公元前424年，來自阿布魯齊和卡拉布裏亞的山地居民湧向希臘人在沿海的殖民地。定居在於原的桑尼特人，稱為坎帕尼亞人，因此，有人也把龐貝看作一座坎帕尼亞人的城市。桑尼特人在古羅馬強大的軍事**威麵前，不得不俯首貼耳，無奈臣服，與羅馬人締結了盟約。公元前280年，伊比魯斯國王皮洛士，無法收服龐貝；迦太基將軍漢尼拔所向無敵，和其他坎帕尼亞地區都締結了盟約，卻沒能動搖龐貝對羅馬的效忠。
為生存所計，也為抵抗鄰近部落的騷擾和避免羅馬帝國的覬覦，龐貝有一段時間是一個戒備森嚴的城市。在公元前429～前89年，龐貝城的周圍修築了大量防禦工事，他們用黑土和石灰岩築起兩道護城牆，並以巨大的土台加強，城牆周還建有12座矩形塔樓，與整個圍牆結成一體。這道堅固的防禦工事界定了城市的範圍，圍牆內是城市，圍牆外是大塊的墓地。
桑尼特人也建設了城市的主要交通幹道。他們辟建了伊西斯神廟街與劇場街，把三角廣場及周圍的紀念性建築群和市民廣場連接起來。斯塔比街則從北到南貫穿城區，然後有一座橋跨越薩爾諾河，直抵斯塔比城。
公元前90年3月，桑尼特人的城市群起反抗羅馬侵略者，龐貝城也加入了反抗行列。羅馬軍的首領是蘇拉，他率兵圍困了龐貝城。這場戰爭曠日持久，雙方都付出沉重的代價。我們從出土的龐貝石塊上還能看到刻著“蘇拉”的字樣。公元前89年秋季之間，龐貝城在羅馬強大的軍事威脅下終於屈服了。從此，龐貝成為羅馬城市。公元前80年，蘇拉建立殖民地時，賦予龐貝若幹自治的權力，最高的權力屬於兩位執政官，他們負責統計和審查選民名冊，主持市政會議。在他們之下，還有兩位市政員，負責各類公共事務，包括維修道路、管理市場、維護治安等。
這些官員在廣場上各有一棟建築，當作辦公室和檔案室。市議會也在廣場上，共有100位議員，都是從前的市政員，市議會是立法機構，負責頒布法令，執政官則握有行政權。
每年7月，龐貝市民都要選舉市政官員。從春天起，全城就熱鬧起來了。牆上塗滿了紅色或黑色的競選告示。由於沒有專供競選宣傳的地方，所以居民會在自己房屋的正牆上塗塗寫寫，表達對心目中理想候選人的支持。居民會找人來在牆上刷石灰，順便把去年塗在牆上的告示抹去，通常是連夜趕工。
當時龐貝人舉行選舉時，候選人不需要親自出馬爭取選票，這種繁瑣的工作主要是通過別人來完成。參選的人大多沒有什麽豪言壯語，不談光輝的經曆，更不亂開空頭支票，他們隻以道德品質贏得市民的支持。在這裏，女人的地位與今天相比，大相徑庭，不但沒有候選資格，連投票權也沒有，她們主要是通過鄰居、顧客、同行或者教友，表達自己的主張，發揮影響力。每次新皇帝登基，龐貝城都會表達忠誠。崇拜皇帝的活動每年舉行一次，由一名特別祭司主持。一般來說，除非是危及公共秩序的事務，否則羅馬很少幹涉龐貝的內部事務。公元59年，龐貝和諾卡拉兩市的市民，在競技場起了爭執，兩名執政官格羅斯菲兄弟遭免職，由另外兩人替代。當時的羅馬皇帝尼祿，還派了一名行政長官來監督。尼祿並下令暫停技活動，但稍後又予以恢複，以博得民眾歡心，樹立威信。龐貝盡管在本城事務上有自治權，可是仍然必須聽從皇帝的命令。