【題解】
琴是我國古代最高雅的樂器，也是文人墨客最喜愛的樂器。穎師是一個和尚，又是當時聞名的琴演奏家。詩人李賀寫過《聽穎師彈琴歌》，對他稱賞有加：“別浦雲歸桂花渚，蜀國弦中雙鳳語。芙蓉葉落秋鸞離，越王夜起遊天姥。暗佩清臣敲水玉，渡海蛾眉牽（一作乘）白鹿。誰看挾劍赴長橋，誰看浸發題春竹。竺僧前立當吾門，梵宮真相眉棱尊。古琴大軫長八尺，嶧陽老樹非桐孫。涼館聞弦驚病客，藥囊暫別龍須席。請歌直（一作當）請卿相歌，奉禮官卑複何益?”韓愈此詩作於元和十一年（816）。詩中用生動的比喻，描寫了穎師優美的琴聲，藝術成就很高。
昵昵兒女語，恩怨相爾汝。
劃然變軒昂，勇士赴敵場。
浮雲柳絮無根蒂，天地闊遠隨飛揚。
喧啾百鳥群，忽見孤鳳凰。
躋攀分寸不可上，失勢一落千丈強!
嗟餘有兩耳，未省聽絲篁。
自聞穎師彈，起坐在一旁。
推手遽止之，濕衣淚滂滂。
穎乎爾誠能，無以冰炭置我腸!
【新解】
昵昵兒女語，恩怨相爾汝——昵昵：擬聲詞，模擬低聲交談的聲音。有人注作親密，恐怕不夠切合。一作“妮妮”、“呢呢”。借字擬聲，用字不定，這正是擬聲詞的特點。兒女：青年男女。爾汝：古代尊者對卑者稱呼爾汝，含有鄙視的意思。有時又可表示關係親密，不拘常禮。杜甫《醉時歌》：“忘形到爾汝，痛飲真吾師。”就是表示親密。以上是說，琴聲開頭，聲音輕柔細碎，就像青年男女小聲交談，一會兒表達恩愛，一會兒表示惱恨，互相稱呼你呀你呀。
劃然變軒昂，勇士赴敵場——劃然：像物體被割破的聲音，形容激烈。軒昂：高昂。以上是說，突然聲音激烈起來，琴聲變得高昂有力，就像勇士開赴殺敵的戰場。
浮雲柳絮無根蒂，天地闊遠隨飛揚——根蒂：比喻固定起來的東西。根，草木紮進土中的部分；蒂，瓜果連著枝莖的部分。以上是說，琴聲忽又轉為輕快、活潑，就像沒有根蒂的浮雲柳絮，在廣闊天地中隨風飛揚。
喧啾百鳥群，忽見孤鳳凰——喧啾：喧鬧的聲音。鳳凰：據說鳳凰鳴聲和諧。《左傳》莊公二十二年：“是謂鳳凰於飛，和鳴鏘鏘。”以上是說，琴聲繁雜，猶如百鳥喧鬧；忽而轉為和諧，猶如一隻鳳凰鳴叫。
躋攀分寸不可上，失勢一落千丈強——躋攀：（琴聲）升高。躋，登高，上升。強：多，超過。以上是說，琴聲越來越高，高到極點，一點也上不去了；忽而急劇下降，比一落千丈的落差還大。
嗟餘有兩耳，未省聽絲篁——嗟：歎詞。省：懂得。絲篁：管弦樂器，借指音樂。絲，指弦樂器；篁，竹林，泛指竹子。這裏用“篁”代“竹”，是為了協韻。以上是說，可歎我有兩隻耳朵，卻不懂得聽音樂。
自聞穎師彈，起坐在一旁——以上是說，作者向來不懂音樂，自從聽到穎師的琴聲，深受感染，情緒激動，在一旁時而站起時而坐下。
推手遽止之，濕衣淚滂滂——遽：很快，急迫。滂滂：大水湧流的樣子，這裏形容淚水很多。以上是說，急忙推穎師的手，讓他不要彈下去了，自己淚水湧流，打濕了衣裳，不忍往下聽了。
穎乎爾誠能，無以冰炭置我腸——能：有才藝。無：同“毋”，副詞，表示勸阻，不要。冰炭：一寒一熱，古人常用來比喻兩種對立的事物。這裏比喻兩種對立的感情，忽而使人悲，忽而使人喜，忽而使人抑鬱，忽而使人昂奮。以上是說，穎師啊你的確有才藝，不要讓我心中忽悲忽喜，受不了啊!
【新評】
唐代詩人喜歡描寫音樂，李頎《聽安萬善吹觱栗歌》寫吹觱栗，白居易《琵琶行》寫彈琵琶，李賀《李憑箜篌引》寫彈箜篌。寫彈琴的詩歌尤其多，如李白《聽蜀僧濬彈琴》、李頎《琴歌》、劉長卿《聽彈琴》，而韓愈這首詩最受佳評。方扶南認為，這首詩與嵇康《琴賦》異曲同工。他說：“按嵇康《琴賦》中已具此數聲，其曰或怨而躊躕，非昵昵兒女語乎?時劫掎以慷慨，非勇士赴敵場乎?忽飄颻以輕邁，若眾葩敷榮曜春風，非浮雲柳絮無根蒂乎?嚶若離鶤鳴清池，翼若遊鴻翔曾崖，又若鸞風和鳴戲雲中，非喧啾百鳥群，忽見孤鳳凰乎?參禪繁促，複疊攢仄，拊嗟累讚，間不容息，非躋攀分寸不可上乎?或乘險投會，邀隙趨危，或摟捋，縹繚潎冽，非失勢一落千丈強乎?公非襲《琴賦》，而會心於琴理則有合也。”（《唐宋詩舉要》）韓愈是在繼承古代文學藝術的基礎上創造發展，才寫成了這首詩，這樣理解似乎較為合乎實際。宋代魏仲舉《集注》說：“《西清詩話》雲：‘六一居士嚐問東坡：琴詩孰優?坡答以退之《聽穎師琴》。公曰：此隻是琵琶耳。吳僧義海以琴名世，或以六一語問海，海曰：歐陽公一代英偉，然斯語誤矣。昵昵兒女語，恩怨相爾汝，言輕柔細屑，真情出見也；劃然變軒昂，勇士赴敵場，精神餘謹，聳觀聽也；浮雲柳絮無根蒂，天地闊無隨飛揚，縱橫變態，浩乎不失自然也；喧啾百鳥群，忽見孤鳳凰，又見穎孤絕，不同流俗下裏聲也；躋攀分寸不可上，失勢一落千丈強，起伏抑揚，不主故常也。皆指下絲聲妙處，唯琴為然，琵琶格上聲，烏能爾耶?退之深得其趣，未易譏評也。’”這裏從專業的角度肯定了這首詩寫琴聲的高妙功夫。