1980年4月因一籮筐的不幸事件導致鷹爪行動（operationeagleclaw）的失敗，這是一項雄心勃勃援救被關在伊朗的美國人質的企圖。wWw!Qunaben!COm這一事件讓美國武裝部隊之精英編製的名聲跌落至前所未聞的低點。但不到10年多的時間，美國作戰部隊又重獲信任，因施瓦茨柯普夫將軍（generalh.normanschwarzkopf）阻止以色列參與海灣戰爭（gulfwar）和對聯軍其它策略上的成功做出相當實際的貢獻。
突擊德黑蘭的悲劇性失敗導致美國特種作戰方針的巨大改變，自越戰後陷入低潮而荒廢的人員與單位都返回至勤務中。最重要的是，陸軍、海軍與空軍接受了永久性結合他們不同的精銳單位之需要，認識到德黑蘭救援部隊之特別設置本質是它失敗的最主要因素。今天參謀長聯席會議（jointchiefsofstaff）已接受特種作戰機構聯席會(jointspecialoperationsagency)的建議，在任何情況下皆有權力要求委任特種戰鬥單位。自從1988年起，所有這些單位，不管是陸軍、海軍和空軍，都處於美國特種作戰指揮部（ussoc:usspecialoperationscommand）的控製下，其基地位於佛羅裏達州坦帕（tampa,florida）的麥克迪爾空軍基地（mcdillairforcebase）。ussoc指揮5個司令部之作戰行動：太平洋特種作戰司令部（specialoperationspacific）、大西洋特種作戰司令部（specialoperationsatlantic）、中央特種作戰司令部（specialopertionscentral）、南部特種作戰司令部（specialoperationssouth）和歐洲特種作戰司令部（specialoperationseurope）。
陸軍特種單位
所有美國陸軍特種作戰單位皆在第一特種作戰指揮部（istspecialoperationscommand）的指揮下，其基地在北卡羅來地州之布拉格堡（fortbragginnorthcarolina）。這些單位是：
·特種部隊
在美國陸軍中“特種部隊”指的是一個分離的單位，也就是眾人所熟知的綠色貝雷帽（greenberets）。其格言“自壓迫中解放”(toliberatefromoppression;deoppressoliber)顯示出特種部隊的角色是在敵軍後方培養特別力量並領導反抗運動。
·愛斯基摩偵察隊
阿拉斯加州國民軍（alaskasarmynationalguard）的一支，這個1500人的單位分置於州國民軍的三個偵察營之間。它的責任是訓練其他特種單位人員北極戰鬥的技巧。
·第75遊騎兵團
由三個營和一個偵搜小組所組成，遊騎兵是精銳輕步兵，他們是由受過高難度訓練的個人組合而成，許多特種部隊皆從中吸取人才。在1973年以阿戰爭（arab－israeliwar）之後曾成立了兩個營，第三營則是在1984年他們成功的格林納達（grenade）之役後加入。1987年這些營整編為第75步兵團（遊騎兵），並繼承了遊騎兵單位在二次大戰期間所獲得之血統與榮耀。
·長距離偵搜群
越戰時的lrrp的後繼者，這些偵察連部隊在1980年代期間於德國加入美**隊。這是個遲來的認可，相對於其相鄰的英國與德國師，美國駐前德國的軍團以前無長距離巡邏能力。
·特種作戰航空營
這是一個專供運送特種戰鬥特遣隊進入與撤退行動的直升機單位。它包括第160航空營，以前為“黑暗”（注：機密）的武器直升機單位和攻擊直升機。
·“seapsray”
隱密的陸軍中央情報機構單位，暗中提供全球性的秘密行動之輸送。
·情報支援機構
影子般的組織，擁有情報收集能力，並將之傳達回國?e1f啦殼楸n幀?/span>
·第122通訊營
負責美國陸軍特種戰鬥單位之間的所有通訊聯係。
·第96民政群
當特種單位在執行任務中展現地方上的國民軍與軍方的關係。
·第4心理作戰群（psyops）
4個貢獻於心理戰的營。
海軍特種單位
美國海軍包括有兩個海軍特種戰鬥群：nswg1，基地於加州科羅那多（coronado），支援太平洋的海上任務；nswg2，位於弗吉尼亞小溪（littlecreek）的基地，支援美國大西洋艦隊。數個單位的基地皆位於海外，如海豹部隊和位於蘇格蘭馬希利漢尼(machrihanish)之英國皇家空軍（raf）的特種戰鬥單位。美國海軍的特種戰鬥群包括：
·海豹部隊（seal，陸海空部隊）
源自於早期的水中爆破大隊（underwaterdemolitionteams），他們已建立起相當的聲譽，成為世界上最專業的特種戰鬥單位之一。任務皆是各種不同範圍的苦差事，海豹部隊獲得美國海軍的妥善支援，它們改造了一艘鱘魚(sturgeon)和兩艘艾倫（ethanallen）級的核子潛艇以攜帶高達80名海豹部隊成員執行任務。它們亦載有潛水運送載具（swimmerdeliveryvehicles）——這是一種迷你潛艇，可讓海豹部隊在敵方控製下的海岸進行秘密登陸。
·海豹部隊第6分隊
這是一支強化過的海豹部隊，獻身於反恐怖分子行動，創立於1980年11月。它整合了陸軍的反恐怖分子組織，並可被認為是類似海軍組成的三角洲部隊。在聯合特種作戰指揮部的控製下行動，它的訓練與裝備皆為處理類似於阿奇裏·婁羅（achillelauro）的劫機事件等的意外事件。基地位於弗吉尼亞州靠近諾福克（norfolk）的丹尼克（damneck），它的作用近似於英國皇家海軍陸戰隊的特艇隊。
·美國海軍陸戰隊
美國海軍陸戰隊是一支偵搜單位：偵搜營和強力偵搜連（forcereconnaissancecompanies,也被稱為forcerecon）。三個陸戰隊師各自包含一個精銳偵搜營，而每個正規營皆分配一個強力偵搜連。陸戰隊亦包含快速反恐怖分子小組（fleetanti－terrotistteams）作為保設基地設備對抗恐怖分子的攻擊或破壞活動之部署。
空軍特種單位
所有的空軍非傳統戰鬥單位皆由空軍特種作戰指揮部（airforcespecialoperationscommand）控製。它取代了第23航空軍（23rdairforce）,1983年當特種戰鬥和搜尋與救擁有編製被裁撤時創立的，美國空軍特種作戰單位包括：
·第一特種作戰空軍聯隊
基地位於佛羅裏達州的荷伯特場（hulburtfield），它負責指揮特種作戰中隊（sos：specialoperationssquadrons）——該中隊被訓練成在敵軍後防境內飛行的特種戰鬥單位——補給和必要的運送。有三支位於美國、一支於菲律賓、一支於德國和一支於英國。
·空軍預備隊與空軍國民軍
包括第919特種作戰大隊（sog）（ac－130武裝飛機）和第302sog（ec－130e指揮和控製飛機）與賓夕法尼亞空軍國民軍之第193sog（pennsylvaniaairnationalguard）(ec－130epsyops飛機)。
·第1723戰鬥控製中隊
經常附屬於陸軍的特種部隊部位，這個編製所受到的訓練類似於特種部隊的那些訓練和動作，他們擔任前導部隊（pathfinderforce），挑選與標示降落區並控製空降特別行動。
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