：
“穀子多少錢一斛?”
“行行好，便宜點吧!”
“……”
劉秀看見一個衣衫襤褸的小姑娘擠在人群中，可憐兮兮地望著自己，心念一動，忙走過去，撥開人群，把小姑娘領到自己跟前，親切地問道：
“小妹妹，你也是買穀子的?”
小姑娘點點頭，雙目無神地道：
“我奶奶，我爹都餓死了。我娘和小弟三天沒吃東西，也快要餓死了。”
“你呢?”
“我也兩天沒吃東西。好心的公子，您能賣穀子給我嗎?我有錢。”
小姑娘說著，舉起小手，鬆開手掌，三枚被汗水浸濕的五銖錢顯現在劉秀眼前。
又是五銖錢。劉秀知道五銖錢被王莽幾次改幣後，也貶得一文一不值了。自己在長安遊學時就深受其苦。可是，麵對天真無邪的小姑娘，他能說這錢一文不值嗎?稍作沉思，他似乎有了主意。便接過那三枚五銖錢，對小姑娘說道：
“小妹妹，你有錢，當然可以買到穀子。”說完，便命劉稷取過十斛穀子，倒進小姑娘破舊的布袋裏。
小姑娘買到穀子，高興極了，忙給劉秀跪下，磕了個頭，遭：
“多謝公子，請問公子叫什麽名字，我娘說過，恩人的名字要記在心裏，下輩子做牛做馬也要報答人家。”
劉秀非常感動，本不想說出自己的姓名，可是，出於自己的目的，還是大聲說了出來。
“我們是春陵劉氏，劉縯劉伯升府上的。”
買穀的人們一見遇著行善的人家，忽拉一聲全跪倒在地，齊聲求道：
“劉公子是大善人，救救我們窮苦人吧!”
劉秀麵對眾人，和善地道：
“諸位不要著急。我劉氏以天下蒼生為念樂善好施，決不會眼睜睜地看著有人餓死而不管。一個個來，人人有份。”說完，便命劉稷賣穀子。劉稷不解，邊量穀子便嘟囊道：
“我說文叔，你哪兒是賣穀子，簡直是賑濟災民麽!”
“不錯，我就是賑濟災民。天下紛亂，民不聊生，方顯我劉氏好生之德。”劉秀大聲答道。
買穀的饑民剛走，又一群人聞訊趕來。劉秀滿滿一車穀子，不消半個時辰，“賣”得精光。
望著空空如也的牛車，劉稷心疼地道：
“文叔，這可是你辛苦一年的收成，就這麽白白丟給人家，多可惜。”
劉秀低聲道：
“稷兄有所不知，我劉氏欲複漢室帝業，必取得人心，這一車穀子作用大了，不消一日，我春陵劉氏的名聲就會傳遍宛城。何況，咱們賣掉穀子，也可去做要做的事。”
劉稷一聽，直敲自己的腦殼，到底是有學識的人，做事就是不一般，自己怎麽想不到呢。
兩人收拾好東西，正要離開，忽聽身後有人問道：
“請問兩位是春陵劉氏何人?”
劉秀轉身一看，卻是一位衣著華貴的年輕公子，手搖折扇，姿態雍雅地站著，一雙細長的眼睛，笑殷殷地望著他們。劉稷頓生戒備之心，漠然問道：
“閣下何人?有何貴幹?”
華貴公子對他們拒人於千裏之外的態度並不在意，依舊笑嗬嗬地說道：
“兩位還沒回答我的話呢。回答之後，我自會回答你們的問題。所謂來而不往非禮也。”
劉秀不願失禮於人，便答道：
“在下是春陵劉秀，劉文叔，這位是族兄劉稷。”
華貴公子一聽，頓時喜形於色，忙收起紙扇，上前深施一禮，謙恭地道：
“果然是故人劉文叔到了。李某有禮了。”
兩人茫然不解。劉秀忙客氣地問道：
“請問閣下尊姓大名?”
華貴公子抬起頭，笑道：
“劉兄貴人多忘事，在下就是李軼。我兄長李通的名頭，劉兄聽說過吧!”
劉秀霍然醒悟，十多年前，李通、李軼弟兄曾去自己府上為被劉縯怒殺的姨丈申徒臣尋仇。可那時他們還是孩子，這麽多年過去了，怎麽可能認出來。倒是李通不仕新朝，行俠仗義，在南陽頗有些威名。劉秀忙一展笑容，還禮道：
“想不到會遇著李公子，在下失敬了。”
“不客氣，”李軼神采飛揚，真像是遇著故人似的，拉著劉秀的手道，“我兄長正要去春陵拜會你們弟兄，有要事相商。不想在此遇著了。兩位劉兄，快隨小弟去見我兄長。”
劉秀沒想到初次見麵的李軼竟邀請他們，忙推辭道：
“李公子不必客氣，我們還有要事在身，就不打擾了。”
李軼急了，道：
“劉兄，小弟不是客氣，實在是我弟兄有要事跟劉兄計議。煩請劉兄走一遭。”
劉秀遲疑難決，心存疑忌。當年大哥一怒之下，殺了申徒臣。雖說十多年過去，可是李氏兄弟會不會還懷恨在心。初次相見，就盛情相邀，會不會是圈套。
李軼見劉秀低頭不語，忍不住怒火，譏笑道：
“想不到春陵劉氏如此膽小怕事，難道我李府是人間地獄麽?”
劉秀豈肯讓人小瞧，斷然道：
“李公子不必動怒，在下隨你前去就是。”
劉稷忙道：“文叔，我跟你一起去。”
“不必了!”劉秀笑道，“人家府上又不是人間地獄，小弟不用你保駕。”
李軼卻道：
“劉稷兄不是外人，也一同去吧!”
劉秀點點頭。於是劉稷駕車，劉秀、李軼上車，按照李軼的指點，牛車駛上大街。
李府並不遠，牛車雖慢，也隻沒多會兒，一轉彎就是。李氏做大生意起家，是宛城著姓，宅院自然富麗堂皇。劉秀、李軼下了馬車，登上門前石階，守門的家人慌忙躬身施禮，李軼命人一邊通報家兄李通，一邊好生招待劉稷，自己則帶著劉秀穿過庭院，直奔客廳。
劉秀剛走過花壇，就看見正廳門口走出一個衣冠整齊、風度雍雅的男子，那男子看見兩人走來，慌忙疾步迎上前來，朝著劉秀躬身下拜。
“劉漢宗室駕到，李通有禮了。”
劉秀吃了一驚，王莽篡漢，再沒有人把劉漢宗室當回事，沒想到在李府，自己竟受到這麽高的禮遇，他慌忙伸出雙手，屈身去扶李通。不料，袖中突然彈出一物，當啷落地，李通、李軼看時，卻是一柄利刃。李通大惑不解，問劉秀道：
“文叔，這是為何?”
劉秀頓覺窘迫，但事已至此，遮掩推辭反為不美。於是坦然答道：
“劉兄倉促而來，袖藏利刃，以備不測。”
李通問的直白，劉秀答得坦然，雙方會心地一笑，李通坦誠地道：
“申徒臣醫德卑劣，罪惡昭彰，令兄怒殺他，自在情理之中，十多年前，我弟兄二人不明大義，登門尋釁，多有得罪。李通在此賠罪了。”說完，又是伏身一拜，李軼也隨著兄長一道賠禮。
劉秀感動不已，疑忌頓逝，慌忙扶起二人，坦誠地道：
“兩位性情中人，所為也在情理之中，何罪之有?倒是我劉氏該向你們賠罪才是。”
李通見他舉止文雅，言辭謙恭，十分歡喜，便不再客氣，一揮手道：
“文叔，請客廳一敘。”
三人進了客廳，仆傭獻上茗茶。李通率先開口道：
“春陵劉氏殺遊徼，敗韓虎，威名傳遍南陽。我弟兄早有仰慕之心，今日總算得緣相見。”
劉秀戒備之心雖無，但宗室起兵反莽之謀卻不可輕易告人，便淡然一笑道：
“宗族所為，時勢所迫而已。我劉氏積弱多年，實在不值得英雄仰慕。”
李軼性情急躁，耐不住劉秀的沉穩性格，忍不住站起來直通通地說道：
“你們是高祖子孫，王莽篡漢，奪了你們的天下，難道你們就甘心受辱，沒有反莽複漢之意?”
劉秀暗吃一驚，因不明其意，表麵上依舊沉著如故，沉默不語。
李通雙手抱拳，坦言道：
“實不相瞞，我李氏早有反莽複漢之誌，奈何師出無名，才隱而不發，家父李守，專研讖諱之術，做了王莽的宗卿師。數月前，我弟兄二人做生意去長安。家父私語道，‘劉氏複興李氏為輔’。我們從長安回來，便圖謀起事。南陽劉氏宗室，隻有春陵劉縯弟兄素有威名，可成大事。因而才相邀文叔人府，相商大計。”
劉秀聞言大喜，終於放下心來。坦然笑道：
“令尊大人李宗卿師，在下長安求學時也曾晤麵。可惜，當時在下對令尊疑忌甚深，不得暢言敘談。如今想起來才明白，令尊是有意試探在下。”
“家父也提起過此事。”李通接過劉秀的話，“令兄劉縯慷慨有大節，很受家父尊崇。曾言複興漢室者，非令兄莫屬。但不知你們有何打算?”
劉秀麵對真君子，不再掩飾，坦然相告，道：
“我宗室不堪忍受新朝官吏欺淩，早有反莽之心。家兄劉縯以匡複漢室為平生之誌，正在圖謀起事。在下此次來宛城，就是察探城中虛實，探明官兵布置，為起兵攻宛做準備。”
李軼一聽，笑道：
“劉兄何必費盡心機，你需要的東西都在我弟兄掌握之中，盡管拿去好了。”
李通也點頭稱是。
劉秀欣喜不已，忙揖手道：
“在下正求之不得，請李賢弟不吝賜教。”
李軼道：
“春陵劉氏殺遊徼，敗韓虎，叛逆之心昭然若揭，南陽官府不是不清楚，沒有派兵鎮服的真正原因是南陽局勢動**，官府無力應付。東方赤眉軍攻城掠地，．勢如破竹。王莽派太師王舜，更始將軍廉丹統兵十多萬，東向進攻赤眉軍。可是新軍未逢赤眉，沿途掠劫，百姓恨之入骨，傳言‘寧逢赤眉，莫逢太師；太師尚可，更始殺我。’不得人心的新朝軍隊怎麽能打勝仗?結果，赤眉軍在成昌以逸待勞，大敗新軍，樊崇斬更始將軍廉丹首級，東方盡歸赤眉軍所有。”
“打得好!”劉秀情不自禁擊掌讚歎。成昌之戰，新軍慘敗，他也聽路人說過，可是都不如李軼說得詳細、具體。
李通見他高興，欣然道：
“文叔，南方綠林還有捷報傳來，更令人驚喜。”
劉秀動容。
“願聞其詳!”
“王莽派兵東擊赤眉的同時，詔令荊州牧調撥十萬軍隊進擊綠林山。綠林山英雄王匡，率義軍戰荊州兵於雲杜，大敗莽軍，殺敵五萬多人，盡獲輜重糧草。荊州牧如喪家之犬，拚命逃奔，又遭綠林軍馬武截擊，親兵衛隊也被殺得一個不剩。荊州牧還算聰明，換上婦人衣飾，挑小路逃跑，總算撿回一條性命。”
李通剛說完，劉秀和李軼忍俊不住，哈哈大笑起來。對於劉秀來說，從父親過世到長安遊學歸來，多次受到新朝的欺淩、折辱，今聞新朝宰狼狽敗北，當然笑得開心、暢快。正笑得痛快，忽聽李通說道：
“本來東赤眉、南綠林，王莽必無回天之力。可惜恰在此時關東發生災蝗，疾疫流行，綠林山也難逃噩運，義軍將士染疾而死者過萬。王莽趁機遣心腹之將納言將軍嚴尤、宗秩將軍陳茂南擊綠林軍。綠林軍一方麵為躲避瘟疫，一方麵為保存實力，被迫下山，分兵兩路向外發展。由王常、成丹、張卬統領的一支為南路，西入南郡號‘下江兵’。由王匡、王鳳、馬武、朱鮪統領的一支為北路，北入南陽，號‘新市兵’。”
劉秀一聽到王常的名字，驚喜地道：
“王常果然不是尋常之輩。李兄了解他的情況嗎?”
李通不解地笑道：
“莫非文叔與王常有舊?可惜在下說的這些情況都是從南陽官府邸報上看到的。至於綠林軍的英雄們，在下一個也不曾見過。”
劉秀不好意思地道：
“在下與王常僅有一麵之緣，知之甚少，李兄請接著說下去。”
李通呷了口茶水。
“綠林軍雖然受挫，但下山之後，對咱們南陽百姓起事反莽極為有利。平林人陳牧、廖湛聚眾數千人，響應起兵，也稱綠林軍，號‘平林兵’。如今，新朝暴虐，百姓分崩，南陽饑荒，兵革並起，這是天亡新朝。複高祖之帝業，定萬世之秋，當在此時，春陵劉氏，還猶豫什麽?”
劉秀被李通一席話說得熱血沸騰，情緒激昂起來。王莽篡漢，劉氏積弱，天下人思漢之心有之，但真正主動提出匡複漢室的，李氏為第一人。他感激不盡，起身伏拜，啼泣曰：
“兩位英雄明大義，尊古禮，壯誌扶漢，實是天下之福，漢室之幸，劉某不才，先行拜謝了。”
李通忙把他扶起，連連搖手道：
“文叔何必如此。當此南陽**，王莽也有警覺，已遣心腹甄阜為前隊大夫、南陽太守梁立賜為屬正(南陽都尉)，更遣繡衣使者蘇伯阿出巡地方，專門對付叛亂的義軍。形勢危急至此，春陵應早定大計，相機而動。”
劉秀拭淚而起，激昂地道：
“春陵劉氏，早已蓄勢待發，隻是苦於無外援內應，功敗垂成。今有二位英雄相助，還有什麽可擔憂的。劉某不才，可代表宗族決斷一切。李兄有何高見，請盡管說。”
李通大喜，起身離座，道：
“文叔果然爽快。李通不才，願作籌謀。南陽府郡，故人頗多，消息靈通。我弟兄二人願結城內豪傑故舊，以作內應。半月之後，便是材官都試騎士日，甄阜、梁立賜必親臨校場檢閱騎士，我們趁機劫持他二人，以號令百姓。你們春陵劉氏同時舉兵相應，兵臨城下，威懾新軍，宛城可得!”
“李兄好計謀，大事可成!”劉秀讚歎道，異常欽佩李通的謀略過人。材官都試騎士日就是每年的立秋日，這一天地方官府最高官員檢閱軍隊，並考檢選拔善於騎射、武藝非凡的士卒。李通選在這一天劫持甄阜、梁立賜起事，既可出其不意，又可擴大影響，可見是經過周密考慮的。
計議已定，三人相擁歡笑。劉秀還有些不放心，說道：
“事關大家的性命，李兄千萬要小心謹慎，有什麽難辦之事，盡管開口，我春陵漢室一定鼎力相助。”
李通笑道：
“文叔盡管放心，我弟兄二人已謀劃多日了，諸事俱備。隻是家父尚在長安，我已命族侄李季昨日動身去長安。離起事之日尚有半月，家父有足夠的時間潛歸宛城。”
劉秀完全放心了。這時，天已擦黑，李通一邊命人備辦酒宴，一邊請來劉稷。劉秀告以真情，劉稷沒想到有此異外收獲，高興萬分，忙與李氏兄弟施禮拜謝。
酒宴備齊，李通、李軼盛情邀請客人入席，酒筵之上觥籌交錯，談笑風聲，四人都被一項偉大的事業激勵著，情緒激動，酒也喝得爽快，不知不覺，全喝得酩酊大醉。劉秀、劉稷當晚宿在李府。
第二天，劉秀、劉稷回春陵，李通、李軼一直送出城外，一路上，劉秀又反複叮嚀他務必小心謹慎，確保行動萬無一失，李通李軼一一答應。
四人依依惜別，劉秀、劉稷依舊趕著牛車上路。兩人想著舉事，心裏高興，恨不得一步跨到春陵。劉秀的這頭大黃牛，腿粗體健，春天播種耕地，秋天拉車載運，為主人的田地豐收出過大力，劉秀最愛惜這頭牛，平日耕作駕車，從不允許家人鞭打它，有時還親自伺候。但是，劉秀今天歸心似箭，嫌大黃牛走得太慢，便讓劉稷坐在旁邊，親自駕車，手舉鞭子“啪啪啪”就是三聲響鞭，大黃牛從沒受過這份虐待，不知道主人犯了哪根神經，出手這麽狠，它登時發出了牛脾氣，沒命地往前奔跑，牛車行駛飛快，兩旁的樹木、行人被飛快甩到後麵。
黃牛跑得快，比起馬車慢不了多少，劉稷忍不住哈哈大笑道：
“文叔，你這頭大黃牛的腳力比起馬匹遜色不了多少，將來起來，說不定能馱你上陣衝鋒，殺敵立功呢!”
劉秀得意地一笑。
“騎牛上陣，古已有之。古時黃飛虎騎五色牛衝鋒陷陣，屢立戰功，幫助西岐姬昌打下周朝天下。道家的祖師爺李耳，騎一頭青牛，得道成仙，名載汗青。我劉文叔難道就不能騎牛上陣，建功立業麽?”
“以文叔雄才大略，何愁不能建功立業。”
兩人又是一陣哈哈大笑。大黃牛跑得更歡。
突然，劉稷用手一指前方，叫道：
“前麵有官軍!”
劉秀仔細一看，果然前麵一裏多地的官道上，行進著一支儀仗隊，隊列中一麵杏黃的彩旗隨風飄擺，隱約可見繡著飛龍在天的圖案，另有一麵紅色旗子上繡著一個“蘇”。劉秀嚇了一跳，驚叫道：
“飛龍旗!肯定是新朝王室顯貴。”
劉稷慌忙叫道：
“快，停車回避!”
劉秀看見飛龍旗的時候，雙手就忙著去拉牛韁繩，可是，大黃牛仿佛牛脾氣還沒有發作完，毫不反應，還是一個勁兒地往前跑。
劉稷趕緊跑到前頭幫忙，兩人用力去拉韁繩。
“籲。籲”籲籲……”
忽然，韁繩一鬆，把兩人閃倒在車廂裏。大黃牛“哞”地，慘叫一聲，不但沒停止，反而發瘋似的往前飛奔。原來牛鼻子被拉穿了，血流如注。眼看的牛車衝向儀仗隊，劉秀、劉稷暗道：
“完了，衝撞了朝臣顯貴，非被殺頭不可!”
還真是被劉秀猜著了。前麵來的正是新朝皇帝的心腹，王莽的特遣繡衣使者蘇伯阿，蘇伯阿奉旨出巡南陽地方，剛在新野巡視完，返回宛城。蘇伯阿車轎的左邊是新野尉屠天剛，右邊是心腹家將蘇地龍，前後簇擁著二十名甲胄鮮明執戈背箭的羽林軍。
大黃牛離蘇伯阿的儀仗越來越近，前頭的羽林軍一看，嚇了一跳。保護大人這麽多天，還沒遇著過這樣的敵手。頓時不知所措亂成一片。眨眼的功夫，牛車衝進隊伍。十幾個羽林軍被撞倒在地，其餘的往兩邊一閃。眼看大黃牛往蘇伯阿的車轎奔來。新野尉屠天剛慌忙扔戈下馬，迎著大黃牛衝上來。突然，他張開雙臂猛地抱住牛頭，大喝一聲：
“籲!”
隻見大黃牛像被釘住似的，“咯噔”一聲停了下來。跌倒在馬車裏的劉秀、劉稷爬起來，正要下車，卻被羽林軍的刀劍逼住。蘇地龍提馬上前，用手一指，罵道：
“好小子，敢衝撞使臣大人的儀仗，活得不耐煩了。”
劉秀暗忖脫身之計，悄悄給劉稷使了個眼色，慌忙在車廂裏跪下，故作驚慌地道：
“小民該死，衝撞了大人，您大人大量，饒了小民吧!”
劉稷也結結巴巴地哀求道：
“求……求大人饒命!”
屠天剛鬆開大黃牛，對蘇地龍道：
“說不定這兩個人就是亂民，圖謀行刺蘇大人。跟他們囉嗦什麽，拉下車砍了算了。”
蘇地龍“嗯”了一聲，對身邊的羽林軍吩咐道：
“對，給我砍了，扔到河裏去。”
羽林軍遵命，上前幾個人把劉秀、劉稷拉到車下。劉秀一看，沒辦法，隻有一拚了。正要暗示劉稷動手，忽聽有人叫道：
“慢著!”
羽林軍舉起的鋼刀放下了。劉秀、劉稷回頭一看，蘇地龍的身後站著一個穿袞衣，戴朝冠，年約五十的人。蘇地龍一見，慌忙跪拜道：
“主子爺，您怎麽出來了?這兩個刁民衝撞您的車駕，小人正要砍了他們的狗頭。”
屠天剛也慌忙躬身施禮道：
“蘇大人，這兩個人可能是亂民，為絕後患，下官以為還是殺了為好。”
劉秀、劉稷對屠天剛恨得咬牙切齒，暗罵道，新朝走狗，心如蛇蠍，總有一天，也讓你明白我是何等樣人。
蘇伯阿對家奴和走狗的話未置可否，卻走近劉秀和劉稷，上下掃量著兩人一遍，威嚴地問道：
“你們是幹什麽的?哪裏人?叫什麽?
劉秀裝作膽怯，慌忙跪倒答道：
“小人是老實本份的生意人，就住在長聚，我叫河流，他是我堂兄，叫河川。”
劉稷也裝作害怕的樣子，隻管給蘇伯阿磕頭求饒。
蘇伯阿冷笑一聲，突然喝斥道：
“大膽刁民，膽敢欺蒙本官。你們姓劉，是春陵劉漢宗室，對不對?”
劉秀、劉稷吃了一驚，蘇伯阿怎麽會知道他們的底細。不對，老賊肯定是故意使詐，千萬不能中計。兩人故意裝作糊塗的樣子，回道：
“大人錯了，小人不姓劉。”
“小人家住長聚，不是春陵。”
蘇伯阿根本不理會他們，回走到蘇地龍跟前吩咐道：
“把這兩個亂民帶回宛城，交給甄大人審問。”說完，走回車轎。
“小人遵命。”
蘇地龍跳上馬，居高臨下，對劉秀、劉稷奸笑道：
“算你們走運，大人高興讓你們多活一會兒。——來人，給我捆起來，扔到後麵車上去。”
羽林軍一聽，忙把刀劍入鞘，去找繩子，劉秀一聽，糟了，不管蘇伯阿是否認出他們，隻要被送到甄阜手中，準好不了。無論如何要逃回春陵，把舉事的日期告訴大哥。主意打定他向劉稷命了個眼色，朝蘇地龍努努嘴。當兩個羽林軍拿著繩子撲向兩個時，劉秀右手突然抽出二名羽林軍身上的寶劍，對準蘇地龍飛射而出。蘇地龍一心以為這兩個亂民會感謝主子的不殺之恩，做夢也沒想到他們會殺到自己頭上，眼看寶劍朝胸前飛來，還不明白是咋回事。眼睛也沒來得及眨一下，便一命嗚呼了，死屍“撲通”一聲摔到馬下。
劉秀一擊而中，趁機一個縱身飛落到蘇地龍的馬上。劉稷也同時奪了另一名羽林軍的鋼刀，緊隨其後，飛落到蘇地龍的馬上。兩人同騎一馬，趁屠天剛和羽林軍還沒有反應過來，打馬就跑。
屠天剛也跟蘇地龍一樣，根本就沒有想到劉秀、劉稷會殺人逃跑，毫無防範意識，等他明白過來，劉秀、劉稷已跑出十幾步遠。他氣得哇哇直叫，可是自己還在地下，等上馬再去追，兩人肯定跑遠了。而且，屠天剛還多了個心眼，萬一這兩個人真是亂民，行的調虎離山之計，引誘自己去追，蘇大人不是有危險嗎。他心機一轉，有了主意，忙從身上取下牛筋強弩，右手把一支雕翎羽箭搭在弦上，瞄準奔馳而去的劉秀二人，用力將弓拉滿，右手一鬆，雕翎箭“嗖”地一聲射了出去。正中馬的屁股上，那匹馬疼得一聲暴叫，前蹄騰空而起，像人一樣站立起來，一下子把身上的兩個人掀到地上，屠天剛大喜，跑上戰馬，長戈一揮，叫道：
“追，給我亂箭射死!”
劉秀、劉稷被摔到路邊，剛想爬起來，忽聽耳朵邊“嗖嗖嗖”箭如飛蝗般射過來。兩人赤手空拳，不敢站起來，隻好在地上翻滾著躲閃，可是，羽林軍邊射箭，邊往前追，離兩人越來越近。劉秀一看，不行，照這樣非被亂箭穿身不可，急得他四處張望，路的右邊幾十步遠便是通往春陵的白水河。劉秀突然有了主意對劉稷叫道：
“快，跳河!”
兩人慌忙一個就地十八滾，一直滾到白水河裏。羽林軍衝上來，望著水波**漾的白水河，隻好亂放一通箭，回去複命。
蘇伯阿眼看著兩個衝撞他的刁民殺了自己的心腹愛將逃走了，氣得頓足大罵。
“這兩個亂民出手不凡，必是春陵劉氏宗室無疑。屠天剛，你這個沒用的東西，竟讓他們從你眼皮底下逃走，你還有何臉麵做新野都尉?”
屠天剛委屈地道：
“小人知罪。可是小人的主要責任是保護大人的安全。殺兩個亂民大勢無補，大人的安全都是事關重大。大人若不解恨，待回到宛城，可交給小人一支人馬去平滅春陵。”
蘇伯阿冷笑一聲：
“就憑你能平滅春陵劉氏麽?陛下對南陽劉氏早有戒備。此次命本官出巡南陽，就是專為劉氏。本官曾經遙望春陵城廓，見其鬆柏蓊蓊鬱鬱，又望見春陵上空奔湧的雲層濃霧迷茫呈現龍虎之狀，有天子征光。劉氏終為朝廷之患。可是本官當務之急對付的還是綠林逆匪，至於春陵劉氏隻好請朝廷另派得力的將軍前來鎮壓了。”
屠天剛聽得心驚肉跳，麵上卻平靜地道：
“時辰不早了，請大人起程吧，宛城甄大人和梁大人正在等候呢。”
劉秀、劉稷毫發無損回到春陵，劉稷感到非常慶幸，劉秀卻很難過，歎息道：
“可憐的大黃牛，這次恐怕在劫難逃了。漢室複興之日，也該給它記上一筆大功。”
劉稷很理解他跟大黃牛的感情，忙安慰道：
“文叔不必難過。大黃牛吉牛自有天相，說不定能逃脫噩運，重回春陵呢!”
兩人回府，將與李氏兄弟計議起事的事告訴了劉縯。劉縯早就聽說李通賢名，深信不疑，心中大喜，弟兄賓客聚在一起，經過認真考慮，決定立即招募士卒，打造兵器，誓師起兵，準備在材官都試騎士日策應宛城李氏。
計議已定，大家分頭行事。劉府內外，人來人往，腳步匆匆。劉縯更是忙得腳不沾地，剛指派好家人去召集各路豪傑，迎麵正遇三妹劉伯姬匆匆走來。伯姬拉住大哥的衣袖著急地道：
“大哥，娘生病了，發燒老喊你和三哥的名字，你快去看吧!”
劉縯嚇了一跳，昨晚母親還好端端的，怎麽會突然發病呢，他隻好丟下手頭上的事務，急匆匆地跟著伯姬往母親房中趕來。
樊嫻都半躺半臥在床榻上，老丫頭綺兒端著一碗雞湯伺候在床頭，焦急不安地勸道：
“老夫人，您可是兩天沒吃東西了，照這麽下去，身子會拖垮的。”
樊嫻半睜著眼睛，輕輕地搖著頭，有氣無力地說：
“沒辦法，老身一口湯也吃不下。綺兒，坐下來歇會兒吧。你的孝心，老身知道。”
“可是，您這麽病著，也該告訴大公子他們。”
“不，績兒他們要做大事，千萬不能讓他們分心。老身年紀大了，小病小災常有的，不算回事兒。”
綺兒沒辦法，隻好難過得低下頭去。
“誰說不算回事兒?”
來到門外的劉縯聽到母親的話，一步跨進房來，跪倒在樊嫻都的床頭，難過地說。
樊嫻都聽見兒子的聲音，抬頭看了走進門的伯姬一眼，責怪道：
“三丫頭，誰讓你告訴他的?”
劉縯抓住母親的手，難過極了。
“娘，您生病了，這麽大的事怎麽不告訴孩兒。孩兒不孝，這兩天忙於大事，沒來看望您。娘，您一定是為孩兒憂慮成疾的，是麽?”
樊嫻都鼻子一酸，淚水滾落下來。丈夫早逝，自己恪守婦道十八年，撫兒育女。眼見著兒子們長大了。可是，他們卻要冒著生命的危險去完成亡夫的遺願。樊嫻都是個明事理、識大體的女流，她理解亡夫的心願，理解孩子們所做的事業對劉漢宗室的意義，她不但不阻止，反而支持他們去完成丈夫的遺願。可是作為一個普通的母親，她是那麽疼愛兒女們，不願看到他們流血流淚。處在矛盾中的她終於病倒了，可是，性情剛強的她還要給孩子們以鼓勵，因此，強打精神道：
“縯兒不用擔心，娘老了，身子當然會弱一些，這兒有伯姬和綺兒照應，娘很快就會好起來。舉事在即，凡事多和你舅父、叔父、弟兄商議而行。我劉氏一族的身家性命就掌握在你的手中，一定要小心謹慎，三思而行。”
劉縯點點頭。
“娘，孩兒記下了。”
“你去忙大事吧。記住，不要告訴仲兒、三兒，大事要緊。”
劉縯隻好起身，對伯姬叮囑道：
“三妹，一定要請名醫，把娘的病治好。”
“請大哥放心吧!”
伯姬答道。劉縯這方向母親告辭，剛回到前院，就見劉嘉、劉仲急匆匆地走來，劉嘉一見劉縯，就著急地說道：
“伯父，招兵的文告貼出去了，很多人都願意從軍出征。可是，也有的宗室子弟害怕造反，故意躲避，說我們坑殺人。甚至有人傳出謠言，說叔父大人要去官府告密。”
一提到叔父劉良，劉縯也吃了一驚。當劉秀告知宛城李通願為內應策應春陵起義時，劉良對李通弟兄信不過，不同意立即舉事，還因此與侄兒們吵了一架，之後的兩天內，再沒有露麵。現在突然傳出這種謠言，實在不能大意。劉縯表麵上不動聲色，對劉嘉、劉仲道：
“此事我自會處置，你們忙別的事去吧，記住，不要張揚。”
劉嘉、劉仲走開了。劉縯忙命人找來三弟劉秀，告以實情，劉秀愕然道：
“叔父一向光明磊落，教誨我們要有匡複漢室之誌。如今舉事在即，斷無退縮之理，更不會做出對不起劉氏宗族的事。一定有人造謠中傷。”
劉縯點頭道：
“大哥也是這麽認為。可是舉事在即，叔父態度不明，於大事不利。三弟，叔父平日最疼你，此事就交由你辦。”
劉秀答應了。出了自家府門，直奔叔父府上，守門的家人見他匆匆而來，慌忙滿臉堆笑地問道：
“三公子，忙什麽呢?”
劉秀答道：
“特來府上向叔父求教。”
“真對不住，老爺出府兩天了，一直沒回府。”
“叔父去哪兒了?”
“老爺沒說，小人也不敢多嘴。”
劉秀大失所望，轉身欲走，一抬頭，忽然看見院中嬸母周夫人正向自己招手，劉秀心中有數了。甩開家人，直奔院中。周夫人見他進來，也不答理，隻是用手指指後院書房，含笑躲開。
劉秀會意，大步往後院走去。到了書房窗戶下，悄悄捅開窗戶紙，往裏麵一看，叔父劉良正躺在床榻上睡覺。忙跑到門口跪下，大聲叫道：
“侄兒劉秀參拜叔父大人。
隻聽屋裏劉良說道：
“一家人鬧什麽虛禮，有話進來說。”
“謝叔父!”劉秀走到劉良床前又跪下，慨然道：“王莽篡漢，亂我漢製，弄得天下積弱，民不聊生，賊盜狂獗。匡複漢室，振興宗族就在此時。侄兒欲與兄等舉兵反莽複漢，特來相邀。”
劉良翻身坐起，大怒道：
“好了好了，你們都是高祖的孝子賢孫，天下的救星。隻有叔父是不忠、不孝、不仁、不義之徒。你們想造反就造反去吧，叔父要去官府告發領賞嘍!”說完，大步走出書房，揚長而去。
劉秀沒辦法，隻好走出書房，正不知怎麽辦，忽見周夫人又走了過來，忙施禮叫道：
“嬸娘!”