天堂挽歌
巴比倫古城遺址在現在的伊拉克首都巴格達以南約90公裏的地方。3800年前，這裏誕生了強大的巴比倫帝國，帶來了人類曆史空前的輝煌，人們把這個古老的文明稱為“巴比倫文明”，或“巴比倫——亞述文明”。
巴比倫最初不過是兩河流域美索不達米亞平原上一個無名小城，後來不斷壯大和輝煌，成為兩河流域的明珠。《聖經》中把這裏稱為“天堂”。
巴比倫城市占地達2100英畝，是當時規模最大的城市之一。幼發拉底河把整個城區分成兩部分，河西為新城，河東為舊城，河兩岸架設了大橋。整個城市被一條長約18公裏，高約3米的城牆環繞著，城牆上塔樓林立，每隔約44米有一個塔樓。整個城牆分為內外兩重。外城牆又分為三重，最厚的達7.8米，最薄的也有3.3米，上麵建有較小的戰垛以利於隱蔽射擊。內城牆間建有壕溝和上圍，寬約20米到80米不等的護城河蜿蜒於內城牆外。尼布甲尼撒二世在巴比倫城的內牆和外牆各有一處王宮，稱為北宮苑、南宮苑。
南宮苑長50米，寬15米，其名聲遠遠高於北宮苑。南宮苑建有五個建築格式各異、錯落有致的大院落。尼布甲尼撒二世的正殿在第三重院落，王座就安放在大殿的南牆正中。在南宮苑的一側就是聞名世界的“空中花園”。巴比倫城的建築大多用上了釉的彩色磚塊修成，神廟和王宮更是如此。這種鑲有彩色圖案的建築使整座巴比倫城更顯得壯美、富有**和人文氣息。
巴比倫城的城門為世界城市城門之最，共有100多座。但其中最著名的是城市的北門——伊什塔爾門。
在巴比倫神話中，伊什塔爾是掌管戰爭和勝利的女神。伊什塔爾城門高達12米，雄偉壯麗，氣勢磅礴，正如它的名字一樣富有**，給人以堅不可摧的感覺。每道門有4個望樓，望樓和望樓之間有拱形過道相連。牆外壁都是用色彩豔麗的彩釉磚砌成。門牆和塔樓上嵌滿藍青色的琉璃磚，磚上飾有野牛和龍等獸類的浮雕。每塊浮雕高約90厘米，共有575座。
然而由於巴比倫城多次毀於戰火，伊什塔爾門成了現在該城惟一完整的建築。
巴比倫的文明史可謂源遠流長。蘇美爾人、巴比倫人、亞述人和迦勒底人共同在兩河之間創造了巴比倫文明。早在公元前5000～前4000年，在兩河下遊地區就有蘇美爾人定居。蘇美爾人創造的文化在公元前2250年左右達到頂峰，形成了兩河流域的初始文明。到公元前21世紀，蘇美爾人的帝國被外來民族所滅。兩河流域中部的阿摩列伊人在公元前19世紀中期重新統一了兩河流域南部，以巴比倫城（在今伊拉克首都巴格達以南）為中心建立了古巴比倫王國，達到了兩河流域文明的極盛時期。公元前1650年，巴比倫帝國被外族入侵所滅。公元前1300年左右，亞述人在底格裏斯河的上遊開始崛起，到公元前8～7世紀，其帝國達到鼎盛時期，古巴比倫最傑出的國王是第6位國王漢謨拉比。他是一位智慧英明，具有雄才大略的政治家。他登上王位後，采取了比較靈活的外交政策，先與拉爾撒結盟，滅亡伊新；接著又與馬裏聯合，征服拉爾撒，隨即揮兵直逼馬裏，基本上統一了兩河流域，最後定都巴比倫。
漢謨拉比在巴比倫帝國建立了君權神授的中央集權製度。他獨攬軍權，振興經濟，童視農業，開發水利，使巴比倫帝國日益興盛，在巴比倫城，他興建了豪華宏偉的宮殿和神廟，架建了橫跨幼發拉底河的大橋，還製造了能夠跨海運輸漢謨拉比最大的貢獻是頒布了《漢謨拉比法典》。這部法典刻在一根高225米，上部周長165米、底部周長190米的黑色玄武岩柱上。法典共3500行，用阿卡德語寫成，分前言、正文和結語三個部分。前言主要宣揚王權神授、炫耀漢謨拉比的豐功偉績；結語則說明漢謨拉比遵從神意創立公正法典以垂久遠，並警告後世，若有敢不遵法典之王，必遭神罰。法典的正文共282條內容，包括訴訟程序、盜竊、軍人份地、租佃、雇傭、商業、高利貸、婚姻、繼承、傷害、債務、奴隸等方麵，是世界上現存的保存最完整的一部法典。據說公元前12世紀，埃蘭人入侵巴比倫時將這根石柱作為戰利品擄回蘇薩（位於今伊朗的西部）。1901年法國考古隊在蘇薩遺址發現了這根石柱。
巴比倫不但創立了世界第一部法典，而且第一個把一天劃分為12個時辰，實行七日一周的製度。後來的希臘文化、羅馬文化部深受巴比倫的影響。
公元前539年，波斯人占領巴比倫城，巴比倫城開始失去往日的輝煌，到亞曆山大大帝時期巴比倫城逐漸式微。
亞曆山大曾拜希臘著名哲學家亞裏士多德為師，自幼接受希臘文化教育，夢想征服世界。他16歲起，就跟隨父親參加軍事征戰，熟諳軍事知識。在著名的喀羅尼亞戰役中，18歲的亞曆山大曾指揮馬其頓軍隊的左翼取得輝煌的戰果。亞曆山大繼承王位之後，著手仿效希臘人的製度，實行政治、商業和軍事改革。他進行的軍事改革最為成功，他創立了包括步兵、騎兵和海軍在內的馬其頓常備軍，將步兵組成密集、縱深的作戰隊形，號稱馬其頓方陣，中間是重裝步兵，兩側為輕裝步兵，每個方陣還配有由貴族子弟組成的重裝騎兵，作為方陣的前鋒和護翼。亞曆山大通過這些改革，使馬其頓迅速成為軍事強國。他在平定國內叛亂和希臘反馬其頓起義之後，便開始了對東方的遠征。
公元前334年春，亞曆山大率領馬其頓和希臘各邦的聯軍，包括步兵3萬人，騎兵5000人和160艘戰艦，渡過達達尼爾海峽，向波斯進軍。當時波斯帝國已極度衰弱，亞曆山大便以快速的攻勢輕易地征服了小亞細亞半島。公元前333年，亞曆山大的軍隊在伊蘇斯大敗波斯軍隊，波斯國王大流士三世落荒而逃，大流士的母親、妻子和兩個女兒被俘。此戰打開了通往敘利亞、腓尼基的門戶。
公元前332年，亞曆山大沿地中海東岸征服了敘利亞和埃及，被埃及祭司宣布為“阿蒙神之子”（國王），他還自封為法老。
公元前331年春，亞曆山大又率軍回師亞洲，假道腓尼基向波斯腹地推進，10月初在底格裏斯河東岸的高加米拉以西與波斯軍主力對陣。盡管大流士人多兵強但還是遭遇慘敗。隨後亞曆山大聯軍乘勝南下一舉奪取巴比倫，占領波斯都城蘇薩和波斯利斯等地，摧毀了大流士政權，擄掠大量金銀財寶。亞曆山大還把城市裏的大部分居民流放出去。從這時起，古巴比倫並始喪失自己的優勢地位。公元前二世紀，古巴比倫被沙漠徹底摧毀，許多城市被埋沒在了黃土裏，巴比倫城也成為了傳說中的王國。
公元前330年春，亞曆山大引兵北上追擊大流士，大流士被其部將謀殺。亞曆山大由此建立起一個橫跨歐、亞、非三洲的帝國。
然而奪得大片土地的亞曆山大並不滿足於現狀，公元前327年，他率軍由裏海以南地區繼續東進，直到前325年侵入印度，占領印度河流域。由於多年遠征，軍隊氣力消耗巨大，加之印度人民的反抗和自然條件的不適應，亞曆山大放棄了東進的計劃，於公元前325年7月從印度撤兵。
亞曆山大征服了巴比倫，揮戈指向印度，在娶了大流士的女兒不久，亞曆山大因發熱生病而死，死時還不到33歲。
從亞曆山大進入巴比倫到塞琉西王朝時期，巴比倫城開始沙漠化。城市居民也逐漸離去。再後來，滾滾黃沙完全掩埋了昔日輝煌無比的巴比倫城。直到20世紀初這顆被掩埋了將近2600年的兩河明珠才被考占學家發掘出來重見天日。