呂雉自縣牢返家後，處境日益悲慘。
孤兒寡母，無依無靠，尤其是被官府看押了一年之久，家境更加貧寒，盡管大多數鄉親純樸善良，對呂雉生活深表同情，並常有周濟，但鄉裏也有流氓無賴，常常欺負勢單力薄的呂雉。
每一日麵對焦慮，憔悴的呂雉不得不求助幹娘家呂公。呂公麵對可憐的女兒，無話可說，隻能歎氣，然後借些糧食衣物給呂雉，以解女兒的燃眉之急。呂雉每次從娘家回來，總哭得淚人一般。想死，還有一對兒女。活，又沒有出路。怎麽辦?
找劉邦去!呂雉作出了無奈的選擇。
一個女子做出棄家尋夫的選擇是多麽不易。要女人丟掉一件珠寶容易，丟棄家庭卻很難，那是她的巢啊!然而呂雉準備攜子帶女不避艱險踏上了尋夫之路。呂雉選擇了這一步，她也別無選擇。
破家值萬貫，離開自己的家園是痛苦的，盡管自己的資財十分有限，但畢竟是用汗水換來的。自己的勞動成果自己最珍惜。
“天啊!為什麽要讓一個女人背井離鄉?”
呂雉淚流滿麵，仰天長問，那聲音撕心裂肺。
呂雉邁著沉重的腳步，一步一回頭，帶著子女，戀戀不舍地離開了自己的家園……
與此同時，避難幹芒碭山間的劉邦也在惦念著自己的妻子兒女。
讓他不想呂雉和兒女是不可能的，他隻是沒有辦法去探望他們，他也知道她們一定在受苦，然而他卻想不到呂雉已踏上了尋夫之路。
芒山、碭山是一個風景優美的地方。這裏山高林密，人跡罕至，鳥鳴花香，山徑曲屈而靜謐，顧後難辨所過之處，知路在何方。這是一個藏身的地方，也是一個超然世外，養情頤性的好去處。高高的瀑布飛流直下，散成揚花，匯聚成一潭清湖，綠綠的、幽幽的，散發出涼意。潭水下泄，流成一彎小溪，曲曲折折的繞著山林轉了幾道彎，消失在山岩後，不久又從巨石後躍出，一步一曲清響，一彎一個樂章，彈奏著高山流水。又似在自由自在的遊戲，像不知疲倦的頑童。
亡命的劉邦是沒有閑情逸致來欣賞這番景色的，他的生活十分緊張，時時充滿了危險。
首先，他每天要帶著十幾個弟兄，不停的變換藏身之所，今天是大樹下，明天是草叢中，後天可能又轉到石洞裏，每日變換一處，以防被人發現。被人發現的後果不堪設想。
當找到新的藏身之所後，尋找食物便成了當務之急。好在深山不會餓死人，山中有大量的野菜野果，偶爾，還能捕捉小動物解解饞：將麻雀用泥裹了放在火上烤，到香味散發出來，再扒開來吃，別有一番風味。更可以直接在火口烤著吃，既簡便又快捷。每當此時，吃飯就成為一種樂趣。
對劉邦來說，生命威脅隻是一種潛在的，沒有變成現實，但是來自自然的危脅卻都是嚴重的，它使劉邦的亡命生活充滿艱辛與緊張，時時出沒的虎、狼，隨時可能出現的野人，都可能使他們麵臨危險。
長時間的露宿，帶來的疾病威脅，無人醫療。長時間得不到正常人的生活所帶來的心理壓力，都使劉邦感到不安與恐懼。對死亡的恐懼來的最急切。
盡管如此，每當有閑暇之時，劉邦總要思念令他牽腸掛肚的妻子兒女。
劉邦常常想起妻子勞作的身影，想起妻子為他縫洗衣衫時那種柔情愛意，想起孤燈下夫妻說不完道不盡的體貼知心話，想起了當年紅燭下挑開呂雉紅蓋頭的那一刹，想起了呂雉為自己產下第一個兒子時，自己剛為人父的那種激動，想起了呂雉無數次對自己說自己必有大作為的話語，想起了……
別離，更加深了劉邦對呂雉的思念。呂雉的身影夜夜入夢來，醒時，倍感孤獨與淒涼。千百次夢中喚著呂雉的名字，醒時卻見不到人影，別離，是夫妻感情的增進劑。
公正地說，劉邦在當亭長時，對妻子雖然比較滿意，但常有挑剔和不滿，所以背著妻子，與一位楚楚動人的曹姓女子合成了一場露水緣，並生有一男。
現在想來，劉邦羞愧萬分，感到實在有負妻子。呂雉本已千嬌百媚，賢惠動人，自己得此嬌妻之後，生活有了大的改變，而自己卻不知足。妻子知道此事之後，將會做何想法。
劉邦想象中的呂雉已是一個美麗無比、嫻惠無雙、聰明能幹的難得女子了，想象總能將一切事物神聖化，給凡人的頭上帶上光環，給美貌女子增加無窮的魅力。
“呂雉你生活得還好吧?我過去對不起你，現在又連累你，官府肯定不會放過你，不知你要受多大罪。”劉邦每當想起這些，總會眼溢淚水。無情未必真豪傑，對妻子負疚感使得一個鐵血男人落淚，那麽對兒女的負疚感更加令劉邦痛徹肺腑。
劉邦也常思念自己的兒女，想起他們玩耍時天真的神態，想起他們坐在他的腿上，跟他咿呀學語的情景。想著他們一天天的長大，開始懂事，觀察父母的情緒，看著母親的臉色，幹父母愛幹的事情。想著他們學習筆墨寫字的時候，想著他們每逢五、逢十站在村邊迎接自己歸來的情景。
“孩子，爸爸想你們啊!”想到此，又是一行淚流過兩腮。對孩子的負疚感是當父親的盡不到為父的責任時，感受最深的。“你們要好好待母親，不要再讓她生氣，不要再讓她吃苦啊。”
劉邦在提心吊膽與苦苦思念中，打發著漫長的時光。日複一日的單調重複，遠離人世，使得劉邦都麻木了。十幾個兄弟也都脾氣不佳，往往發生口角，動手廝打，無故的撕破東西，破壞器物。他們鬱悶。心情的煩躁，生理的不平衡，環境的惡劣，使他們慢慢的忘記了最初的誓言。
枯燥的生活，往往孕育著意外的驚喜。這一幕就在劉邦身邊發生了，這是劉邦做夢都不會想到的事情。
那是一個普通的早晨，太陽剛剛升起，陽光透過密密的樹葉，斑斑駁駁地灑在潮濕的地上，地上的草葉掛著露珠。因林中濕度過大，經太陽照射，便產生了淡淡的霧氣，人的視野受到限製。
劉邦正在與眾弟兄收拾簡單的行裝，準備另移他處，猛一抬頭，發現隱隱約約有一高兩矮三個人向他這邊走來。那高的像是個女人，不過衣衫不整，蓬頭垢麵。兩個矮的更是破衣破褲，渾身髒泥，黑黑的臉，黑黑的手指。“快趴下，有人!”劉邦急速躲到一棵大樹後，提醒他的兄弟們。
也怪了，那三個人不慌不忙，徑直向這邊走來，看上去不會對劉邦他們產生威脅。
“大早晨的，這些人到這裏幹什麽?”劉邦暗暗思考著。
一邊細細打量著那三個人。那女人的神態怎麽這樣熟悉。似乎在哪裏見過。三個人越走越近。
正在劉邦費心思量的時候，那三個人已走到了眼前。這時劉邦看清了來人的麵目。
啊!是妻子!是孩子!那正是日思夜想的呂雉，正是自己盼望已久的孩子。嬌妻在眼前，孩子在眼前，好像是從天而降，劉邦一時間驚呆了。
劉邦簡直不敢相信自己的眼睛，伸手狠勁地擰了一把大腿，好疼啊!這不是夢，這是真的。難怪這樣熟悉。對就是妻子。劉邦再不懷疑，走向前去。“雉!”隻這一聲就驚呆了呂雉。
呂雉千辛萬苦尋找的丈夫就在眼前，不容懷疑。呂雉大喜過望，無需任何語言，四目相視，是彼此唯一的需要。
當巨大的幸福突然降臨時，強大的衝擊力會使人的語言與思維變得遲鈍。
此時的劉邦與呂雉都睜大了眼睛，互相看著對方，誰也沒有說話，隻有眼淚在盡情地流淌。多少感情的積結盡在此無言之中。
“爸爸!”兩個孩子同時撲向劉邦的懷抱。此刻，劉邦與呂雉才緩過神來。揩幹臉上的淚水，方覺失態。夫妻倆一人抱住大兒，一人攬著二兒，盤問彼此的境況。
“你怎麽知道我在這裏?”劉邦問呂雉。
呂雉笑了，笑得很自信，自信中仍有幾分嬌羞：
“你潛身岩穀，能瞞過別人，但瞞不過我。”
劉邦更加不解，便越想知道詳因，急切地對呂雉說：
“請夫人細說分明，季才明白。”
呂雉故弄玄虛：“那要你猜。”
劉邦無法：“猜不到。”
呂雉搖著頭，略帶一些神秘地說：
“不瞞你說，無論你避在何地，上麵總有雲氣覆蓋，我善望雲氣，所以知夫君下落，特地尋來。那龍雲之樣，是其他再沒有的。你走到天邊，就帶到天邊。”
“呂雉便是走到天邊也尋得到。別的人可有這等本事嗎。”說話間，露出了一種會心的笑，幽幽的，繞在她的每一句話中。
確實，呂雉幼時，便受父親熏陶，對風水凶吉之事有些研究。尤其是成人之後，對雲氣預測的功力更深。呂雉與父親有所不同，父親呂公善於相麵，呂雉則善於望雲氣。人生來就帶有雲氣，各個人所帶的雲氣不同。從雲氣上可看出一個人的前程、命運、財富和行蹤。有的人帶著富貴之雲氣，就富貴世間，有的人帶著官雲，則官運亨通，仕途無阻。而有的人則帶著其他雲氣，各種雲氣講法不一。而劉邦身上帶著龍雲，這呂雉對此雲氣一看便知。
在尋夫的過程中，呂雉善於望雲氣的本領還真幫了她的忙，好像有人指示目標一樣，呂雉一路徑直找到了劉邦。
聽完呂雉的一席話，劉邦的心裏咯噔一下，似乎若有所悟地問呂雉：
“真有此事?你不哄我嗎?我真的有龍雲之氣嗎?你快跟我說來，仔細說與我聽。”
“我哪能騙夫君呢，這是千真萬確的事。”呂雉十分認真地回答。那口氣好像在質問劉邦：你連我都不相信嗎?
劉邦不住地點頭，然後，低頭不語，若有所思。過了一會，劉邦開口了：
“我曾多次聽人說，秦始皇常講東南有天子氣，所以連番東巡，意欲厭勝，始皇帝死後，王氣猶存，莫非我劉邦就是承接王氣之人?”劉邦這一想，喜不自禁，能得到這樣一個結果也不錯。
這事太大了，呂雉也不好判斷，不好回答。
此時，不管有無王氣，毋庸置疑的是，劉邦已有了爭霸一方的野心。而且在他心中已堅信不疑這天子的龍雲之氣定是自己劉邦，不會再有第二個人。奪取天下，像始皇帝一樣統一天下的誌向，更加明確而堅定了。
對妻兒的關心是劉邦再也掩飾不住的，也無需掩飾。急切地想知道妻兒一年來的生活感情，在見麵之後成為必然的話題。
“這段日子還好嗎?”劉邦問道。眼裏充滿了急切的關懷。
這一句問話，望著許久不見的丈夫消瘦的麵孔，再看一看衣衫破舊的兒女，想一想一年來自己所受的苦難，勾起了呂雉的種種辛酸，兩眼盈盈欲淚。想要一股腦把自己的委屈傾吐出來，話至嘴邊又不知該如何說起，一年多的艱辛、苦難生活哪裏能一下子說清楚呢?
“別哭，別哭，”見呂雉淚珠欲落，劉邦忙加勸慰，“現在不是好了嗎?全家團圓了。”
等到呂氏講完了自己的遭遇後，劉邦也是淚流滿麵。
見家人團圓，劉邦從根本上打消了返鄉的念頭，索性在芒碭山中，找到一個幽穀，壘石為居，過起了貧寒但歡樂的日子。
現在的芒碭山有一個叫皇藏峪的地方，就因為劉氏家人的居住而得名。
此時的劉邦，盡管有爭霸一方的意念，但並沒有實現的機會，隻能與老婆孩子安心的過日子。
始皇帝就位後的第三十七年，他照例巡幸東方。但這一次卻成了他最後一次的巡幸。
統一天下以後，原本精力充沛的始皇帝，幾年下來，發覺自己的身體已漸漸衰弱，而感到惶恐不安。他曾找人來占卜，但卦上仍顯示吉光，因此他決定出巡。
從首都鹹陽出發時是陰曆十月，初冬。隨行的有大臣李斯和宦官趙高，至於少子胡亥則是始皇特準予隨行的。
始皇帝共有二十多個兒子，長子名扶蘇。扶蘇具有學者的風範，氣質溫厚，溫文爾雅，風度翩翩，但他常常勸諫父王的施政應施以仁政，所以始皇漸漸地疏遠了他，打發他跟隨蒙恬將軍戍守北方。始皇帝獨鍾愛他最小的兒子胡亥。這胡亥從小不走正路。好的學不會，壞的不學自通。調皮搗蛋，無所不為。但有一點，就是會討好始皇帝。始皇喜歡聽什麽，他就說什麽，將始皇哄得高高興興。
始皇帝當時尚未決定由誰來繼承王位。晚年時他更迷信長生不死之術，所以和死亡有關的繼承問題，對他而言是一大忌諱。耳朵裏聽不得別人說死，更聽不得別人談自己死，以及和死有關的事情。隻要有人提到，便勃然大怒，動輒殺人。
然而，長子扶蘇和少子胡亥，到底誰能繼承王位，是大家最為關心的問題。朝廷中，為了立太子的問題，而分為扶蘇派和胡亥派。扶蘇派以蒙恬為首，胡亥派則以趙高為首。誰能得到天下，那一派的人便能掌權，而另一派的人定要遭到殺戮。這是必然結果。
趙高是個出身低賤的宦官。但他深明律法，個性狡猾，很得始皇帝的寵信，職掌宮中的車馬和皇帝印璽，同時教導胡亥法律，權位甚高。但他是野心家，也是陰謀家。在他看來，胡亥掌握在自己手中，胡亥得了皇位，就等於天下大權握在自己的手中，所以趙高心機算盡，對皇位是勢在必得。
始皇帝巡遊至會稽山(浙江省)，沿海岸北上，到達北邊的琅琊(山東省)。這時，始皇帝已經有了病兆。繼續巡幸到沙丘(河北省平鄉)時，病情突然惡化，始皇帝預感死期已近，就叫身邊的趙高起草詔敕，給長子扶蘇。內容為：
“把遠征軍交給蒙恬指揮，立刻回鹹陽參加朕的葬禮。”這詔書的意思十分明白，長子即位是理所應當之事，所以始皇帝臨死之時，還記得召回長子扶蘇。
趙高起草完畢，剛封口，尚未交到使者手裏，始皇帝就斷氣了。聽到這變故而急急趕來的有少子胡亥，宰相李斯，還有幾名宦官。
李斯沒有想到始皇帝會如此之快的謝世，更沒想到會死在巡遊途中。
他先是驚愕失措，但很快地冷靜下來，向在場的人提議道：
“當今天下，全憑始皇帝的威武而完成統一局麵。如果皇帝在巡幸途中駕崩的消息傳出去，人心動搖，可能會發生大動亂。所以最好在回鹹陽之前，要不動聲色，就像皇帝活著一樣。”
大家同意李斯的話，於是派一名宦官坐在載著始皇帝靈柩的馬車裏，作為始皇帝的替身，三餐飲食和所有的應對，都由他代行。
趙高先前就安排胡亥隨行，這是他先見之明，現在手中又握有始皇帝給扶蘇的遺詔，不禁發出得意的微笑。曾經受宮刑，出身卑賤的趙高，如今竟能一躍而掌握大權，這正是他多年來的夢想。現在機會終於來了，他胸中秘藏的陰謀，開始冒出黑色的火焰。
李斯本來想的是封閉消息，為了穩定。沒想到這一封閉消息反倒壞了大事，消息傳不到扶蘇那裏，扶蘇就無法趕回鹹陽參加葬禮。
趙高先到胡亥那兒，拿出始皇帝的遺詔說：
“先帝隻給你大哥遺詔，很明顯地想讓他繼承帝位。對於你和其他的兄弟卻隻字未提。如果你大哥扶蘇即位的話，你必定會陷於悲慘的境遇。你說該怎麽辦呢?”趙高明知胡亥會有什麽反應，卻故弄玄虛。
胡亥假裝鎮定，將手中搖扇一揮：
“明君知臣，賢父知子，先帝的遺誌既然這樣，我這個做兒子的服從!”
趙高不以為然，放下架子，湊上前去：
“不對!現在能夠左右天下命運的隻有你、丞相李斯和我三個人，如果我們三個同心協力，讓你登上帝位，是輕而易舉的事。”
“這哪裏使得，”胡亥推辭，“父命難違，那是抗旨不遵，這樣豈不把我置於不忠、不孝、不仁、不義之地了嗎?”
“非也。”趙高打斷胡亥，“曆來賢臣保明君。你聰惠靈敏，為人機警，有帝王之材，你父的帝王之材全部承襲，可謂明君。你兄扶蘇，雖為人老實，但過於迂腐，為帝王其材還差些。”
他極力勸誘胡亥。胡亥起初猶豫不決，最後還是答應了。
趙高接著又到李斯那兒。對李斯的說服有一定難度，趙高早已想好了計策。
“始皇帝給扶蘇的詔書尚未發送，發動軍隊的令符和皇帝的印璽，都在胡亥手中。太子屬誰，隻看丞相你和我作何安排，你意下如何?”趙高先發製人，將自己的想法全盤托出，並不回避。
李斯瞪著趙高，十分驚奇，更多的是生氣。
“你的話無異於叛國，你怎麽能想出這樣的事來。先帝的遺誌，並非人臣所能左右的。你為人臣，就應以先帝的遺誌為準則，不容篡改，你若自行改動，就犯了欺君之罪。”
李斯強烈地反對。趙高立即反問：
“丞相，你覺得自己的才能，能勝過蒙恬將軍嗎?就天下民心來看，也一定是扶蘇較能獲得眾望，你說不是嗎?”趙高完全是有備而來，並不害怕李斯的責問。
李斯聽到這番話，臉上表情非常奇怪，卻也在趙高意料之中，他回答：
“我當然無法勝過蒙恬。蒙恬戰功累累，現又戍守邊關。哪裏是你、我可比得的?”
李斯尚未答完，趙高接著又先發製人：“在秦國，尚未有人能經曆二代君主而仍保有大臣的地位。扶蘇即位的話，一定會起用蒙恬為丞相，而李斯你就會嚐到失敗的滋味，為了避免這樣結果，就應該立胡亥為繼承人。”他想巧妙地說服李斯。
李斯心中一震，這一擊正打在李斯的痛處。李斯不能不顧及到自己的前途。
李斯念及始皇帝提拔之恩，起初拒絕參加這項陰謀。兩人針鋒相對地爭論了許久。
最後，李斯不堪**，終於屈服。
李斯含著眼淚仰天歎息道：
“唉!生此亂世，求死不得，就苟且偷生吧!”
“苟且偷生”說的還是較為好聽的，李斯本被脅迫，卻也受人誤解，也在他不能主張正義。
於是，胡亥、李斯、趙高三人合謀。李斯偽造立胡亥為太子的詔敕，並說是始皇帝在沙丘給他的。接著又把遺詔密改成“扶蘇，朕正在巡幸天下的途中，意欲尋訪各地名山，並祭祀諸神祈求長壽。你和蒙恬將軍率領著幾十萬軍隊，在邊境和匈奴作戰多年，至今並未立下任何功績，而士卒損失慘重。不僅如此，你還經常誹謗朕的施政，真是不肖!為了彌補你的罪過，你就用這把劍，和蒙恬將軍一起自刎謝罪吧!”
這封詔書上有皇帝玉璽的封印，扶蘇萬萬想不到它是偽造的，對於父王如此的命令，他感到十分意外。當他拔劍想自刎時，蒙恬立刻製止，並要他再度請命。扶蘇卻說父命不可違抗，就毅然拔劍自刎了。
蒙恬堅決不肯自刎，於是被監禁於陽周(陝西省定西)。
幾個月後，在獄中服毒身亡。
扶蘇自刎而死及蒙恬被捕的消息，傳到胡亥的耳裏，他們三人都鬆了一口氣。
這時天氣仍然很炎熱，始皇帝的屍體很快就腐爛了，臭氣四溢。他們費盡心思地掩飾臭味，並匆忙地趕回鹹陽。
九月，回到了鹹陽，趙高立即發布始皇帝的死訊，並將始皇帝遺體安葬於驪山。胡亥即位，稱二世皇帝。
此時，趙高一躍而成為郎中令，與李斯共同管理國政。於是，這一項陰謀大功告成。
但趙高怕陰謀被揭發，於是進言二世皇帝，將皇族、貴族等處刑，以斷絕禍根。變成傀儡的二世皇帝，不知這是趙高的詭計，竟然應允。
趙高一手遮天，捏造出許多莫須有的罪名，使得二皇子、十皇女，和無數的貴族被處死。鹹陽城內外，每天都有處刑的血腥場麵。
這時李斯深深後悔參與這項陰謀，但為時已晚，因為李斯也難逃趙高的毒掌。
於是，朝政完全淪入趙高手裏，而二世皇帝每天過著奢侈**逸的生活，從不過問朝政。
營建阿房宮的大規模工程仍然在繼續進行著。於是，租稅日重一日，征役不停，朝廷律法也愈來愈殘酷。
秦朝的獨裁統治，變成血腥味十足的恐怖統治。
一場大規模的民變處於萌發之中。