《史記》
【導讀】
《史記》十表，決不是單純的年代世係表，而是概括全書的精華。它們以表格這種最簡明的形式，記敘某一時期的曆史、人物，揭示出古今曆史變化的規律，反映出作者對天命和曆史發展的見解，有很高的資料價值和認識意義。
《秦楚之際月表》為十表之一。本篇文章，即是該表的序言，高度概括地表述了秦漢之間的重大事件和朝代的更替，不僅展示出曆史發展、變化的特點，而且揭示了曆史變化的客觀規律，充分表現出司馬遷卓越的曆史觀。但是，文中認為劉漢王朝是“受命而帝”，反複感歎“豈非天哉”和“非大聖孰能當此受命而帝者乎”，則暴露出司馬遷對“天命”的錯誤認識，是司馬遷思想的局限。
太史公讀秦楚之際曰：初作難，發於陳涉；虐戾滅秦〔1〕，自項氏：撥亂誅暴，平定海內，卒踐帝祚〔2〕，成於漢家。五年之間，號令三嬗〔3〕，自生民以來，未始有受命若斯之亟也[4]！
昔虞、夏之興，積善累功數十年，德洽百姓，攝行政事，考之於天，然後在位。湯、武之王，乃由契、後稷，修仁行義十餘世，不期而會孟津八百諸侯〔5〕，猶以為未可，其後乃放弑。秦起襄公，章於文、繆，獻、孝之後〔6〕，稍以蠶食六國，百有餘載，至始皇乃能並冠帶之倫。以德若彼，用力如此，蓋一統若斯之難也！
秦既稱帝，患兵革不休，以有諸侯也，於是無尺土之封，墮壞名城〔7〕，銷鋒鏑〔8〕，鉏豪傑〔9〕，維萬世之安。然王跡之興，起於闖巷〔10〕，合從討伐，軼於三代〔11〕。鄉秦之禁〔12〕，適足以資賢者為驅除難耳，故憤發其所為天下雄，安在無土不王？此乃傳之所謂大聖乎〔13〕？豈非天哉？豈非天哉？非大聖孰能當此受命而帝者乎？
【注釋】
〔1〕虐戾(lì)：暴虐。 〔2〕帝祚(zuò)：帝位。 〔3〕三嬗：指陳涉、項羽、漢高祖間的變更。嬗，變遷、更替。 〔4〕亟(jí)：急速。 〔5〕孟津：古代黃河渡口。 〔6〕章：同“彰”，顯著。 〔7〕墮：毀壞。 〔8〕鏑(dí)：箭頭。 〔9〕鈕(chú)：誅滅，除掉。 〔10〕間巷：指民間。 〔11〕軼：超過。 〔12〕鄉：同“向”，從前，過去。禁：指銷毀兵器，誅滅豪傑等禁令。 〔13〕傳(zhuàn)：書籍，記載。
【譯文】
太史公閱讀秦楚之際的曆史說：開初興兵反秦，始於陳涉；用暴力滅秦，則是項羽；治亂除暴，平定天下，最終登上帝位獲得成功的，是漢高祖劉邦。五年之間，發號施令的人更替了三次，自從有人類以來，還不曾有過接受天命的帝王變更得如此急速的！
從前虞舜、夏禹的興起，都積累了善事功德達幾十年之久，恩德潤澤百姓，代天子施行政事，並且經過上天的考察驗證，然後才登上帝位。商湯和武王稱王，是因為契和後稷開始，便修仁行義達十多代，即使當武王和八百諸侯在孟津不期而遏並受到他們的擁戴時，他還認為天命不許可，直到後來，商湯才放逐夏桀，武王才殺掉商紂。秦國從襄公時興起，在文公、穆公時已經名聲顯著。獻公、孝公以後，開始漸漸蠶食六國，經過一百多年的時間，到秦始皇時才兼並了六國。實施德治，一如虞、夏、商、周那樣經曆了長久時間，運用武力，一如秦那樣經曆百餘年的蠶食兼並。原來統一天下是如此地艱難啊！
秦始皇稱帝之後，擔心戰亂不斷，認為這是因為有諸侯的緣故，於是沒有分封一尺土地，並且毀壞名城，銷毀兵器，誅殺豪傑，想要保有萬代帝業，長治久安。可是漢代王業勃然興起，卻起於民間，天下聯合討秦，聲勢勝過夏、商、周三代。從前秦朝關於廢除封國、毀壞名城、銷毀兵器等禁令，洽好能夠有助於賢能之人掃除滅秦的困難，所以憤發有為就能稱雄天下，怎能說沒有封地就不能成就王業呢？這就是書傳上所說的大聖人吧？難道這不是天意嗎？難道這不是天意嗎？如果不是大聖人，誰能夠在這種形勢之下接受天命而成其帝業呢？