【題解】
韓愈和柳宗元同是唐代古文運動的領袖，私交很深。柳宗元在元和十四年去世，本文作於元和十五年，是韓愈寫的哀悼和紀念文字中的一篇。文章概括敘述了柳宗元的生平，著重論述了他的政績、文學成就及其現實意義，並對他長期的仕途坎坷表示了同情。
子厚諱宗元。七世祖慶，為拓跋魏侍中，封濟陰公。曾伯祖奭，為唐宰相，與褚遂良、韓瑗俱得罪武後，死高宗朝。皇考②諱鎮，以事母棄太常博士，求為縣令江南；其後以不能媚權貴③，失禦史，權貴人死，乃複拜侍禦史；號為剛直，所與遊皆當世名人。
子厚少精敏，無不通達。逮其父時④，雖少年，已自成人，能取進士第，嶄然見頭角⑤，眾謂柳氏有子矣。其後以博學宏詞⑥，授集賢殿正字。俊傑廉悍⑦，議論證據今古，出入經史百子⑧，踔厲風發⑨，率常屈其座人⑩，名聲大振，一時皆慕與之交；諸公要人，爭欲令出我門下，交口薦譽之。
【注釋】
①墓誌銘：一種文體。刻在石頭上，葬時埋在墓內。一般包括誌和銘兩部分，誌用散文，類似死者的傳記；銘用韻文，是對死者的讚揚、悼念或安慰的話。
②皇考：宋代以前，對死去的父親的尊稱。
③權貴：居高位而有權有勢的人，這裏指的是竇參。竇參任中書侍郎同平章事（相當於宰相的職位），柳鎮因得罪竇參，由禦史貶為夔州司馬。
④逮其父時：柳宗元童年時代，他父親柳鎮去江南，他和母親留在長安家裏。到他十二三歲時，柳鎮在湖北、江西等地做官，他跟父親一起去，這裏指的是這個時期。逮，到。
⑤嶄然：突出的樣子。見頭角：比喻青年人顯露出才華出眾的氣概。
⑥博學宏詞：選拔博學能文之士的考試科名，貞元十二年（796），柳宗元中博學宏詞科。
⑦廉悍：品行方正，廉潔有骨氣。
⑧出入：這裏有融會貫通的意思。百子：先秦諸子百家的著作。
⑨踔厲：議論縱橫。風發：見識高遠。
⑩率：每每。屈其座人：使座上的客人折服。
令出我門下：使（柳宗元）出於自己門下。我，指的是“諸公要人”自稱。
交口：眾口一詞。薦譽：推薦稱讚。
【譯文】
子厚，名宗元。七世祖柳慶，北魏時做過侍中，被封為濟陰公。曾伯祖柳奭，曾任唐朝宰相，同褚遂良、韓瑗一起得罪了武後，在高宗時被處死。父親柳鎮，為侍奉母親，放棄了太常博士的任命，請求到江南做縣令。後來因為他不肯迎合權貴，丟掉了禦史的官職。直到那位權貴死了，才又被用為侍禦史。人們都稱他剛毅正直，所交往的都是當時有名望的人。
子厚少年時就很精明能幹，通達事理。當他的父親還在世時，他雖然很年輕，但已經成人，能夠考中進士，顯露出超凡的才華，人們都說柳家有個好兒子。後來又通過博學宏詞科的考試，被授為集賢殿正字。他才智出眾，清廉剛毅，發表議論時能引證今古事例為據，精通經史百家學說，見識高深，意氣風發，常常使在座的人為之歎服。因此名聲轟動，一時之間人們都向往與他交往。那些公卿貴人爭著要收他做自己的門下，眾口一詞地讚譽推舉他。
貞元十九年，由藍田尉拜監察禦史。順宗即位，拜禮部員外郎。遇用事者①得罪，例出為刺史，未至，又例貶州司馬②。居閑益自刻苦，務記覽③，為詞章④，泛濫停蓄⑤，為深博無涯涘⑥，而自肆於山水間。
元和中，嚐例召至京師，又偕出⑦為刺史，而子厚得柳州⑧。既至，歎曰：“是豈不足為政耶⑨!”因其土俗⑩，為設教禁，州人順賴。其俗以男女質錢，約不時贖，子本相侔，則沒為奴婢。子厚與設方計，悉令贖歸；其尤貧力不能者，令書其傭，足相當，則使歸其質。觀察使下其法於他州，比一歲，免而歸者且千人。衡湘以南為進士者，皆以子厚為師，其經承子厚口講指畫為文詞者，悉有法度可觀。
【注釋】
①用事者：掌權的人，指的是王叔文。王叔文是出身寒門、主張革新政治的士大夫，在唐順宗李誦做太子的時候就曾得到信任。他和柳宗元等人形成了一個革新派的政治勢力。李誦即位後，王叔文、柳宗元等都擔任了重要官職，並掌握了政權。
②例出為刺史，未至，又例眨州司馬：憲宗即位，柳宗元與劉禹錫、韓泰等都被貶。柳宗元被貶為邵州刺史，他剛走到半路，又接到命令加貶為永州司馬。
③務：勉力地做。記覽：記誦閱覽，這裏有認真鑽研書籍的意思。
④詞章：詩文的總稱。
⑤泛濫：形容知識廣博。停蓄：形容知識積累得深而多。
⑥涯涘：水邊。
⑦偕出：和其他人一同出京。
⑧子厚得柳州：柳宗元得到柳州剌史的官職。
⑨是：這裏，指的是柳州。為政：做政事。
⑩因：按照。土俗：當地的習俗。
順賴：順從信賴。
約不時贖：約定如果不按期贖回。
子本：利息和本金。侔：相等。
設方計：訂立辦法。
足相當：應得的工資足夠抵銷欠下的債務。
歸：歸還。質：抵押品，就是抵押出去做奴婢的子女。
比：及，等到。
【譯文】
貞元十九年，他由藍田縣尉升任監察禦史。順宗即位，又升為禮部員外郎。正遇當權人獲罪，他也被貶出京城做州刺史，還未到任，又被依例貶為州司馬。為官清閑，自己更加刻苦為學，專心誦讀，寫作詩文，如江河泛濫，雄厚凝練，造詣精深博大，而自己隻能縱情於山水之間了。
元和年間，他曾與一同被貶的人奉召回到京師，又一起出京為刺史，子厚分在柳州。到任後，他慨歎道：“這裏難道不值得實施政教嗎?”於是按照當地的風俗，製訂了教諭和禁令，百姓都順從並信賴他。此地習慣於用兒女做抵押向人借錢，如不能按時贖回，等到利息與本金相等時，子女就會成為債主的奴婢。子厚為借債人想方設法，讓他們都把子女贖了回來；那些特別窮困沒有能力贖回的，就讓債主記下子女當傭工的酬勞，到應得的工錢和所借錢數相當時，就讓債主歸還人質。觀察使把這個辦法推廣到其他的州，一年後，免除奴婢身份回家的有近千人。衡山、湘水以南準備考進士的人，都將子厚當作老師，那些經過子厚親自指點的人所寫的文章，都可以看出很好的章法。
其召至京師而複為刺史也，中山劉夢得禹錫亦在遣中①，當詣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而夢得親②在堂，吾不忍夢得之窮，無辭以白其大人③。且萬無母子俱往理!”請於朝，將拜疏④，願以柳易播，雖重得罪，死不恨。遇有以夢得事白上者，夢得於是改刺連州。嗚呼!士窮乃見節義。今夫平居裏巷相慕悅⑤，酒食遊戲相征逐⑥，詡詡強笑語⑦，以相取下⑧，握手出肺肝相示⑨，指天日涕泣，誓生死不相背負⑩，真若可信；一旦臨小利害，僅如毛發比，反眼若不相識，落陷阱，不一引手救，反擠之，又下石焉者，皆是也。此宜禽獸夷狄所不忍為，而其人自視以為得計，聞子厚之風，亦可以少愧矣!
【注釋】
①在遣中：在派遣出去的人之中。
②親：指母親。
③無辭：沒有話。白：告訴。大人：指母親。
④拜疏：上奏章。
⑤平居：安居。慕悅：仰慕交好。
⑥征逐：意思是往來頻繁。征，招呼；逐，追隨。
⑦詡詡：用好話討好別人的樣子。強：勉強。
⑧以相取下：用來互相抬舉，取得利益。
⑨出肺肝相示：形容親密而又真心誠意。
⑩誓：發誓。不相背負：不背棄對方。
真若可信：好像真實可信。
少愧：有點兒慚愧。
【譯文】
當他被召回京又被遣出做刺史時，中山人劉夢得禹錫也在被遣之列，應當去播州。子厚流著淚說：“播州不適於居住，況且夢得有老母在堂，我不忍心看到夢得處境困窘，以至於無法把這事告訴他的老母；況且絕沒有母子一同前往的道理。”於是他準備上書向朝廷請求，情願拿柳州換播州，即使因此再次獲罪，死也無憾。正好有人把夢得的情況告知了皇上，夢得因此改任連州刺史。嗚呼!人在困窘之時，才看得出他的道義和氣節!現在一些人，平日互相仰慕討好，一起飲宴嬉戲，強作笑臉，互相表示願居對方之下，手握手作出掏肝挖肺之狀給對方看，指著天日流淚發誓，表不死都不背棄朋友，就像真的一樣可信。一旦發生小的利害衝突，哪怕隻像頭發絲般細小，也會翻臉不認人；朋友落入陷阱，也不伸手援救，反而借機推擠他，往下扔“石頭”，前麵說的都是這樣的人啊!這些事連那些禽獸和野蠻人都不忍心幹，而那些人卻自以為計謀得逞。他們聽到子厚為人的風度，也應該感到些許慚愧吧!
子厚前時少年，勇於為人，不自貴重顧藉①，謂功業可立就②，故坐廢退③。既退，又無相知有氣力得位者推挽④，故卒死於窮裔⑤。材不為世用，道不行於時也。使子厚在台省⑥時，自持其身，已能如司馬、刺史時，亦自不斥；斥時有人力能舉之，且必複用不窮⑦。然子厚斥不久，窮不極⑧，雖有出於人⑨，其文學詞章，必不能自力以致必傳於後如今⑩，無疑也。雖使子厚得所願，為將相於一時，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日歸葬萬年先人墓側。子厚有子男二人，長曰周六，始四歲；次曰周七，子厚卒乃生；女子二人，皆幼。其得歸葬也，費皆出觀察使河東裴君行立。行立有節概，重然諾，與子厚結交；子厚亦為之盡，竟賴其力。葬子厚於萬年之墓者，舅弟盧遵。遵，涿人，性謹慎，學問不厭。自子厚之斥，遵從而家焉，逮其死不去；既往葬子厚，又將經紀其家，庶幾有始終者。銘曰：
是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。
【注釋】
①顧藉：顧惜。
②謂：認為。立就：立刻成就。
③坐廢退：受牽連而被貶斥。
④相知：知己朋友。有氣力得位者：有權力、官位高的人。推挽：推薦引進。
⑤卒：最終。窮裔：窮困的邊遠地方。
⑥台省：當時的中央政府。
⑦複用不窮：重新被重用，不會窮困潦倒。
⑧斥不久，窮不極：（如果）貶謫的時間不長久，窮困尚未到極點。
⑨雖有出於人：雖有出人頭地之處。
⑩自力以致必傳於後如今：自己發憤努力達到現在這樣必定流傳於後世的水平。
子男：兒子。
次：小的。
節概：節操氣概。
舅弟：表弟。
從：跟隨。家：安家。
經紀：料理。
【譯文】
子厚年輕時，勇於助人，不看重和愛惜自己，認為功名事業可以一蹴而就，結果受到牽連而被貶斥。被貶後，又沒有有權力的熟人推薦與引進，所以最後死在窮困荒涼的邊地，才幹不得施展，抱負不能實現。如果子厚當時在禦史台、尚書省任職時，能謹慎約束自己，像做司馬、刺史時那樣，也自然不會受貶斥；貶官後，若有人推舉他，一定會再次被任用，不至陷入困境。然而若是子厚被貶斥的時間不長，窮困的處境未至極點，雖可出人頭地，但他在文學上一定不能這樣地下工夫，以至於能如今天這樣流傳後世，這是毫無疑問的。即使滿足子厚的願望，在一個時期內官至將相，用那個換這個，何者為得，何者為失?人們一定可以分辨。
子厚在元和十四年十一月初八去世，享年四十七歲。靈柩在十五年七月初十安葬在萬年縣祖先的墓旁。子厚有兩個兒子：大的名周六，才四歲；小的名周七，子厚去世後才出生。還有兩個女兒，都很小。他的靈柩能夠歸葬祖塋，是觀察使河東人裴行立出資幫助做到的。行立為人有氣節，守諾言，與子厚是朋友，子厚對他也很盡心盡力，最後竟靠他出力處理了後事。把子厚安葬到萬年縣墓地的，是他的姑舅表弟盧遵。盧遵是涿州人，性情謹慎，好學不滿足；自從子厚被貶斥之後，盧遵就跟隨他住在一起，直到他去世從未離開過；送子厚歸葬後，又準備安排料理子厚的家事，可稱得上是位有始有終的人了。銘文說：這是子厚的墓室，既牢固又安適，有利於他的子孫。