【原文】
天有大命，人有大命。夫香美脆味，厚酒肥肉，甘口而疾形；曼理皓齒，說情而捐精。故去甚去泰，身乃無害。權不欲見，素無為也。事在四方，要在中央。聖人執要，四方來效。虛而待之，彼自以之。四海既藏，道陰見陽。左右既立，開門而當。勿變勿易，與二俱行。行之不已，是謂履理也。
夫物者有所宜，材者有所施，各處其宜，故上下無為。使雞司夜，令狸執鼠，皆用其能，上乃無事。上有所長，事乃不方。矜而好能，下之所欺；辯惠好生，下因其材。上下易用，國故不治。
用一之道，以名為首。名正物定，名倚物徙。故聖人執一以靜，使名自命，令事自定。不見其采，下故素正。因而任之，使自事之；因而予之，彼將自舉之；正與處之，使皆自定之。上以名舉之，不知其名，複修其形；形名參同，用其所生；二者誠信，下乃貢情。
謹倚所事，待命於天。毋失其要，乃為聖人。聖人之道，去智去巧；智巧不去，難以為常。民人用之，其身多殃；主上用之，其國危亡。因天之道，反形之理，督參鞠之，終則有始。虛以靜後，未嚐用己。凡上之患，必同其端；信而勿同，萬民一從。【譯文】
天有天道，人有人道。香美酥脆的美味，醇濃的酒和肥嫩的肉，吃起來可口，然而傷體；美女雖令人動情，但卻叫人損耗精力。所以無論做什麽都不能過度，這樣對身體才能無害。君主的權力是不能顯露出來的，要表現出本色而無為的樣子。天下政事由四方的臣子庶民去辦，權力必須集中在中央。聖明的君主掌握住中樞機要，四方自然都會來效勞。君主隻要以虛靜的態度來對待他們，他們自會發揮出他們的才智。君主既然胸懷天下，就可以在虛靜之中冷眼觀察四海的動態。左右文武已經安排妥善，君主隻要聽聽看看就是了。按照規律辦事，不必強行改變，要與天道、人道俱行。把該做的堅持下去，這就叫做按理辦事。
萬物都有其用處，各種才幹都有其施展之地，各自都有他相應的崗位，所以君主就可以無為而治了。讓公雞報曉，讓貓捕鼠，各盡其能，君主就可以沒有事了。君主有所優長，辦起政事來反而不相當。君主驕矜逞能，臣下就會借機欺騙君主；君主顯示善辯、耍小聰明或任性而為，臣下就會乘機行己之私。上下職責顛倒，國家就無法治理。
運用法度的原則，要把名義擺在首位。名正則事物就平正；名不正則事物就偏離正道。所以聖明的君主用虛靜的態度來掌握法度，名義要讓其據事實自命，事物要讓其根據自身的發生、發展來自定。君主顯示不出自己的智慧和神采，臣下就淳樸公正。根據臣下之所長，委派他們職務，讓他們各自去完成任務；根據他們的才幹，授予職務，他們各自都會把事情辦得好；隻要安排處理公正，他們就可以完成各自的任務。君主根據臣下的意見委派任務，但對他的意見的實質還不了解，就要考察實際情況；實際情況和他的意見完全一致了，那就根據實際功效給與賞罰；賞罰如果合乎實際，臣下就能奉獻出他們的忠誠。
謹慎地處理國家大事，待命於天。不要丟掉君主的大權，才能成為聖明的君主。聖明君主之道，就是要除智去巧；不除掉智去巧，就難以執行國家的法度。百姓用智巧，自身就會遭受種種災禍；君主使用智巧，國家就會危險以致滅亡。根據自然的法則，推及治民的道理，考察驗證訊問研究，周而複始。虛靜以後，頭腦才會清楚，而不靠主觀臆斷。大凡君主的禍患，必定是偏聽偏信；態度真誠而又不偏聽偏信，百姓就會：無不信從。【原文】
夫道者弘大而無形，德者核理而普至。至於群生，斟酌用之，萬物皆盛，而不與其寧。道者，下周於事，因稽而命，與時生死。參名異事，通一同情。故曰：道不同於萬物，德不同於陰陽，衡不同於輕重，繩不同於出入，和不同於燥濕，君不同於群臣。凡此六者，道之出也。道無雙，故日一。是故明君貴獨道之容。君臣不同道，下以名禱。君操其名，臣效其形。形名參同，上下和調也。
凡聽之道，以其所出，反之以為入。故審名以定位，明分以辯類。聽言之道，溶若甚醉。唇乎齒乎，吾不為始乎；齒乎唇乎，愈惛惛乎。彼自離之，吾因以知之；是非輻湊，上不與構。虛靜無為，道之情也；參伍比物，事之形也。參之以比物，伍之以合虛。根幹不革，則動泄不失矣。動之溶之，無為而改之。喜之則多事，惡之則生怨。故去喜去惡，虛心以為道舍。上不與共之，民乃寵之；上不與義之，使獨為之。上固閉內扃，從室視庭，咫尺已具，皆之其處。以賞者賞，以刑者刑，因其所為，各以自成。善惡必及，孰敢不信?規矩既設，三隅乃列。
主上不神，下將有因；其事不當，下考其常。若天若地，是謂累解；若地若天，孰疏孰親?能象天地，是謂聖人。欲治其內，置而勿親；欲治其外，官置一人，不使自恣，安得移並?大臣之門，唯恐多人。凡治之極，下不能得。周合刑名，民乃守職；去此更求，是謂大惑。猾民愈眾，奸邪滿側。故曰：毋富人而貸焉，毋貴人而逼焉，毋專信一人而失其都國焉。腓大於股，難以趣走。主失其神，虎隨其後。主上不知，虎將為狗。主不蚤止，狗益無已。虎成其群，以弑其母。為主而無臣，奚國之有?主施其法，大虎將怯；主施其刑，大虎自寧。法刑苟信，虎化為人，複反其真。【譯文】
道是廣大而無形的，德又是包蘊條理而又無所不至的。至於一切生物，都是依據自身情況吸取了道德而存在，萬物依靠道德而形成，然而道德並不與萬物一起停息。道存在於一切事物之中，而一切事物又依據考察的結果而命名，隨著時間的推移而興衰生死。考核名稱，區分事物，萬物是有差異的；但用道這個根本來貫通萬物，其實質是一致的。所以說：道不同於萬物，德不同於陰陽，秤不等於輕重，繩不同於曲直，笙的調音不等於燥濕，君主不同於群臣。所有這六種情況，都是從道化生的。道沒有兩個，所以叫一。因此聖明的君主珍重這獨一無二的形式。君主和臣下所行之道是不同的，臣下拿出意見辦法來向君主請示。君主以此為憑，臣下獻身事功。事功和他的意見辦法完全符合，君臣上下的關係也就和諧一致了。
君主聽政的原則，是根據臣下的主張、意見，用以考究他們的實效。所以要審查他們的主張、意見是否合乎實際來確定其職位；明確他們的職守，察看他們的忠貞和虛偽。聽臣下的發言，要像喝醉酒一樣。群臣發表各種看法，而君主卻不先開口；群臣意見不一，君主就要顯得越發糊塗。他們會對各種意見加以分析，君主從中就可以了解誰是誰非；是非又像車輻輳一樣集中上來，君主卻不要介入。虛靜無為，是道的實質；比較驗證，才能看出事物的本質特征。考核驗證各種事物，最後核實與虛心、毫無成見的看法是否相一致。根本法度不變，其行為就不會出現差錯了。即使有動**，有幹擾，也要用無為的態度去處理。君主如果表現出喜愛，臣下就要多事；君主如果表現出憎惡，臣下就會產生怨恨。所以君主要除掉喜愛，除掉憎惡，把虛靜之心作為道的居所。君主大權不能與臣下共有，百姓才會尊重君主；君主不和臣下議論如何執行，讓他們獨自去處理政事。君主牢牢地關閉內心的門扇，在內室觀看庭院，一切情況如同近在咫尺，群臣自會走向他們應該去的地方。該賞的賞，該罰的罰，根據他們各自的所作所為，各人承受各人的果實。善惡一定能得到相應的賞罰，誰敢不忠誠守信?法規法度都有明文規定，各個方麵就會有條不紊。
君主的態度不是神妙莫測，臣下就會有所憑借而窺測君主；君主處事如有不當，臣下就會作為常規來模仿。君主像天地，才能無憂；君主像天像地，還能疏遠誰親近誰?能夠效法天地，這就叫做聖人。要想管好宮內的事，安置左右近臣，但不能親近他們；要想管好政務，每個官職設專職一人，但不能放縱他們，怎麽能遷位移職呢?重臣的門下，就怕人多。凡是治理最完善的國家，臣下就不能獲取私利。名實相符，刑賞得當，臣民就能安分守職；如果放棄形名而求他，那就叫做最大的迷惑。奸詐的百姓越多，奸詐之臣就會布滿君側。所以說：不要使人太富，弄得自己反而要向他們借貸；不要使人太貴重，弄得自己反而遭受逼迫；不要專信一人，弄得自己反而失掉了國家。小腿比大腿還粗，那就很難走路。君主失去了無法測度的神采，老虎就會尾隨其後。君主如果沒有發覺，老虎就會偽裝成狗。如果不及早製止，狗會更加猖狂。等到老虎成群，就會把君主吞掉。做君主的不能沒有臣下，如果沒有臣下，還成什麽國家?隻要君主能夠執行法令，老虎就會膽怯；君主能夠執行刑罰，老虎就會自動安靜。法令刑罰如果實實在在，老虎也就轉化為人，重新恢複他的本真。【原文】
欲為其國，必伐其聚；不伐其聚，彼將聚眾。欲為其地，必適其賜；不適其賜，亂人求益。彼求我予，假仇人斧；假之不可，彼將用之以伐我。黃帝有言曰：“上下一日百戰。”下匿其私，用試其上；上操度量，以割其下。故度量之立，主之寶也；黨與之具，臣之寶也。臣之所不弑其君者，黨與不具也。故上失扶寸，下得尋常。有國之君，不大其都；有道之臣，不貴其家。有道之君，不貴其臣；貴之富之，備將代之。備危恐殆，急置太子，禍乃無從起。
內索出圉，必身自執其度量。厚者虧之，薄者靡之。虧靡有量，毋使民比周，同欺其上。虧之若月，靡之若熱。簡令謹誅，必盡其罰。
毋弛而弓，一棲兩雄。一棲兩雄，其鬥。豺狼在牢，其羊不繁。一家二貴，事乃無功。夫妻持政，子無適從。
為人君者，數披其木，毋使木枝扶疏。木枝扶疏，將塞公閭，私門將實，公庭將虛，主將壅圍。數披其木，無使木枝外拒；木枝外拒，將逼主處。數披其木，毋使枝大本小；枝大本小，將不勝春風；不勝春風，枝將害心。公子既眾，宗室憂吟。止之之道，數披其木，毋使枝茂。木枝數披，黨與乃離。掘其根本，木乃不神。填其洶淵，毋使水清。探其懷，奪之威。主上用之，若電若雷。【譯文】
要想治好國家，一定要鏟除奸人朋黨；不鏟除這些奸人像雜草灌木般的，他們必定越聚越多。要想管好他們的領地，一定要節製對他們的賞賜；不節製賞賜，亂臣就會提出更多要求。他們提出要求，我就隨便賜予，就等於給仇人斧子；將斧子借仇人是萬萬不可的，他們將用來砍你。黃帝說過：“君臣之間，一日的衝突何止百次。”臣下隱藏私情，用以試探君主；君主執掌法度，用以製裁臣下。所以法製的設立，是君主的法寶；朋黨的形成，是臣下的法寶。臣下之所以不能殺君，那是他的黨羽還沒有豐滿。所以君主有幾寸的失誤，臣下就會得到幾丈那樣的收獲。擁有國家的君主，不能讓臣下的封邑過大；明白治國之道的大臣，不能讓其家族過於尊顯。有道國君，不能讓臣子過於顯貴；使之尊貴和富裕，那他們就要取而代之了。為了防範危險，就要速立太子，這樣禍患就會無從發生。
在內廷搜索奸賊，外出防禦奸雄，君主必須親自掌握法度。對功微而爵高的臣子要削減，功大而爵低的臣子要增加。削減、增加都要有分寸，不要使群臣相互勾結，共同欺騙君主。削減要像月亮那樣，逐漸虧缺；增加要像受熱那樣，逐漸增溫。法令要簡明，用刑要謹慎，但處罰必須分毫不減。
不能放鬆你的弓，不能在一架雞籠裏裝入兩隻雄雞。一籠兩雄，鬥起來必凶。豺狼進入羊圈，羊繁殖不起來。一家有了二主，做事不會成功。夫妻共掌家政，兒子就不知所從。
作為君主，要經常劈下樹枝，不能讓枝條繁茂。枝條繁茂，就會堵住公門；私家富裕，公府就要虧空，君主就會被奸臣所包圍。要經常劈下樹枝，不要讓樹枝向外伸出；樹枝向外伸出，就會威逼君主。要經常劈下樹枝，不要讓樹枝大而根幹小；枝大根幹小，就會禁不住春風；禁不住春風，樹枝就要危害樹心。公子一多，宗室就要憂愁哀歎。製止的辦法，就是經常劈下樹枝，不要讓樹枝繁茂。經常劈下樹枝，黨羽才會離散。掘掉它的根，大樹才能失神。填塞洶湧的深潭，勿使水奔騰。探測臣下內心，狠刹他們的威風。君主動用勢權，要像閃電雷霆。