未央宮平陽閣。
瀧兒上前奉上了沏好的茶水並茶點。韞薑頷首，並揚手示意她退下。
林初坐在一旁，端過茶盞來抿了小口的六安茶，繼而道：“如今那藥效漸發，貴妃胎氣不穩，多思憂慮。朝陽宮上下忙亂，正是好時候。”
韞薑撚了一塊桂花藕米糯來，剛要入口。聽得到林初言語就立時止住：“如今確實是好時候。隻是皇上近日裏為六宮事宜煩心煩憂…”
林初寒下臉來迫住韞薑躊躇的雙眸：“如今你還要為情所牽，困頓其中嗎？不是做姐姐的說話毒，縱使皇上與你年少情深，羈絆長久。但君恩難測，你又何必要畫地為牢？聽姐姐一句，該狠下心就狠下去，莫不要牽掛於兒女情長。你如今一味替皇上著想，難道他會知道，會因此而對你再添情愫麽？你在為自己，也是在為再陽殿下鋪路。你明白了嗎？”
韞薑看著林初幹涸如深井一般的雙眸，意識到她在帝王的無情中，在闃靜漫長的黑夜裏，失去了靈光。林初不再對細水長流的愛情抱以任何幻想，連信任都泯滅了，還有甚麽能存在呢。
韞薑竟對林初產生了一絲悲憫，卻也可憐起自己。她放下手中的藕米糯，低聲道：“我知道該怎麽做了。”
林初伸手拉住韞薑冰涼的玉手，語重心長道：“薑兒，孟貴姬之事告知你我，你已是眾矢之的。為了保全自己，你千萬記著我的話。”
韞薑無可奈何地頷首，一壁轉了話鋒道：“我勸解了皇上去看望慰問一下宛陵。算著時間，聖駕大抵是到了她宮裏了。”
林初抽回手來，溫和道：“那麽這是件好事。宛陵恢複精神了也能助助力，她心思細膩，觀事老道，總能看到想到我們看不到想不到的細微之處。”
韞薑的笑容溫柔得與她眼底的陰霾不符：“那麽就等著黑幕拉上，好戲開演罷。”
是日夜，恪貴妃自梵音樓祈福歸宮。夜幕遮起，天已擦黑。
領路的宮人提著羊角燈籠緩緩走在隊伍前，兩邊宮牆上亦掛著點上的明亮宮燈。有風掛過，搖曳的燈火映得巍峨的宮牆如鬼魅的雙臂一般可怖。
恪貴妃蹙眉攏緊了妃色湘繡玉簪花比甲，命了聲：“快些。”
千珊垂首恭敬得令，喊了聲：“快些走。”
搖曳詭譎的燈火晃悠不停，在耳畔呼嘯的風聲勾著每個人的心弦。百年深宮的陰魂傳說蹦入奴才的腦海，流著血淚嗚咽哭訴的無名女子，慘死森森宮苑無人問津的宮人…明城裏的冤魂，數不勝數。
“嗚——”淒切駭人的哭聲摻雜著風聲灌入每個人的耳中。
宮人開始怯怯起來，他們環顧四遭，森嚴恐怖的宮牆壓得他們喘不過氣。
“啊！啊！”領路的一個提燈宮女倏然開始尖叫起來，她躲閃著撲通一聲癱倒在了路邊，“有鬼！有鬼啊！”
恪貴妃的心被緊緊攥住，她抬頭觀察四角的夜幕，突然一抹小小的身影自上空極速劃過。嬰兒的淒厲苦叫伴隨著鬼魅的縹緲身影，錐著恪貴妃的心。
恪貴妃抓緊搖晃著的步輦的扶手，厲聲嗬斥道：“快走！快走！誰敢再叫，本宮立刻發落他去慎刑司！”她重重擊打著扶手，喝道，“不做虧心事怕甚麽！快走！”
儀仗歸宮後，恪貴妃因受驚嚇身子不適，便早早歇下了安寢。
恪貴妃的床榻旁遮起了月影紗，月光透過窗紗打進來隻薄薄氤氳起了朦朧的一層光暈。恪貴妃蒙矓睡著，半夢半醒。她的身子仍有些不適，細碎的聲音就會使她驚覺醒來。為著她能好生安睡，陪夜的千瓔特意留在了外頭，生怕吵到了恪貴妃安寢。
夜半起風了，嗚咽的風聲讓恪貴妃朦朧醒轉。她靡靡不振地縮在被衾內，聽著如訴如泣的風聲。倏忽風聲之中開始緩緩地換化為嬰兒悲慟的啼哭，愈來愈響。咿呀咿呀地哭著，如同鬼魅的低語。
恪貴妃驚駭不已，她緊緊往後退縮去，一壁出聲喚：“千瓔！千瓔！”她護住自己隆起的溫暖的小-腹，恐懼使她的小-腹再度抽痛起來。她嚇得蜷縮起來，是洛氏的孩子來哭訴索魂嗎？是要來奪自己的皇兒嗎？這兩夜的心力交瘁與胎象的異常讓她內心動搖脆弱不已。
千瓔聽得到恪貴妃的驚呼，慌忙就衝了進來問何故。恪貴妃驚恐不已，渾-身-顫-栗著：“本宮…本宮肚子好痛，你，你快去找太醫！”
千瓔連忙點頭應下，急急忙忙地衝出去尋值班的太醫。
恪貴妃重重地喘著粗氣，她緊緊捂住自己的小-腹，心內愈發驚懼不定。這孩子是她的命，倘或因自己的孽而沒了這孩子…她不敢往下想。
迷糊朦朧之中，啼哭聲早已消失。恪貴妃卻已心如火焚，煎熬難忍。並不需要多少時候，她的皇兒就能誕下了，或是麟兒，或是鳳兒。那都是親生血肉，情深似海！
翌日拂曉，韞薑晨起梳妝罷傳膳，方夾了一箸爽脆黃瓜，愈寧就進來稟告道：“稟娘娘，昨夜恪貴妃身子不適，急召太醫前去問安。娘娘用罷膳可要去探望一探望麽？”
韞薑頷首：“去，為甚麽不去？你差人去給肅婕妤和和容華告知一聲，本宮用罷膳了與她們同去。”頓頓，她減了聲響，“和容華務必前來同去。”
愈寧頷首應下，行了禮後離去吩咐人辦事。
韞薑滿意莞爾，側首望向窗外，令人不寒而栗的笑垂垂爬上了唇畔。
朝陽宮清晏殿寢殿。
韞薑攜了林初，宛陵前來問安。呈罷了禮品，韞薑三人就往內殿去看望。宛陵的精神仍有些頹靡，隻是徽予前來安撫寬慰了，她方好了些。因她懼憚恪貴妃，且又出自恪貴妃房內，故而還是硬著頭皮強撐著來問安探望。
守在殿門前十二扇折屏前的宮人引了三人進去，一人引路，一人打起月影紗。韞薑蓮步款移，邁步入內室。隻見徽予下了朝已到，早就陪坐在了床榻側。
三人欲問禮，徽予卻揚手止住，他輕聲道：“免了。”單這輕細的一聲，恪貴妃就被吵醒了。她一夜內輾轉反側未曾深睡，此刻的她早已脆弱不堪，一擊則倒。
徽予關切地替她掖了掖被衾，帶著歉意柔聲道：“是不是朕吵到你了？”
恪貴妃撐著扯出一個薄薄的笑：“不，隻是臣妾太過敏-感罷了。”她側首往外一看，撞入眼簾的是抹青蓮色的頎長嫋娜身影，她未多想就嗤出一氣，“嗬，德妃來了。隻可惜本宮身子不濟，不能好生招待了。”
韞薑莞爾上前，道：：“貴妃姐姐言過了，如今您首當之事是養好胎兒，好給大楚再添一子，為皇室開枝散葉啊。”恪貴妃沉默地睨向韞薑，泠然道“那本宮就借你吉言了。”
韞薑側首拉過宛陵上前，柔聲對恪貴妃道：“貴妃姐姐，和容華、肅婕妤也來給你問安了。”
宛陵與林初聞言便上前屈膝施了禮。恪貴妃一聽到宛陵也來了，嚇得急忙縮了回去。她磕磕碰碰道：“和…和容華也來了…”
徽予察覺了恪貴妃的驚恐，他伸手撫撫恪貴妃的額，柔聲問道：“怎麽了？”
恪貴妃垂下頭來搖搖：“不…不…沒事。”
宛陵看著徽予的柔情似水，看著被衾下恪貴妃隆起的小-腹，不禁有些傷懷起來。
她卻還是違心道：“臣妾無福為大楚誕育皇子。但貴妃娘娘是有福瑞之氣之人，想來必能大安之後平平安安為皇上誕下皇兒。”
恪貴妃聽著，心不覺顫抖起來。她的異樣讓徽予頗有些惑然。他看著目光躲閃的恪貴妃，心裏垂垂想起多日前的閑言碎語。他認為那些不過是捕風捉影以訛傳訛，且那時前朝事忙、韞薑抱病，故而隻作一聞後止住便罷，連與韞薑都不曾提過。
即目他看著恪貴妃，不禁收回了覆在她額上的手。
他垂首沉吟，而後佯關切著對恪貴妃道：“你晚上也未睡好，朕也不打攪你了。你好生睡著，朕晚上再來看你。”說著他掖好恪貴妃弄皺的被角。未等恪貴妃回話，徽予就起身示意三人一齊隨了出去。
出了朝陽宮，徽予問候了一聲宛陵的身子，又對韞薑道：“你陪朕走走。”說著便攜了韞薑離去。
林初與宛陵立在原地行了禮，便就各自回宮了。
路上，皇輦儀仗隨在兩人身後，徽予拉了韞薑的素手，與她小步走著。韞薑蓮步緩移，竟跟著徽予一點也不吃力。韞薑抬頭看向一路沉默不語的徽予，見他眉宇間頗有陰雲。韞薑猶豫著開口問：“予郎可是有甚麽煩心事麽？”
徽予躊躇了會兒，他想起恪貴妃肚裏即將出世的孩子。功過相抵，這一章揭過算了。他低頭無奈笑笑：“不，為甚麽這麽問？”
韞薑溫柔勾唇，指一指腳下道：“尋常臣妾陪著予郎散心，予郎雖會慢下步伐來陪著臣妾，可臣妾跟上卻也需再加快些腳步。可今日臣妾小步行走一如往素，卻能和予郎並肩同行。可見予郎纏於心事，故而慢了腳步。”
徽予環住韞薑瘦削的香肩，道：“沒事。”
韞薑將頭輕輕靠到徽予肩上，柔-軟道：“予郎放寬心，想來予郎是在擔憂貴妃姐姐的身子。貴妃姐姐福人福象，自有上蒼庇佑。算著月份，貴妃姐姐和皇後娘娘的胎都快了呢。到時候，那不是天大的喜事嗎？予郎還有甚麽好煩憂的？”
徽予頷首微笑，心裏默默想起宛陵的悲傷，心裏的芥蒂仍是無法除去。
韞薑陪著徽予緘默地漫步走著，壓抑住了揚起的痛快之意。