【題解】
本文作於貞元十九年，當時韓愈在京城任監察禦史。許郢州即許仲輿要出任郢州刺史，唐代郢州屬於山南東道，而當時的山南東道觀察使於頔性情貪婪暴虐，對百姓橫征暴斂，對此韓愈十分不滿，因此借許仲輿赴任之機，作此文諷諫於頔。
愈嚐以書自通於公②，累數百言。其大要言：先達之士，得人而托之，則道德彰而名聞流③；後進之士，得人而托之，則事業顯而爵位通。下有矜乎能，上有矜乎位，雖恒相求而喜不相遇④。於公不以其言為不可，複書曰：“足下之言是也。”於公身居方伯之尊⑤，蓄不世之材，而能與卑鄙庸陋相應答如影響⑥，是非忠乎君而樂乎善，以國家之務為己任者乎?愈雖不敢私其大恩，抑不可不謂之知已，恒矜而誦之⑦。情已至而事不從，小人之所不為也；故於使君之行⑧，道刺史之事，以為於公贈。
凡天下之事成於自同而敗於自異⑨。為刺史者，恒私於其民，不以實應乎府⑩；為觀察使者，恒急於其賦，不以情信乎州。繇是刺史不安其官，觀察使不得其政，財已竭而斂不休，人已窮而賦愈急，其不去為盜也亦幸矣。誠使刺史不私於其民，觀察使不急於其賦，刺史曰：吾州之民，天下之民也，惠不可以獨厚；觀察使亦曰：某州之民，天下之民也，斂不可以獨急。如是而政不均、令不行者，未之有也。其前之言者，於公既已信麵行之矣；今之言者，其有不信乎?縣之於州，猶州之於府也。有以事乎上，有以臨乎下，同則成，異則敗者皆然也。非使君之賢，其誰能信之?
愈於使君，非燕遊一朝之好也，故其贈行，不以頌而以規。
【注釋】
①郢州：今湖北省鍾詳縣。
②於公：即於頔。
③名問：即名聲、名望。
④恒相求而喜不相遇：常常互相求見而苦於不能相見。
⑤方伯：地方長官，此處指觀察使之職。
⑥卑鄙庸陋：地位卑下、庸俗淺薄之人，是韓愈的自謙之辭。相應答：指書信往來。如影響：像影子和回聲一樣，形容回信非常迅速。
⑦矜：驕傲。
⑧使君：對刺史的稱謂，指許仲輿。
⑨成於自同而敗於自異：成功於自己的行動和別人相一致，而失敗於自己的行動和別人不一致。
⑩不以實應乎府：對府不講出實情。
不以情信乎州：不相信州中的實際情況。
燕遊：遊樂宴飲。非燕遊一朝之好：即不是一時酒肉朋友。
【譯文】
我曾經寫信給於公，長達數百言。內容主要是說：已經顯達之人，能得到有才華的年輕人加以托付，就能夠道德昭著而使得自己的名望傳播；後進的年輕人，如果能夠得到在上位之人的托付，就可以事業亨通而官運發達了。在下位的人因為自身有過人的才華而驕傲，在上位的人因為自己的地位而驕傲，這樣，即使是他們之間都有需求而苦於不能遇合。於公並不認為我的話不對，他回信說：“你說的話是對的。”於公處於地方長官的尊貴地位，有曠世之才，而能夠這麽快給我這個地位低下、庸俗淺薄的人回信，這不正說明他是一個忠信、善聽，以國家大事為己任之人嗎?我雖然不敢認為他的大恩是對我的偏愛，但是也不能不算是知己了，對此我常感到很驕傲並經常誦讀此信。情理已經顯明而不按照這個行事，這是奴仆都不會這樣做的。因此在您臨行之際，說一說刺史的事情，以此作為對於公的贈言。
大凡天下的事情，成功於自己的行動和別人相一致，而失敗於自己的行動和別人不一致。做刺史的，常常偏愛自己的百姓，不對府裏講實情；當觀察使的，經常征收賦稅，不相信州裏所講的情況，因此，刺史沒有辦法安其官，觀察使也不能行其政，百姓的財富已經枯竭而官府的聚斂卻從未停止，百姓已經處於困厄的處境之中而賦稅還在嚴加威逼，百姓不去當強盜已經是非常幸運的了。如果刺史不偏愛本州的百姓，觀察使不急迫的征收賦稅，刺史說：我本州的百姓也是天下的百姓，不應該隻是給本州的百姓以優厚的待遇；觀察使也說：我本州的百姓也是天下的百姓，不應該急於聚斂這個州的賦稅。如果可以這樣，那麽政策法令不公平、不能實行的情況，就不會出現了。我以前說過的話，於公已相信並加以實行了；今天所說的話，難道他會不相信嗎?縣對於州來說，就好像是州對於府。有的是要侍奉上級，有的需要治理下屬，如果做到上下達成一致則事情就會取得成功，如果上下不能夠達成一致則事情就會失敗，沒有什麽可以例外的。如果不是您的賢達，有誰會信任您呢?
我對於您來說，並非一般的酒肉朋友，因此我的臨別贈言，不是對您的稱頌而是規諫。