鄭當時，字莊，陳縣人。他的先人鄭君曾經做過項羽的將領，項羽死後，不久歸屬漢朝。
漢高祖劉邦命令所有過去項羽的臣子直呼項羽的名諱，鄭君獨不接受詔令。詔書把那些肯呼項羽名諱的人都拜為大夫，驅逐鄭君。鄭君死在孝文帝時。
鄭當時以行俠義事自豪，梁孝王之將張羽的患難也解脫了，名聲傳播到了楚、梁地區。孝景帝時為太子舍人。每逢過五日一次的例假天，經常在長安四郊區配置馬匹，請謁或拜謝賓客們，問候那些老朋友，夜以繼日，直至天亮，時常恐怕不周到。鄭莊喜歡老子、黃帝的學說，他愛慕年高有德的人，惟恐老人不稱意。自己雖然年輕官卑，但他交往的知友都是他祖父一輩，全國有名的士人。
武帝劉徹登上帝位，鄭莊先後調升為魯國的中尉、濟南郡的太守、江都國的相，一直升到九卿擔任右內史。由於參與武安侯田蟲分、魏其侯竇嬰的爭議，被降職為詹事，後來調升為大司農。
鄭莊為大吏，告誡守門人：“客人到了之後，要立即請進來，無論是賤是貴都不要停在門口等侯。”他執行主人敬待客人之禮，能夠放下自己的高貴身份謙恭地對待客人。鄭莊品質廉潔，又不添置私產，依賴俸祿和所得的賞賜來供應諸位年長友人。但他贈送人的禮物，最多不過是竹器盛的一盤食品，每次朝見、等候到皇上的空閑，從來都是稱道天下的賢人。推薦士人和丞、史等屬吏時，他稱道他們確實津津有味，時常提及認為比他自己賢能。從來沒有直呼過屬吏的名諱，跟所屬官吏談話，好像生怕傷害了他們。聽到了別人講的善言，馬上向皇上推薦，生怕慢了。
骰山以東士人和一些年長的人因此都異口同聲地稱讚鄭莊。
然而，鄭莊在朝廷議事時，時常隨聲附和與逢迎皇上的意旨，沒有勇氣明確表態。一直到晚年的時候，漢朝征伐匈奴，全國耗費多，財力物力越發匱乏，招撫四方夷族，與他熟識的賓客和鄭莊所保舉的人有給大司農搞運輸的，虧欠款項都許多。
司馬安做淮陽郡太守，揭發了這件事，鄭莊獲罪，納粟贖罪後降為平民。
不久，鄭莊在丞相府暫時擔任長史職務、又升任南郡太守。幾年後，鄭莊在任上去世。兄弟們因鄭當時的地位，官至兩幹石的有六七人。
鄭莊、汲黯當初列位於九卿，注意個人品德修養。這兩人中途罷官家居，賓客越發零落。待到鄭莊做郡守，去世後家裏沒有剩一點兒財產。